JACQUOT

Combien je vous dois, Monsieur Lucien >

Pour toi, quatre sous, Jacquot. comme toujours.

Qu'est-ce que j'entends> Quatre sous>... Ce flacon-làr je ne donne pas d'élixir Potinard pour moins de 8fr. 75, mon petit.

jACouoT. cherchant dans ses poches je n'ai que quatre sous.

Huit francs SDixante quinze!... Les plantes qui entrent hldedans me coûtent assez cher. Je vais les cueillir dans l'Inde, sur un arbre énorme, le... le chose... le chloro...

(// mâchonne quelques syllabes cl finit par nia.)

jACôUcrr Maman souffre, mon bon père Potinard du bon hicu.

Je ne suis plus le père Potinard du bon I)ieu... Insolent!...

Assez longtemps que je suis reiait par vous tous ! Si ta môre tient à se soulager, elle y mettra le prix.

JACyUOT

Y a plus de père Potinard... Y a plus de père Potinard.

fj-icquot sort en f'icurjiit.)

LUCIEN

Qu'as-tu donc, papa r

Je les connais à présent, les malheureux. Quand ils meurent, on trouve une fortune dans leur paillasse.

LLCIEN

On t'a raconté l'histoire du père Rigolef?

Tu la connais aussi > On l'admire le père Rigolet, n'est-ce pas> On dit : c'est un malin.

LUCIEN

C'est la mort du père Rigolet qui te met de si mauvaise humeur?... Je gagerais que la visite de mon oncle y est aussi pour quelque chose.

Ton oncle,... ton oncle, il est plus fort que nous, ton oncle I Il connaît les hommes!... Jusqu'ici, j'ai été un imbécile... Je ne m'attendrirai plus désormais sur'des gens qui se moquent de moi. {Un vieillard entre, un flacon à la main). Que demande encore ce vieux-là ?

LE VIEILLARD

Salut la société! J'ai dtVexuma sur le gros de la cuisse... Si vous pouviez me donner un collure.

POTINARD, brusque Ça coûte trois francs.

LE VIEILLARD

Trois francs':- Je suis dans la misère, mon bon père Potinard.

l'OTINARD

Appelez-moi Monsieur Potinard, je vous prie... Dans la misère!... Usé le refrain ! Il faudrait trouver autre chose.

LE VIEILLARD

On me repousse à <■ La Providence? »

Vous l'avez assez exploitée, mon enseigne. Nous changerons tout cela.

LE VIEILLARD

Oh'. Dou.x Seigneur! Je n'ai plus qu'à mourir, je n'ai plus qu'à mourir!... Y a plus d'père Potinard... Y a plus d'père Potinard.

(// sort.)

LLv.iK.\. ^til J observé SOU fére avec clonucmcut Tu refuses au père Lorillou>

Oui, je refuse à Lorillou, je refuserai désormais à la Vanouillot et à tous les autres !... J'en ai assez et je veux que tous ici vous le sachiez.

(Prospère entre et s'arrête, iulcressé par les paroles Je Potinard.)

La charité, une duperie!... L'honnêteté, vieille baderne dont tout le monde rit aujourd'hui !... Nous sommes d'un autre âge... Sais-tu? mon élixir à vingt sous, une fortune à gagner!... La Sous-Préfète s'en sert,... mon frère me l'a dit... Et ce n'est pas de la petite bière, mon frère... Il porte le ruban rouge, fraye avec les gens arrivés... tandis que nous, nous ne fréquentons que les boutiquiers. Nous sommes au-dessus de ces gens-là, pourtant... J'ai étudié, moi, pour être pharmacien... J'y vois clair à présent : en ce monde, il n'y a que des adroits et des imbéciles. Si vous ne volez pas, les autres vous volent. La vie, une course au plus habile!

LUCIEN

Tu ne m'avais jamais dit tout cela, papa.

A présent... j'ai de l'expérience, je reviens de mon erreur. Mieux vaut tard que jamais !... Avis à toi, mon garçon ! La vieille morale, une rOverie!... Gagner de l'argent, le but est là... Il faut vivre, ce qu'il s'appelle vivre.

LUCIEN

Tiens, tu parles comme Gustave... Je suis tout prêt à suivre l'exemple de Gustave!... Au fond, ses idées me sourient tout-àfait.

Ton cousin ira loin... Prends-le comme modèle. Lance-toi comme lui dans la vie. hardiment !

LICIEN

Je ne demande pas mieux.

POTINARl)

Les scrupules de probité, vieux meubles à jeter au rancart!

LlCIliN

Je marche, je marche, papa.

Allons déjeuner : j'ai à t'entretenir de choses très importantes... Prospère ! Prospère ! (Prospère parait) C'est l'heure de se mettre à table.

PROSPÈRE, avec dignité Vous m'avez traité d'empoté.

POTINARL)

Je te fais mes excuses, j'ai eu tort... Tu as eu raison de raconter l'histoire de Rigolet. Elle m'a ouvert les yeux... A partir d'aujourd'hui. Prospère, tout est changé ici... Ecoute ça, mon ami : l'honnCteté. de la blague !

PROSPÈRE

Vous dites?

Nous avons été jusqu'à présent des naïfs, des jobards... Comprends-tu >

PROSPÈRE

L'n peu. Monsieur Potinard... Je commence à comprendre.

Ah ! " la Providence » ! Une enseigne pour les meurt-de-faim, comme dit mon frère... .\près déjeuner, tu passeras chez le peintre, Prospère. Qu'il me transforme cette enseigne antique...

et onéreuse. Une idée! Nous allons inscrire à la place : A la Prévoyance. Cinq lettres il changer, pas plus!... A table!

(Il sort â droite, suivi de Prospère)

LUCIEN, seul

La vie, une course au plus habile, je ne suis pas sourd... Je vais la prendre du bon côté, la vie!... J'irai ce soir rejoindre Gustave à la Taverne Japonaise... A neuf heures, quand tu dor; miras, petit père, je me la barre!

(// V.7 rejoindre son père en courant)