Ibidem

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du chœur, réunis dans l'église, y élisaient un d'entre eux pour évéque des Innocents ; ils l'intronisaient ensuite, en le portant dans Téglise, pour simuler l'entrée solennelle des évéques, avec accompagnement d'un cérémonial burlesque. Ce jour-là^ les enfants de chœur occupaient les hautes stalles des chanoines, chantaient les antiennes et les répons, dirigeaient l'office au chœur, et leur évéque officiait en costume épiscopal, mitre en tête, donnant la bénédiction au peuple et récitant les oraisons; la journée se terminait par un repas joyeux pris en commun ^ »

A Rennes, les monuments écrits nous font connaître que la fête des Innocents s'y célébrait de temps immémorial, aux xiv^ et XV® siècles. On lit d'abord à ce sujet dans le Livre des Usages : « A celuy jour (23 novembre, fête de saint Clément), fait len l'évesque des Innocents et y doibt avoir des tesmoins. » Et plus loin : « Et à celuy jour (27 décembre, fête de saint Jean l'Évangéliste) va la procession solempnellement à la chapelle de Saint-Saulveur; et les seigneurs de liglise ont accoustumé faire le servitute pour les enffans du cueur et serviteurs, et y doit estre l'évesque des Innocens, avecques sa compaingnie des chappelains et des clers du cueur. Et, après vespres d'icelui jour, ont accoustumé de aler les seigneurs de liglise en procession à Nostre-Dame de la Cité, pour venir en liglise en la compaingnie de l'évesque des Innocens que len y doit trouver, et au grant de liglise en s'en venant fere stacion et chanter les versets qui y appartiennent. i>

Le Nécrologe de Saint-Pierre^ ms. de 1323, ajoute sous la rubrique des processions usitées dès longtemps par le Chapitre : tt Processiones que debent fieri ab antique in ecclesia Redonensi et que consueverunt fieri et antiqua consuetudine approbata^ » que c'était la coutume dès lors d'aller à Notre- Dame de la Cité, la veille de la fête des Innocents, pour l'intronisation du petit évéque : « Et eadem die (in festo heaii

4. M. de la Bigne VilleneuTe, MéL d'Hist. et d'Àrck. brtt., ÏL, Wd,

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Johannis evangelisie) apud capellam béate Marie ^ pro apportando episcopo Innocentium. » Et cette expression prouve même que Tévêque des Innocents était porté ce jour-là sur mie chaise d'honneur, à l'imitation de Tévêque de Rennes porté par quatre barons le jour de son entrée solennelle en sa ville épiscopale.

« Une procédure dirigée en 1381 par Raoul Orry, clerc et procureur du Chapitre, contre le prieur de Saint-Cyr^ près Rennes, va nous mettre au courant des autres cérémonies qui caractérisaient à Rennes la fête dont nous recherchons les traces. Par une enquête que présente le susdit procureur à Tofficial de Saint- Brieuc, juge délégué dans cette affaire par révêque de Nantes, commissionné du Saint-Siège pour la conservation des droits du Chapitre de Rennes, nous voyons que, la veille du jour des Saints Innocents, Tévêque des Innocents était élu, nommé et institué par les clercs et enfants de chœur de la cathédrale; que le lendemain, jour de la solennité, le nouvel élu, revêtu du costume épiscopal, chevauchant en tête des autres choristes ses camarades, se dirigeait avec toute sa suite droit au prieuré de Yaulx, membre de l'abbaye de Savigné, à une lieue environ de Rennes; là le prieur, grangier ou administrateur de Yaulx, en son nom et comme procureur de l'abbé de Savigné, était tenu de délivrer entre les mains de l'évêque des Innocents et de sa compagnie un mouton, appelé chastri dans le langage du temps. Sur ce, la même chevauchée se rendait, dans le même appareil, au prieuré de Saint-Cyr, et le prieur du lieu leur remettait quatre chapons. Nantis de leur recette, l'évêque des Innocents et sa troupe revenaient en ville et procédaient au festin qui terminait la fête. »

En 1381, l'évêque des Innocents élu pour cette année, et dont le nom nous a été conservé par les actes de la procédure, s'appelait Nicolas Le Gainguenis; il fut obligé de poursuivre judiciairement le prieur de Saint-Cyr pour soutenir ses droits et se faire délivrer ses quatre chapons.

a En 1401, des lettres patentes de Jeanne de Navarre, duchesse de Bretagne, mère et tutrice da duc Jean Y, intervinrent en faveur de l'évéque des Innocents et des privilèges du Chapitre de Rennes pour maintenir « les clercs et cuereaux de réglise de Rennes » en possession du droit d'exiger le mouton ou chastri « bon et suffisant » du prieur de Yaulx, qui s'était permis de se faire prier pour acquitter le devoir accoutumé.

« Le Chapitre accordait ordinairement chaque année aux gens du bas-chœur et aux enfants de la psallette un écu d'or et quelques boisseaux de froment pour contribuer à la célé-> bration de la fête. On trouve encore une somme de cinq sols portée dans tous les comptes capitulaires pour les gants « pro cirothecis » de l%vêque des Innocents.

tt Au xvi'' siècle, Tantique cérémonie tomba en désuétude. On en sentit probablement le ridicule, et, en présence des attaques et des critiques amères du protestantisme, on reconnut la nécessité de faire des réformes dans ces usages, où il y avait désormais trop de laisser-aller. On peut suivre la décadence de la fête des Innocents dans les registres des délibérations du vénérable Chapitre. A la date du 20 décembre 1562, on y lit que le Chapitre autorisa encore pour cette année < les enfants de psalette et autres de Téglise » à faire la fête des Innocents « en manière accoustumée, fors Févesque. » Une fois révéque, principal personnage de la cavalcade, supprimé, il n'y avait plus qu'un pas à faire pour en finir. Ce pas fut fait : les registres subséquents ne mentionnent plus la célébration de la joyeuse fête des Innocents dans l'église de Rennes ^ >

Cependant, au xviii' siècle, un dernier souvenir existait encore de cette fête d'antique fondation, et le 16 février 1742 le Chapitre assigna les prieurs de Yaulx et de Saint-Cyr « à payer le mouton et les chapons dus par eux à la psalette, le jour des Saints Innocents. »

4. H. de It Bigne ViUeneirre, MéL d*Eiit. et d'Arck. bret., n, 440.

Retournons à notre Livre des Usages^ qui va nous apprendre une autre touchante et pieuse coutume de Tëglise de Rennes en l'honneur de l'Enfant-Jésus : «' Il est d'ordinaire et de coustume que le procheing semadi (samedi) après la Nativité Nostre Seigneur, il y a en liglise de Rennes procession et station, après vespres, devant le Crucifix, et par chacun semadi ensuivant, jusques à la Septuagésime, et y est chanté la anthiene 0 beata infanda. »

Le jour de TÉpiphanie, il y avait « procession à Nostre-

Dame de la Cité, tous en chappes d'or et de soye, et y aler avant la messe. » A cette même fête, le chœur de Saint-Pierre devait « estre paré de ses draps bien honnestement, » c'est-àdire garni de ses tapisseries, dont plusieurs avaient été données par les ducs de Rretagne.

A la Purification, le Chapitre se rendait processionnellement à Notre-Dame de la Cité; il en faisait autant à toutes les fêtes de la Sainte Vierge. Comme nous l'avons dit, celte chapelle de la Cité, berceau du christianisme à Rennes, était grandement honorée par les chanoines, qui avaient coutume d'y réciter les petites heures de Notre-Dame et de s'y rendre souvent en procession, notamment à toutes les grandes fêtes, avant la messe solennelle.

Au XIII* siècle, Pierre de Boveroul, archidiacre puis trésorier de Rennes, laissa au Chapitre un legs important pour fonder une distribution de pain aux pauvres de Rennes les jours de la Sainte-Agathe (5 février) et de la Chaire de Saint- Pierre à Antioche (22 février). Le Diurnal des Obits de Saint-' Pierre nous signale cette aumône dans les termes suivants : « Les jours Sainte-Agathe et la Chaire de Saint-Pierre en février, se doivent départir des miches aux pauvres ^ » Les Registres capitiUaires complètent ce renseignement trop succinct en nous apprenant qu'en 1483 le Chapitre fit marché avec un boulanger pour ces « charités de pain » : ce boulan-