I . Véféété de Saint-Mtlo porU prîmilWement le nom d'Alelb

De cette diversité d'origine naissait aussi une diversité de position pour chacun de nos prélats : Tévéque de Rennes, gouvernant spirituellement une viUe, d'abord considérable chez les Gaulois et les Francs, puis élevée par la suite à la dignité de capitale du duché de Bretagne, Tévéque de Rennes n'avait qu'un pouvoir séculier très-restreint dans la cité possédée par nos ducs ; il n'y jouissait guère, en dehors de sa cathédrale et de son palais épiscopal, que d'un quartier dit encore de nos jours le Bourg-l'Évéque. — A Dol, au contraire, l'évéque était très-puissant ; toute la ville lui appartenait féodalement; au moyen-âge, il y avait une forteresse et il y levait une armée ; plus tard, il se contenta de prendre le titre de seigneur et comte de Dol. — A Saint-Malo, le pouvoir séculier était assez singulièrement partagé entre l'évéque et son chapitre ; à eux deux ils étaient complètement maîtres et seigneurs de la ville, qui leur devait son existence, et c'est avec grandes difficultés que la duchesse Anne parvint à construire un château pour défendre cette cité malouine qui tenait avant tout à sa liberté. Par suite de divers traités, l'évéque de Saint-Malo abandonna à son chapitre les trois quarts de ses revenus cathédraux et consentit à ne jouir, que par indivis avec lui, de la seigneurie de la ville épiscopale : c'est ce qu'on appela la seigneurie commune de Saint-Malo ^ qui fit du chapitre de cette viUe un des plus riches de Bretagne.

Entre l'évéque et le chapitre se plaçaient les dignités de chaque ÉgUse ; rien de plus varié que ces charges d'honneur. A Rennes, il y avait cinq dignités, dans l'ordre suivant : le Trésorier, le Grand- Chantre, l'Archidiacre de Rennes, l'Archidiacre du Désert, le Scholastiqne; tous ces dignitaires pouvaient être choisis en dehors du chapitre, et dans ce cas ils ne faisaient point partie des assemblées capitulaires ; mais tous pouvaient uuir des prébendes canoniales à leurs hauts bénéfices. — A Dol, les dignités étaient, par ordre de préséance : le Grand-Chantre, l'Archidiacre, le Scholastique et le Trésorier; tous étaient chanoines de la cathédrale Saint-Samson. — A Saint-Malo, il n'y avait également que quatre dignités : le Doyen, l'Archidiacre de Dinan, l'Archidiacre de Porhoêt et le Grand- Chantre ; tous devaient faire partie du chapitre de la cathédrale, mais ils se distinguèrent longtemps de leurs confrères les simples chanoines par leur riche costume particulier.

Nous n'avons plus présentement qu'une idée bien vague de ce

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qu'étaient jadis les chapitres cathédraux. A rorigine, les chanoines vivaient ensemble, réunis dans un clottre, comme de vrais reli* gieux. Le ^chapitre de Rennes se composait de seize chanoines, parmi lesquels se trouvait un chanoine Théologal; le Pénitencier de Rennes ne faisait pas partie du chapitre. — A Dol, il n'y avait au chapitre que quinze chanoines, au nombre desquels étaient Tévéque, un Théologal et un Pénitencier. — A Saint-Malo, Tévéque était également chanoine, et il avait, à ce titre, dix-huit confrères ; parmi eux se trouvaient un Théologal, un Pénitencier, un Précepteur et, dans les derniers temps, le Vicaire perpétuel de la cathédrale. Tous ces chapitres, plus ou moins richement dotés, avaient leur vie propre et indépendante; celui de Sain^Malo conserva son organisation monastique jusqu'au xiv^ siècle*

L'histoire de nos cathédrales remonte nécessairement à Torigine de nos évéchés; les premiers édifices et- ceux qui restent encore debout furent l'œuvre de plusieurs siècles. La cathédrale de Rennes était la plus richement pourvue au point de vue du personnel : outre les cinq dignitaires et les seize chanoines, on y voyait quatre semi-prébendés, quatre prieurs, grand nombre de chapelains, une psallette avec son sous-chantre^ et une multitude de bacheliers, chaisiers, choristes, enfants de choeur et autres officiers. -^ Sous le rapport architectural, la cathédrale de Dol n'avait pas de rivale, et en y retrouvant aujourd'hui dans ses splendides verrières les ligures de ses vieux archevêques, on s'arrête volontiers à contempler par la pensée la magnificence des cérémonies épiscopales du mojren-âge dans un si noble édifice. — Saint-Malo ne possédait point un aussi beau temple ; mais on conservait religieusement à Saint-Servan l'antique cathédrale d'Aleth sanctifiée par ses premiers évéques, et dans l'église plus moderne de Saint-Malo, relevée par saint Jean-de-la-OrilIe et ses successeurs, on ne dédaigne point, maintenant encore, de s'arrêter a admirer l'élégant sanctuaire construit par les architectes du xjv^ siècle.

Enfin, les divisions territoriales avaient dans chaque diocèse leur caiaetère particulier. Le diocèse de Rennes se composait de deux archidiaconés et de dix doyennés; il comptait 248 paroisses et 4 i trêves. — Le diocèse de Dol comprenait en Bretagne 92 paroisses et 7 trêves, et en Normandie 4 paroisses; il ne renfermait qu'un seul archidiaconé subdivisé en sept doyennés. — Le diocèse de

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Saint -Malo avait deux archidiaconés , contenant chacun quatre doyennés ; il renfermait 4 64 paroisses et 24 trêves.

Lorsque, quittant ensuite cette étude des siècles passés, nous entrons dans l'histoire moderne ; lorsqu'ayant vu disparaître ces antiques sièges des évéques bretons, nous n'avons plus à ne nous occuper que de l'évéché de Rennes, élevé à la dignité métropolitaine, nous apercevons le grand changement de mœurs opéré depuis bientôt un siècle dans notre chère Église de Bretagne. Si la prépondérance de Tautorité épiscopale semble, de nos jours, avoir gagné plutôt que perdu, Pautorité des chapitres, en revanche, a été complètement anéantie ; les dignités d'ÉglUe sont devenues de simples titres honorifiques, et l'adoption de la liturgie romaine a établi partout un môme niveau salutaire dans l'état actuel de la société.

Cependant, par pieux souvenir des usages anciens, le premier archevêque de Rennes a voulu consacrer la mémoire des vieux sièges épiscopaux de notre contrée : il a créé les archidiaconés de Rennes, Dol et Saint-Malo, ainsi que les archiprétrés de Saint-Malo et de Dol, et il a divisé son vaste archidiocèse en 43 doyennés. G*est par l'étude de ce siège archiépiscopal et de ses sièges suffragants que nous terminons cette première partie du Fouillé,

Ainsi se présente à nos yeux le nouvel archevêché de Bretagne, plus homogène et d'origine bien plus honorable que l'essai fait à Dol au IX' siècle^ lorsque le roi breton Nominoê voulut soustraire ses États à la juridiction spirituelle des Francs, c^est-à-dire des archevêques de Tours. Formée d'éléments vraiment nationaux, des diocèses toujours bretons de Rennes, Vannes, Quimper et Saint- Brieuc, la province ecclésiastique de Rennes ne se distingue pas seulement par ses vieux souvenirs, par ses grands saints des V et VI' siècles, par sa vaillante foi devenue célèbre en l'univers entier, mais elle conserve encore, avec le culte du passé, l'amour des bonnes œuvres présentes et des grandes entreprises chrétiennes de nos jours. Aussi reçut-elle naguère une magnifique et juste récompense de la main de Pie IX, quand cet illustre Pape revêtit de la pourpre romaine le premier archevêque de Rennes, enfant privilégié de notre pays, élevé aux suprêmes honneurs dans sa propre ville natale. Comme aimait à le redire le bon cardinal Saint-Marc, en honorant le premier métropolitain de Bretagne, c'était la province entière qu'honorait le Souverain-Pontife.