CHAPITRE I

ORiaiNES DU DIOCÈSE DE RE;NNES

Prédication de PÉftiigile dtos les Gaules aox premiers siècles de Père chrétienne. — Traditions bretoooes et proYençales relatives à réTangélisation du peuple Rennais. — ÉTéqaes missionnaires : saint Maximin d'Âix, saint Clair de Nantes, saint Just de Tienne. — Étendue de la ewitûS Bedwum et limites de Tancien diocèse de Bennes.

La Bretagne renfennait avant la Révolution française neuf diocèses, dont trois étaient d'origine gallo-romaine et six d'origine bretonne. Les évéchés gaulois étaient ceux de Rennes, Nantes et Vannes; les évéchés bretons ceux de Quimper, LéoD, Trégnier, Saint-Brieuc, Dol et Saint-Malo.

L'introduction du christianisme dans les Gaules est une grande et intéressante question historique, vivement débattue au xvn* siècle et remise de nos jours en honneur; à cette question se rattache la première organisation des Églises gauloises, évidemment fondées avant les Églises bretonnes.

€ Tout concourait, dit avec raison Tabbé Déric, à faire connaître de bonne heure aux Armoriques la foi en Jésus-Christ. Membres de l'Empire, ils avaient des rapports nécessaires avec la capitale ; des grands chemins, ouverts de toutes parts dans les Gaules et qui aboutissaient à ceux qui conduisaient à Rome, facilitaient avec elle un commerce réciproque; Tarn*

bition, ce mobile de tant d'actions, y faisait entreprendre des voyages fréquents. Ceux qui restaient dans leur patrie, curieux à l'excès des nouvelles (au témoignage de César), étaient instruits par la renommée des changements que la religion chrétienne opérait dans le -monde. Mais, bien plus que tout cela, le zèle dont saint Pierre et TApôtre des Gentils étaient animés pour procurer Taccroissement du règne spirituel du Seigneur, nous porte à croire que pendant qu'ils ont vécu à Rome ils n'ont pas négligé d'envoyer de leurs disciples dans les Gaules ^ . y>

Aussi le moyen -âge pensait -il que les plus anciennes Églises des Gaules avaient été fondées par les disciples mêmes des Apôtres, ou tout au moins dans les dernières années du i'^'' siècle de l'ère chrétienne. Mais au xvii^ siècle Baillet, Tillemont, Launoy et quelques autres critiques entreprirent de renverser ces. traditions séculaires, et, s'appuyant sur certains passages des Œuvres de saint Grégoire de Tours, ils prétendirent retarder ce grand événement de l'évangélisation des Gaules jusque vers l'an 250.

Il y a une vingtaine d'années, la discussion qui semblait éteinte fut reprise par le savant abbé Paillon dans son bel ouvrage des Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Madeleine en Provence. Il releva la vieille tradition des Gaules chrétiennes et prouva que nos contrées avaient été évangélisées dès les temps apostoliques. Depuis lors, on a beaucoup écrit sur ce sujet plein d'intérêt^ les uns, comme dom Piolain, ont soutenu l'opinion de M. Paillon^ les autres, parmi lesquels s'est distingué M. d'Ozouville, ont défendu le sentiment contraire.

D'accord avec M. de la Borderie, qui a fort bien éclairci nos origines bretonnes, nous n'avons point l'intention de renouveler ni même de résumer ici ce débat. Nous croyons, comme lui, qu'il ne faut pas résoudre la question d'une ma-

-1. Bisiovre ecelitiattique de Bretagne, I, 44S.

niëre trop absolue. Ne cherchons pas à trouver dans les Gaules, dès la fin du f"" siècle, un trop grand nombre d'Églises épiscopaies fondées et régulièrement organisées, mais ne prétendons pas non plus qu'aucune évangélisation chrétienne n'a été faite aux temps apostoliques dans les pays que nous habitons.

« D'une part, les témoignages positifs et concordants des actes de saint Saturnin^, de Sulpice Sévère^, du pape Zozime ^ et de Grégoire de Tours ^, repoussent formellement la première de ces opinions. Mais, d'autre part, quand saint Justin nous dit, vers Tan 150, qu'il n'y a sous le ciel ni Grecs, ni barbares, ni aucune nation, quel qu'eti soit le nom, chez qui Ton n'adresse à Dieu des prières au nom de Jésus crucifié^; quand, à la fin du second siècle, TertuUien écrit ces propres paroles : « Crediderunt jam Getulorum varietates et Maurarum multi fines y Hispantarum omnes termini et GaUia" fum varùB naiiones et Brilannorum inticessa Romanis loca^ Christo vero svbdita » (Adversus Jwdeos, F//j, — il est difficile de croire, en présence de telles affirmations, qu'il n'y ait pas eu, dès la fin du i^' siècle ou le commencement du ji*, plus d'une sérieuse tentative pour introduire dans les Gaules la foi de Jésus-Christ.

« On aura beau représenter TertuUien et saint Justin comme visant à des effets oratoires ; il peut y avoir dans leurs termes quelque exagération ; mais on avouera que si , dans la première moitié du ii* siècle, la Gaule, de toutes les provinces la plus rapprochée de Rome, n'eût pas reçu un certain nombre de missionnaires, ce n'est pas d'exagération, mais plutôt de mensonge que l'on devrait accuser saint Justin ,et TertuUien ^. » «

4. Écriti Ten l'an 350. Dans Roioart, Ada Martyr, sincera, p. 409.

3. Vert 400. Bûtoria tacrœj Ob. Il, de V" Christianorum persecutione,