PROPRIÉTAIRES FONCIERS

part, après s'être posé la question: Pourquoi la religion chrétienne, qui a tant amélioré l'individu et perfectionné l'espèce humaine, a-t-elle exercé si peu d'influence sur la marche de la société? ajoute: Il n'y a rien dans le monde qui me paraisse plus difficile à expliquer.

Propriétaires fonciers.

Il ne serait pas bon que dans un pays il n'y ait ni grands, ni petits, ni même moyens propriétaires. Chaque catégorie a son mérite. On dit assez le rôle social du petit paysan possesseur du sol pour ne pas insister sur lui. Mais l'utilité du grand propriétaire, en dépit du latifundia, perdidere Ilaliam dont tant de sots ont abusé, n'en est pas moins certaine; lui seul peut faire de hardies expériences dont ses voisins profiteront et décider ainsi le progrès agricole ; la prospérité de l'agriculture allemande n'est due qu'à ses grands junkers. La moyenne propriété tient des deux autres, et c'est ce qui explique que, suivant le point de vue, on la rabaisse ou on l'exalte. Pour nous Français, elle constitue une véritable réserve sociale, trop improductive aujourd'hui mais dont l'avenir doit d'autant moins être négligé. Ces moyens propriétaires, sont presque tous des urbains faisant exploiter leurs 10 ou 40 hectares par des fermiers ou des métayers ; un sur quatre à peine réside et dirige ; beaucoup d'hectares, 1.367 millions, sont laissés par eux en friche. Tout cela devrait changer. Les propriétaires bourgeois s'apercevront un jour que la culture du sol est au moins aussi rémunératrice que celle de la bureaucratie, et qu'elle est autre-

ment noble et bienfaisante au point de vue social, et que, loin de pousser leurs enfants vers les écoles du gouvernement et les facultés, ils feraient mieux de les envoyer dans les écoles d'agriculture (qui n'ont que 600 élèves pour 3 millions 1/2 de chefs d'exploitation agricole, contre 25.000 étudiants autres) où ils apprendraient à mettre en valeur leur fortune, au lieu de la négliger tout en diminuant celle d'autrui par leur parasitisme urbain. L'écart contre le revenu brut de la propriété agricole, 12 à 13 milliards, et le revenu net, environ 1 milliard, devrait allumer bien des espérances.

Propriété (Droit de).

Autrefois les grands seigneurs romains étaient tenus d'ouvrir une fois par semaine au public leurs parcs et leurs palais, la villa Borghèse par exemple; je me demande quels cris on pousserait si on s'avisait d'édicter dans notre France socialiste et démocratique une obligation de ce genre.

Prospérité.

Le bien-être social depuis l'origine jusqu'à nos jours, a tenu à un équilibre fort délicat entre la population et le territoire; on s'est trouvé malheureux quand la population a augmenté trop vite, et à l'aise quand elle a baissé, même par suite de guerre ou de peste. Aujourd'hui, il n'en est plus de même, car la science a changé les choses et a permis à la population de se libérer de son lien avec le sol; le malheur pour la France est que cette nouveauté a coïncidé