AAA

—— PRÉFACE

qu'un large pont jeté sur un précipice, dans un rude paysage de montagne, offre habituellement un spectacle émouvant, parce qu'il donne la sensation d'une hardiesse réfléchie et puissante. Que l'on polisse les matériaux de ce pont, qu'on les sème d’ornements précieux, et l'effet sera fort amoindri : il faut une certaine harmonie entre l'œuvre et le cadre, comme entre l'œuvre et le programme et, en outre, l'effort que suppose une construction pareille s’accommode mal des petites recherches de la décoration. L'emploi des matériaux de prix convient mieux à l'architecture religieuse ou somptuaire : le Parthénon serait une moindre merveille

si l'on n'avait eu pour le bâtir qu'un calcaire grossier. Ce n'est là, cependant, qu'un facteur secondaire de la beauté, aussi bien que l'extrême habileté dans la mise en œuvre. Cette habileté constitue même un danger : la virtuosité dans l'exécution peut surprendre, il est plus rare qu'elle satisfasse ; les tours de force de ces appareilleurs du XV® siècle, qui faisaient naître la difficulté pour le seul plaisir d'avoir l'occasion de la vaincre, inquiètent plus qu'ils ne plaisent, et les dentelles de pierre ne séduisent guère un homme

avisé. À coup sûr, elles témoignent parfois d'une adresse extraordinaire dans le maniement de l'outil ; mais la nature de la dentelle requiert qu'elle soit en fil et non pas en pierre. Ces lacis ténus et

| | fragiles sont un non-sens.

Telle est la théorie. Il convient d'ajouter que, dans la pratique, les règles souffrent une large tolérance. L'une des raisons est que chaque époque a un certain stock de formes que les conventions sociales et l'opinion ambiante réclament, parce qu'une signification y est attachée. L'ordonnance du temple grec édifié en marbre garde maintes réminiscences de la construction en bois. Les maîtres d'œuvre du Moyen Age eux-mêmes, qui furent les plus libres et | les plus raisonneurs des architectes, auraient abouti à des résultats différents, si leur ingéniosité n'avait pas été liée par la tradition.

De nos jours, un chef-lieu d'arrondissement se jugerait déshonoré | s’il bâtissait un Palais de Justice dépourvu d'une colonnade. Un

PRÉFACE

Opéra gothique serait ridicule, parce que, dans nos mœurs, le style

gothique est réservé à d'autres édifices qu'aux théâtres. Ces questions d'esthétique architecturale sont complexes et

| difficiles. De très anciennes portes étaient faites de trois pierres

longues, deux dressées et une troisième posée horizontalement sur les deux premières ; la pierre horizontale, le linteau, devait être courte, sous peine de se briser sous la charge des maçonneries supérieures; aussi a-t-on (fig. B) incliné les deux montants l'un

| vers l'autre; les trois blocs ont été ornés d’une mouluré pareille ;