LES CAVERNES

sante pour représenter les pelages : jaune, rouge et noir. Exceptionnellement, les artistes ont recouru au pointillé : ils ont presque toujours appliqué des teintes plates. En somme, cet art des cavernes est simple : le coloris est sobre: le dessin également, avec tendance à la stylisation.

Comme l'art de toutes les civilisations primitives, celui de l'époque quaternaire est d’un réalisme quelquefois choquant. Du moins il est vrai: si la figure humaine est mal réussie, des animaux sont posés et traités avec une justesse, une acuité de vision, un sens du mouvement et de la vie qui feraient honneur à une école moderne. Le développement du sentiment artistique contraste avec l’in-

suffisance de l’industrie S F1G. 5. — PEINTURE SUR ROCHE. on est saisi à la pensée Font-de-Gaume (Dordogne). que des sauvages ont Revue de l'Éc. d'anthropologie.

taillé de pareils chefsd'œuvre sur les parois des cavernes, à l’aide d'instruments en silex dont il est bien malaisé de se servir.

Cet art paléolithique est, suivant un mot de M. Cartailhac, «un événement dans l’histoire de l'humanité», événement inexpliqué ; nul ne sait d’où cet art procédait ni ce qu'il est devenu. Il disparaît sans laisser de traces avant l’époque de la pierre polie, dont les générations, plus habiles à remuer et entasser les blocs, ne savaient plus dessiner les animaux et recouraient à une décoration d’un style plus primitif et d’un caractère tout différent.

Les monuments mégalithiques. — La période néolithique correspond à un progrès de l’état social : le chasseur se fait pasteur et agriculteur ; il consomme des céréales, écrase | du blé, fabrique de la poterie. La population, plus dense et plus fixe, prend conscience de sa force ; l'association rend possibles des travaux qu’une collectivité organisée peut seule

= AVANT LES ROMAINS

accomplir : les constructions de mégalithes. Ce fut le début de l’art de bâtir dans nos contrées.

On appelle mégalithes, c'est-à-dire grandes pierres, ou monuments mégalithiques, des monuments faits de gros blocs bruts. On les confond parfois, bien à tort, avec les pierres branlantes, qui n’ont reçu aucune façon de la main de l’homme et relèvent de la géologie pure.

Ces monuments mégalithiques ont fait travailler les imaginations : ils ont donné lieu à des superstitions parfois curieuses, à des légendes souvent jolies et aussi à des théories romantiques.

En France, les plus anciens mégalithes ont été dressés par les hommes de la pierre polie ; les plus récents appartiennent à des périodes beaucoup plus rapprochées de nous.

Les principales espèces de monuments mégalithiques sont : les menhirs, qui ont été définis heureusement des obélisques bruts ; ce sont de grands blocs longs, fichés en terre ; — les cromlechs, enceintes circulaires, ovales ou rectangulaires, formées de menhirs ; — les alignements, rangées de menhirs ; — surtout les dolmens et les allées couvertes, où des dalles très grossières dressées sur ou plantées dans le sol supportent une ou plusieurs grosses dalles de couverture.

Les dolmens. — Les dolmens (fig. 6) sont répartis en Europe, en Àsie et en Afrique. Ils peuvent présenter dans des régions fort éloignées des analogies de détail frappantes, comme des trous forés au travers de l’une des dalles de bout. En France, les dolmens se rencontrent surtout entre le littoral breton de la Manche et la côte languedocienne ; ils sont particulièrement nombreux, d'une part en Bretagne, d'autre part dans la contrée qui s'étend du Lot à l'Ardèche et au Gard, c’està-dire sur les causses, où l’agriculture les a moins détruits qu'ailleurs. Le département qui vient au premier rang est l'Aveyron, avec 487 doimens connus. Il en existe quelquesuns au pied des Alpes et dans les Pyrénées.

Les tables des dolmens atteignent de grandes dimensions. Ces pierres peuvent donc être fort pesantes. Cependant elles auraient été quelquefois détachées de carrières sises assez loin : une dalle, qui pèse 40 000 kilogrammes, viendrait de 30 à 35 kilomètres. Si ce ne sont pas des blocs erratiques portés