IV

« Ah ! messieurs, oui, moi aussi, je suis pour le respect de la loi... » — celle fameuse loi dont on va vous parier toul à Fheure — « moi aussi, et je trouve que, s'il y a un vice dans ce pays-ci, c'est d'avoir trop souvent changé les lois et de n'avoir pas suffisainmonf respecté la majesté des*ois même mauvaises.

« Non, messieurs, ce n'est pas le moyen d'inspirer dans ce pays le respect de la loi ni de fonder la liberté que de ne poursuivre avec rigueur que l'exécution de la plus détestable des lois, d'une loi de presse, d'une loi politique ! » (Très bien ! très bien ! à droite.)

Avouez, messieurs, que cela est fort curieux, que cela est fort amusant, de me \oir obligé ici de venir faire un discours que les chefs les plus éloquents et les plus autorisés du parti républicain en 1870 faisaient eux-mêmes, de venir adresser à la majorité républicaine les paroles que vos orateurs, vos chefs adressaient à la majorité impérialiste. Cela est infiniment curieux et presque risible de me voir ici à la place (le M. Henri Rochefort, de voir les ministres jouer le jeu, parler le langage des ministres de l'Empire !

Vous allez entendre M. le garde des sceaux tout .'i l'heure ; son discours, je le connais à ra\anc'e — c'est celui de M. Emile Ollivier. (Rumeurs diverses.)

Il va venir vous dire : Le gouvernement a le devoir de se faire respecter. L'Empire le disait aussi, et c'est parce qu'il ne s'est pas suffisamment fait respecter, parce qu'il était plus libéral que \otre gouvernement, qu'il est tombé.

Quelques Aoix à gauche. — Ëh bien, alors ? AL Paul de Cassagnac. — Qu'il me soit permis de répondre à ceux qui disent : « Eh bien, alors ? » que TEmpire, lorsqu'il était autorilnire. était fidèle à ses

principes, et que les républicains, lorsqu'ils ne pratiquent pas la liberté, sont les renégats de leurs principes. (Très bien ! très bien ! à droite.) Voilà la diiTérence.

M. le garde des sceaux va venir vous dire : Il y a une lui, il faut l'appliquer ; cette loi, je la blànie, cette loi, je n'en veux pas, mais tant qu'elle existera, moi qui suis pour le respect de la légalité, il me faut l'appliquer ; c'est peut-être la dernière fois qu'on l'appliquera, mais le mal ne sera pas grand, puisque c'est contre un membre de la droite qu'elle doit servir.

JM. le garde des sceaux viendra dire : II ne s'agit pas ici d'un délit de presse, mais d'un délit do droit commun ; il arrivera à vous expliquer cela comme M. Emile Ollivier ; — aussi bien, pas mieux. Un membre à droite. — ■ Oh ! non !

M. Paul de Cassagxac. — Et enfin AI. le garde des sceaux va venir \ous faire identiquement le discours (|ue tenait l'Empire.

Messieurs, ce que je demande à M. le garde des sceaux en terminant ici la première partie de ma défense... (Piumenrs sur divers bancs à gauche.) Est-ce que mes collègues qui réclament s'imagineraient que je laisserai le discours de M. le garde des sceaux sans réponse, sans réplique ?... Est-ce que mes collègues pensent que je suis assez naïf pour Acnir livrer au garde des sceaux tous mes arguments afin qu'il les détruise ? (Sourires approbatifs à droite.) Le but que je poursuivais, je l'ai atteint en ce moment-ci ; j'ai \ oulu me couviir. m'entourer de toutes vos paroles il'iiiilnrni^. (le lous \(is prnicipes. de toutes vus déclarations. (Fiès bien ! très bien ! à droite.) Je me suis enfermé, cantonné, pour ainsi dire, dans la Repu-

bliquc, nrciacloppanl de son diapcau libéral... (i'iès bien ! à dioilc.) Je viens denuuulcr ù M. le garde des sceaux ce qu'il a à répondre ;'i M. Crémieux, ce (jii'il a à répondre à M. Arago, ce (juil a à répondre ù M. (jrévy, ce qu'il a à répondre à M. Gambella. Voilà ce (|ue je viens lui demander.

.l'avais encore une citation à l'aiie ; je la réserve pour tout à riieurc, [)ai'cc que je- crois (|u'elle trouvera sa j)la(:e tout naturellement après que M. le garde des sceaux aura parlé.

Ce que je sollicite de lui, ce c|uc je sollicite de son é(|uilé, ce que je sollicite de sa loyauté, ce (pie je sollicite de son honneur politique, c'est de venir repousser les arguments de tous ses amis, de venir dire que tous les orateurs républicains illustres de l'ancien Parlement, qui sont les chefs du parti républicain à l'heure qu'il est, les chefs de la France républicaine, lorsqu'ils parlaient ainsi, faisaient acte d'hypocrisie et de mensonge.

Il faut que M. le garde des sceaux vienne le dire ; il faut qu'il vienne piétiner sur les programmes de ses collègues, qu'il vienne fouler aux pieds leurs déclarations. Et quand il l'aura fait, nous verrons, s'il en a encore la possibilité morale, ce qu'il aura à répondre au conservateur, à l'impérialiste qui lui répondra ! (Vive approbation à droite. — L'orateur en retournant à son banc reçoit les félicitations de ses amis.)