DISCOURS SUR LA PROPOSITION D'AMNISTIE

23 juin 1880.

Longtemps écartée par le ministère, la proposition d'amnistie qui devait couvrir les crimes de la Commune, lui était linalement imposée par la faction de Gambetta, et il avait maintenant à soutenir un projet longtemps déclaré dangereux ]>ar lui.

La discussion s'engagea le 23 juin. A[)rès la lecture du rapport de M. Jozon, député de Fontainebleau, M. C-asimir Périer prend la parole, et, au nom de ses amis de la gauche, fait une opposition très digne et très énergique à ce projet.

M. de Freycinet, président du Conseil, désappointé par l'efTet produit, sent qu'il est néce.?saire de répondre à !M. Casimir Périer. Mais après le discours que le président du Conseil a prononcé en février contre ce même projet, la fausseté de sa situation éclate à tous les yeux. 11 a beau répéter qu'un grand mouvement s'est manifesté, qu'il faut écouter la voix de l'opinion publique et proclamer les amnisties juste à point, ni trop tôt, ni trop tard, il n'obtient aucun succès auprès de la majorité ([ui l'avait si souvent applaudi. Il redouble d'efforts pour catéchiser le centre gauche; il adjure les modérés de ne pas faire bande à part; mais l'extrême gauche lance contre eux de violentes invectives.

C/est le tour de Paul de (Àissagnac. La misérable palinodie du ministère, raconte le Paris-Journal, auquel nous empruntons ce qui suit, sa sujétion à M. Gambetta, son écœurante servilité, donnaient à M. de Cassagnac trop beau jeu pour qu'il renonçât au plaisir de mettre les ministres face à face avec leurs déclarations, avec leurs promesses, avec leurs étourderies, avec leurs capitulations et leurs défaillances.

Il n'y a pas manqué, et les ministres ont passé là un vilain quart d'heure. .M. de Cassagnac a été très modéré; mais sa modéralion même le portait, car il a cloué à la muraille,

avec une dcxléiitt'; incomparable, lous ceux qui ont essayé do le ta(iuinei', .M. Andrieux, M. de Douville. M. de l'reycinel lui-même. A la fin, on ne s"y risquait plus. Le ministère était en loques. L'orateur lui re[)rocliait surtout ce cynisme nouveau qui consiste à recommander ce qu'on a naj,'uère condamné soi-même, et à se parjurer violemment dans l'espace de quatre mois. " Vous ne vouliez pas de l'amnistie, vous la reculiez jusqu'à la consommation des siècles ; aujourdluii elle s'im])ose, et vous la jugez vous-mêmes nécessaire; soit! mais alors, allez-vous-en, retirez-vous; cédez la place à d'autres. Ayez la pudeur de ne pas préconiser ce que vous avez maudit ! A une situation nouvelle, il faut des hommes nouveaux... ^'ous avez parlé des aiguilles de l'histoire ; mais quand les aiguilles sont aussi variables que les vôtres, on les porte chez Ihorlogei'... ! «

Le ministère succombait sous le ridicule, et la débandade commençait. M. de Cassagnac se mettaiten devoir d'apprécier l'élection Trinquet et les leçons qu'elle renferme. Alors, avec beaucoup de décision et de coup d'œil, jugeant la bataille presque perdue, M. Gambetta se lève et invite M. Brisson à occuper le fauteuil. C'est dire qu'il va parler ! Des applaudissements éclatent. La gauche et l'extrême gauche se précipitent vers l'homme providentiel. 11 s'assied au banc des commissions, tout près de la tribune, l'air indifférent, et prend des poses, pendant que !\L de Cassagnac continue son discours.

Il semble qu'à ce moment l'intervention d'un nouvel adversaire pique au jeu l'orateur. >1. de Cassagnac avait évité de mettre M. Gambetta en cause; mais maintenant il n'a plus rien à ménager : il signale, il dénonce, il flétrit ce pouvoir occulte, cette oppression souterraine qui annule le gouvernement et les ministres, cette dictature toute-puissante, (jui supprime jusqu'au président de la République, et (|ui courbe tout sous son joug. « Il y a un homme au-dessus (le la Constitution! » Et M. de Cassagnac part de là pour raconter toute cette bizarre histoire de l'amnistie, dont le ])rincipal épisode a été cette réunion Freycinet, à la suite de laquelle >I. de Freycinet eût dû être chassé, comme un traître, par M. Grévy.

« Ce sont des commérages! » murmure >L Jules Ferrv.

Franchement, M. Ferry ferait mieux Je se taire. Se repent-il déjà du semblant de fermeté qu'on lui prête? Quoi qu'il en soit, M. de Cassagnac ne relève pas même le mot et descend — dédaigneusement do la tribune, après avoir constaté que la tolérance de M. le piésident Brisson est juste égale à celle de M. le président Gambetla.

Nous ne faisons aucune difficulté de reconnaître que .M. ("lambetta a fait une rentrée magnifi(iue. Il a prononcé un superlte discours, et même un discours habile, ou presque habile, un discours entraînant, ([ui n"a qu'un défaut : il prouve que M. Paul de Cassagnac a raison, et que le président de la Chambre est au-dessus du gouvernement, en attendant ce ne sera pas très long) qu'il soit au-dessus de b.is.

Ct'lui-ci s'appli(iue énergiquement à s'en défendre. Il proclame, il jure avec un grand éclat de voix que le ministère jouit d'une complète indépendance. On applaudit avec frénésie, mais on nie avec obstination. Qui donc ignore que le cabinet est prisonnier? Que le geôlier soit bon prince, qu'il évite de trop faire sonner la chaîne, on peut à la rigueur l'admettre; et encore ce n'est pas aujourd'luii I Plus M. Gambetta se rapetisse volontairement, plus on sent qu'il commande, et que tous les ministres ne sont <|ue des instruments dans sa main.

Insulter Freycinet, est-ce tout ton courage ? — Qui le protège trop l'insulte davantage.

.M. Cainbetla tue le ministère à force de le couvrir. Il n'avait ])as prononcé trois phrases que ce malheureux cabinet semblait enterré et que la Chambre entière, députés et public, ne voyait plus (jue le dictateur, debout et tonnant à la tribune.

M. Paul de Cassagnac. — Messieurs, tout à Theure, c'est moi qui ai provoc[ué un vole sur la question de savoir si l'amnislie serait discutée aujourd'hui, ou si celle discussion serait renvoyée à demain. J"a\ais pensé qu'il y avait dans une discussion immédiate et soudaine comme dans le dépôl du [trojel de lui lui-même, sa-