j avril

M. Paul de Léoni, dans le Pays du '23 avril, faisait Texposé suivant de la situation :

Le quart d'heure de Rabelais arrive aujourd'hui. Le discours de M. Paul de Cassagnac aura un grand retentissement. Les républicains de la Chambre en ont du reste senti la portée : ils sont restés muets et consternés sur leurs bancs. Les cruelles vérités qu'ils entendaient tombaient sur leur optimisme comme une averse formidable. Ils étaient d'autant plus accablés que la République n'était pas défendable. En d'autres moments les gens de la gauche eussent protesté, fulminé, mais comment se tirer d'afTaire par des fanfaronnades, quand précisément le gouvernement est obligé d'avouer la gène, la misère de la République?

-M. Paul de Cassagnac avait la partie belle pour dire leur fait aux hâbleurs qui nous gouvernent. Jamais, on peut le dire, gouvernement n'a essuyé tant de critiques méritées, jamais aussi gouvernement ne s'est senti aussi véreux. II a dû subir, sans mot dire, comme un coupable, l'effroyable réquisitoire de .M. de Cassagnac montrant la République sans le sou, ayant épuisé toutes les ressources de la France, acculée à la banqueroute, réduite par le gaspillage, par des dépenses etfrénées, à l'irrémédiable misère, l'agriculture aux abois, les petits rentiers frappés dans leurs intérêts les plus directs. La gauche n'avait qu'une chose à faire : courber la tète; aucune voix ne s'est élevée pour dire à l'orateur imi»itoyable qu'il se trompait, car il n'y avait rien à répondre, il n'y avait qu'à demander grâce.

Plus de ministres, plus de budget, tout allant à la débandade, chacun tirant de son côté, du (;ùté des intérêts personnels, tel est l'état actuel de la Krance ; et, comme perspective, la République obligée de se livrer à la féodalité

linancitMv, n'ayaiil ini'inc plus la lessouice de se i-acciocher à .M. Léon Say, car M. de (lassai^mac a rendu sa rentrée im|M)ssil)le, en le dési^^nant ('(tninie laf^^enl de la liaule han(|ue et des compaj^nies de clieniin de (m-. Si bien (jue h; j)au\ l'c Tiiai'd devra à M. de (la'^sa^^iac dèlre déharrassé d'un (■<nnj)élileur iiènant ; il aura été revissé au niinistère j)ar un adversaire p()lili(|ue, niali,'ré même le président du (Conseil Jules Fei'i-y, qui maintenant ne peut plus le mettre à la porte.

yi. Tirard a (;ssayé de défendre, au point de vue linancier, son projet. Cette défense a été pitoyable et si maladroite même qu'il a été obligé d'avouer que, depuis lonj^'^lemps, il avait dans ses poches le projet de conversion, et qu'il attendait pour le lancer un moment opportun !

N'oyez-vous d'ici ce ministre se promenant avec un projet de conversion, tandis que les initiés se livrent à toutes sortes de tripotages financiers!

La séance d'hier, en résumé, a mis à nu la |>laie qui dévoie la Républi(iue. .M. Paul de Cassagnac a parlé avec la véhémence d'un syndic qui ne voit dans un bilan que folles dépenses et gaspillages insensés. Et ce n'est même pas la faillite qui nous attend, c'est la banqueroute !

On se demande, maintenant, quelle figure fera la Répuhlique aux prochaines élections quand on la mettra en présence de ses promesses, de son programme de 1881 et 1877, alors que, pleine de l'outrecuidance des gens qui se croient riches, elle annonçait à la France une ère de prospérité inouïe.

Personne ne peut plus désormais se faire d'illusion sur notre état : en politique, c'est la fin de tout, c'est l'abaissement national, c'est l'humiliation honteuse; dans l'ordre linancier, c'est la ruine compliquant notre misère physiologi<[ue, la ruine qui ne nous laisserait pas seulement de quoi acheter un fusil en cas de péril national !

Malhemeusement, dit le Gnidois, la majorité avait compté sans M. Paul de Cassagnac, qui l'a forcée de boire jusqu'à la lie ce calice d'amertume. D'un bout à l'autre d'un discours ([u'elle a dû trouver long, mais dont les rentiers et les contribuables apprécieront certainement la vérité et l'à-propos, le député du Cers lui a rappelé ses méfaits et a établi sa

complicité clans la détresse actuelle de la fîépublifivie. N'est-ce pas elle qui a encoucagé pendant six ans lillusion des rentiers? N'est-ce pas elle qui a soutenu de ses applaudissements tous les ministres des finances qui ont successivement renvoyé la conversion aux calendes grecques, et M. Léon Say lui-même, avec son fameux programme : M émission, ni convention!

De son C(jté, V Intransigeant : M. Paul de Cassagnac monte à la tribune et se met en devoir de démolir le projet du gouvernement. Dès les premiers mots, on voit que le député du Gers s'est promis, cette fois, — pardonnez-moi l'expression, — d'épater ses collègues et de leur montrer qu'il pourrait traiter les questions de finances, tout comme un autre.

La voix est douce, presque caressante par moments, le geste mesuré, l'attitude très correcte, le débit presque froid.

Vers la fin, cependant, il se retrouve lui-même et, pour être juste, il faut reconnaître que sa façon de mettre les pieds dans le plat semble singulièrement gêner M. Tirard et M. Ferry, assis à côté l'un de l'autre sur le banc ministériel et qui évitent de se regarder, ne pouvant le faire, .sans doute, autrement qu'en chiens..., pardon! qu'en ministres de faïence.

M. Paul de Cassagnac. — Messieurs, quand un gouvernement est réellement soucieux des intérêts du pays, cjuand il est également soucieux de sa réputation, c{u'il ne veut pas qu'il puisse s'élever des accusations graves contre lui et qu'il est réduit — comme l'est le gouvernement de la République en ce moment — à prendre une des mesures les plus graves, non pas seulement au point de vue financier, mais encore au point de vue politique, c'est-à-dire c{uand il est ohlioé de toucher aux fonds d'Etat du pays, en un mot quand il est obligé de convertir la rente, il est tenu, nul ne peut le contester, à remplir certaines conditions morales, dont aucun gou\ernement ne s'est affranchi jusqu'à présent.

La première de ces conditions, c'est une discrétion excessive el une célérité non moins grande. La conversion est une de ces questions dont on peut dire qu'elles doivent être résolues aussitôt que posées, afin qu'aucun bmit intéressé, aucune rumeur sortie du monde ofliciel ne puisse se répandre au dehors, et donner lieu, soit à des scandales, soit à des agiotages, soit à des exploitations des ijoi'teurs de titres par des coupeurs de bourses el des coureurs d'aventures. (Très bien ! très bien ! à droite. — Rumeurs à gauche.)

Or, depuis que la question de la conversion est dans le domaine public, je me demande si les conditions (jue j'indiquais tout à l'heure ont été réellement observées par le gouvernement, et je voudrais voir, avec vous, messieurs, rapidement, si le gouvernement n'a aucun reproche à s'adresser, s'il n'a aucune part de responsabilité dans ce qui s'est passé depuis quelque temps dans le monde financier.

M. le minisire des finances, dans ^on exposé des motifs, nous a dit que la question de la conversion n'était pas une question nouvelle, et que, depuis le jour où le 5 p. 100 était arrivé au pair, la question de la comersion était portée et posée devant l'opinion publique.

Je pourrais répondre, preuves en main, à M. le minisire des finances, que c'est une grave, une très grave erreur. La vérité, au contraire, c'est que le gouvernement républicain, soit par ses hommes les plus importants, soit par ses ministres, soit par ses journaux, a toujours eu soin d'éloigner de l'opinion publique la pensée d'une conversion.

A droite. — C'est vrai ! très bien !

M. Paul de Cassagnac. — Et chaque fois que le gou-

vernement républicain a pu alUn-r Tcpargnc vers le 5 p. 100, le gouvernement républicain l'a fait. A tel l)oint que de tous les côtés l'épargne est venue ; et maintenant (jue l'épargne s'est accumulée sur ce fonds, le piège qui était tendu à cette mémo épargne se referme soudain. Voilà ce qui s'est passé. (Marques d'approbation à droite.)

Comme première preuve, je vous citerai un discours qui date déjà de quelque temps, mais qui, au moment où il était prononcé, avait son importance et sa valeur : c'est le discours de M. Gambetta à Romans.

Vous savez, messieurs, que M, Gambetla occupait parmi vous une situation prépondérante, que, quoique n'ayant pas de poste officiel dans la République, il pouvait être considéré comme le véritable maître de la République. (Rumeurs sur divers bancs au centre et à gauche. — Ouï] oui ! à droite.)

M. CuNÉo d'Ornano. — Il l'est encore ! (On rit.)

M. Paul de Cassagnac. — M. Gambetta s'était préoccupé de la conversion, des bruits qui couraient d'une conversion prochaine, et, après avoir fait à Romans l'éloge du crédit de la France, il ajoutait :

« Quant à moi, je suis convaincu qu'il faut, avant tout, sauvegarder la solidité du crédit de la France, qui nous a permis de prendre une première revanche. Qu'est-ce que la richesse ? C'est le produit du travail. Qu'est-ce que la République ? C'est le gouvernement des travailleurs.

« C'est le crédit français qui a permis de commencer les grands travaux, canaux, chemins de fer, qui serviront à rapprocher les peuples par la liberté des échanges.

« C'est ce crédit nui a permis de doter largement les

scr\ices généraux, rinslruclion publique, les posles. C'est pour assurer ce cr(>(lit que je suis, pour ma pari, opposé à la conversion de la rente, parce qu'il faut respecter les intérêts de ceux qui sont \enus a\ec confiance apporter leur épargne dans les momenls dou lourcux qu'a traversés la France. »

AI, LE COMTE DE Doi \ii.r,E-AI AiLLEFEu. — Il a\ ait toit, voilà tout !

M. Allain-Targé. — Il faudrait achever la citation.

M. Paul de Cassagxac. — La question n'est pas de savoir s'il avait tort ou raison, monsieur de Douville- Maillefeu. Pouvez-vous contester que M. Gambelta occupât à cette époque une situation prépondérante et que par suite son langage fût de nature à rassurer les porteurs de ."^ p. 100 et à concentrer l'épargne sur cette valeur, qu'on veut frapper aujourd'hui ?

M. Allain-Targé. — .le ^ ous répondrai là-dessus !

M. Paul de Cassagxac. — Ce n'est pas tout : à une époque plus récente, en 1882, à la fin de la dernière session, M. Léon Say, qui avait précisément affaire à vous, monsieur Allain-Targé. qui venez de m'interrompre, à aous qui dans la question de la conversion, dans la question des emprunts, ne partagiez pas complètement, je crois, l'opinion de M. Gambetfa. dont vous étiez l'ami, car dès 1882 vous ^•ouliez à la fois une conversion plus radicale que celle dont il s'agit aujourd'hui, et l'emprunt à la suite de la conversion ; AL Léon Say. a'ous répondant alors, a prononcé des paroles que je veux répéter à cette tribune, parce {|u'elles sont, selon moi, la condamnation la plus complète et la plus formelle du Gouvernement actuel.

« L^ne conversion mal faite, disait AL Léon Say, c'est la désorganisation du crédit pour des années :

une coiu'crsion mal faite, c'esl celle qui n'a pas été préparée précédemment, et qui est opérée sans qu'on ait clioisi le moment favorable. » (Très bien !)

« Savez-vous et pouvez-vous savoir s'il serait possible de faire la conversion pendant l'été de 1883, année pendant laquelle vous voulez préparer le marché pour un emprunt ? Car c'est votre but : vous voulez faire la conversion préalablement à l'emprunt ! »

Voilà ce que IVl. Léon Say répondait à M. Allain- Targé ; puis il continuait ainsi :

(( Avant vous, on n'a jamais considéré la conversion comme une bonne préparation à l'emprunt.

« La conversion, c'est une très grosse affaire, et Aous avez l'air de la regarder comme une chose très facile, de penser qu'il suffît de signer un décret pour qu'elle puisse se faire lo lendemain matin. Mais il s'agit de remuer 6 milliards ! Aa ez-vous jamais vu 6 milliards ? » (Rires.)

Je ne sais pas si on pouvait les voir à cette époque-là sous la République ; mais ce sera encore un des spectacles les plus rares auxquels nous puissions assister dans l'avenir.

M. Haentjens. — C'est ce qui va a\ oir lieu.

M. Paul de Cassagnac. — Et M. Léon Say. alors ministre de la République, ajoutait : « Vous dites à tous les porteurs de rente : Je a ous donne toute liberté d'appréciation ; vous aviez choisi un placement, vous a\ïez mis toutes vos économies dans ce placement ; à partir d'un certain moment, aous avez toute liberté de choisir, aous pouvez chercher ailleurs, si vous voulez.

« Avant de dire cela aux rentiers, il faut savoir à quoi ils pourront se décider. Tous ceux qui ont voulu une conversion ont pensé qu'on ne pouvait la 'faire, si