DISCOURS DE COURTRAY

4 mai 18'.I9.

L'occasion de ce discours lut une invitation à présider une réunion des cercles catholiques.

Cette réunion eut lieu dans l'immense et merveilleuse salle de l'Hôtel de Ville, un chef-d'œuvre de la Renaissance, devant les autorités et l'élite de la société belge.

Paul de (^assagnac avouait, en sortant de là, que ce public de haut clioix et de tempérament un peu froid, c'est-à-dire flamand, lavait sérieusement inquiété et rendu nerveux. 11 y gagna de faire un effort plus grand, ([ui fut récompensé par une ovation ind('S('ripti])le.

Le rédacteur du Bien public, de (land, le grand journal catliolique de la Belgique, racontait ainsi ses impressions, le lendemain :

Il y avait seize ans que je n'avais plus vu le rédacteur en chef de V Autorité, à (jui j'avais eu l'honneur d'être présenté à Paris, lors des funérailles de Louis Veuillot. l^e temps a sans doute laissé son empreinte sur la physionomie du vaillant publiciste, à cette époque rayonnante de jeunesse et d'énergie. Mais on se plaît à retrouver dans l'homme mûr qu'est aujourd'hui M. de Cassàgnac, ce typé de haute et fière stature, ce regard franc et droit, cette allure martiale et dégagée qui révèlent à première vue le champion sûr de sa force et de son droit, et indiciuent chez le maître journaliste une étonnante et i-are confoimilé entre la constitution physique et le tempérament uKiral.

M. Paul de (îassagnac,à la tiibune, vaut et même dépasse le rédacteur' de V Autorité, la plume à la main ; c'est tout dire. Il a la parole vive, chaude, pittorescjue, imagée, tour à tour causti(|ue et émue, et la pensée parlée, accentuée par le geste, se pénètre ainsi d'une force communicative que la pensée écrite ne peut jamais traduire au même degré.

Dès les premiers mots de son exorde, le conférencier s'est emparé non seulement de l'attention soutenue, mais de

renthousiaste sympathie de son auditoire. Pas un mol qui ne lût saisi jusqu'au bout de Igi vaste salle, pas un mouvement, pas une allusion qui ne fussent relevés et soulignés pai' de spontanés applaudissements.

Mesdames, Messieurs,

Ma première parole doit être une parole de remerciement chaleureux, pour ceux qui m'ont fait l'honneur d'une aussi flatteuse invitation.

Quoi de plus flatteur, en effet, pour un soldat du Christ, pour l'implacable adversaire des menées révolutionnaires, que d'être convié de loin au bon combat ?

Je suis donc très fier de celte invitation.

Et il me plaît d'y voir la précieuse récompense d'une existence invariablement consacrée à la défense des idées conservatrices et des croyances religieuses.

D'autant que cette pensée de m'appeler, comme à la rescousse, chez vous, laisse croire gracieusement que je puis ne pas vous être inutile, ce qui, de votre part, est la plus délicate des courtoisies et alors surtout que je sais, par une connaissance approfondie de votre histoire, que vous n'avez besoin de personne pour lutter, pour vaincre, et qu'il n'est pas nécessaire d'aller chercher ailleurs l'énergie, le courage, cette fénacilé. surtout, qui sont la caractéristique de votre race et qui vous ont permis, à cette heure, enire toutes les nations du vieux et du nouveau monde, d'apparaître comme les plus méritanis. comme les plus glorieux des catholiques. (Sensation.)

Aussi, je n'ai pas hésité, quand j'ai su d'où partait cette invitation.

J'avais donné mes deux fils h la Compagnie de Jésus,