DISCOURS SUR LA CONCENTRATION RÉPUBLICAINE

(Au Conseil général du Gers).

25 août 18!»0.

La concentration ivpublicaine allait niaïquer la ]»an([uoroutf de l'opportunisme et la faillite de la lépublique modérée. Mais les partisans éhontés d'un régime (jui se perdait par sa pi'opre impuissance et ses scandales y faisaient des appels désespérés.

Au conseil général du (iers, elle s'accomplit par le baiser Lamourette que les amis de .M. ^léline échangèrent avec les radicaux et les socialistes, après tant d'injures qu'ils se lançaiiMit naguère les uns aux autres.

M. Aylies, dévoué à M. Méline, ayant accpj)té de ses anciens adversaires la vice-présidence, prononça, en montant au fauteuil, un discours tout à la fois d'excuses, d'explications embarrassées et de provocation.

La salle du conseil général était bondée. Et ce fut au milieu d'un religieux silence que Paul de Cassagnac se leva, et répondit, par la vibrante impiovisatiun qu'on va lire, au discours du président.

Messieurs,

Je \ous demande la permission de déroger à l'usage traditionnel de l'assemblée départementale, et d'engager immédiatement le débat sur le terrain où l'a porté M. le président, par un léger abus du discours d'ouverture de la session.

Ce discours, en effet, est une attaque, presque une provocation à mon parti politique, à mes idées, et il n'est pas dans mes habitudes de laisser, dans une assemblée élective ou populaire, une aggression sans réponse et sans riposte.

Vous n'a\cz pas élé, messieurs, sans rcinar(|uer réinolioii qui faisail Ircuiblci' la voix de M. le piésidoiil, au cours de son allocution.

Celle émolion venail, assuiémcnl, de ce (ju'il ne s'at- Icndail pas à l'honneur d'èlre élevé au fauteuil de la présidence, {)ar ceux (|ui l'y (Mil porté.

J'ai encore à la mémoire!, lui aussi sans doute, el d'une façon plus cuisante, les discussions véhémentes el passionnées qui ont rempli celle enceinte aux sessions dernières, et vous-mêmes, témoins étonnés de ces scènes tumultueuses, vous n'a\ez pas oublié les mots injurieux, pénibles, outrageants, infligés par nos collègues du parti républicain radical à nos collègues du parti républicain modéré, dont notre nouveau président est lo chef.

Dans ces assauts furieux el échcvclés, le plus insulté, lo plus \ilipendé, était celui qui nous préside aujourd'hui.

Et le voici l'élu de ceux qui, hier encore, le traînaient dans la boue el le \ouaienl au mépris public !

En vérité, messieurs, il y a de quoi sourire, quand on assiste à de pareilles réconciliations, et quand on en sonde la sincérité.

El laissez-moi vous dire que, s'il est malhcureusc- UKMil ^ rai pour vous, que vous n'êtes pas catholiques, il est néanmoins une verlu chrétienne que vous pralifpicz aujourd'hui d'une façon vraiment édifiante et tout à fait imprévue, c'est le pardon des injures.

Je vous en félicite, non sans quelque ironie.

Oui, vous vous calomniez entre républicains, vous vous accusez des plus grandes infamies, vous vous jetez à la tête les épithèles ignominieuses et un beau jour, sous prétexte de concentration autour du dra-

peau, vous vous cmLrasscz comuic des frères, avec une tendresse qui n'est pas dans vos cœurs, et qui demain s'évaporera de nou\ eau, tellement elle est peu sincère !

M. Senac. — En cpioi cela peut-il vous intéresser, que nous soyons amis ou non ?

M. Paul de Cassagnac. — En quoi ? Je vais vous le dire.

S'il s'agissait de vos affaires privées, évidemment jo n'aurais pas le droit de m'occupcr de vos divisions et de vos réconciliations, cela ne m'intéresserait pas et ne me regarderait pas.

Mais vous êtes dos hommes politiques. Vos divisions furent publiques, scandaleuses. Et votre réconciliation est tout aussi publique et tout autant scandaleuse.

Aussi ai-je le droit de vous demander pour quelles causes vous vous battiez hier devant nous et pour quelles raisons vous vous donnez aujourd'hui le baiser Lamouretle ? Je veux savoir pourquoi \ ous étiez roses hier et pourquoi \ ous êtes rouges aujourd'hui ? Jo suis curieux enfin, d'apprendre comment il se fait que les deux fractions du parti républicain dans mon département, naguère encore séparées par la haine, sont, à cetto heure tardive, rapprochées par l'amour ?

Voilà mon droit.

Et votre de\oir est de répondre ù toutes ces interrogations pressantes, si toutefois vous le pouvez !

M. le président a donné comme prétexte à celte grande réconciliation du parti ré{)ublicain, le péril que court la république.

Je sais bien que le mot a élé prononcé dans une autie enceinte.

Mais je pensais que, plus avisé que le ministère, vous

— CKJO —

n'auriez pas riinprudcncc de répéter cela, au milieu do nos populations.

Car il n'est pas sage et il n'est pas habile, de votre pnil, d'apprendre aux électeurs du Gers que cette i<'|iulili(|uc depuis trente années installée, que vous alîirniiez être solide, inébranlable, assise sur des blocs éternels, \acille et cliancelle en ce moment, et se trouve à la merci de la moindre tcmpèle.

Si cela eût été dit i)ar nous, il y eùl eu é\idennnent maliôre à suspicion.

Mais dit par vous, déclaré publiquement par vous, les républicains, quelle étrange imprévoyance l

\'ous ne voyez donc pas que rien que ce cri : « La république est en danger ! » rallume toutes les espérances, affermit toutes les certitudes chez les nombreux électeurs de ce département qui haïssent mortellement la république, la combattent avec acharnement, désespéraient de la voir jamais tomber et qui, maintenant, grâce à vos aveux, s'écrieront avec une joie non contenue, avec une joie vibrante : « Enfin ! nous allons en être débarrassés ! La république est en danger ! »

Or, c'est vous-mêmes, messieurs, qui apprenez cette heureuse nouvelle à nos populations.

Permettez-moi de vous en exprimer toute ma reconnaissance.

Je no vous ai jamais fait autant de mal que vous ^■enez, par cet aveu, de vous en faire.

Et laissez-moi m'étonner d'avoir entendu M. le président émettre, néanmoins, un doute sur le genre de péril <|uc court la république, et insinuer que le péril n'est peut-être pas tout à fait du côté qu'on le suppose,' c'està-dire à droite.

Il a raison.

Le péril est, en effet, plutôt du côté du radicalisme et du socialisme, c'esl-à-diie du côté républicain, que du côté conservateur.

Ce sont les amis de la république, plus encore que ses adversaires, que la menacent ; mais il eût été plus franc de nous dire cela, monsieur le président, avant d'avoir été élu par les radicaux et les socialistes, que de nous le dire après.

Car ce n'est qu'après a\oii' bénéficié des \"oix des radicaux et des socialistes, que vous pensez à faire ressortir le danger dans lequel ils ont mis la république.

Je vous sais gré, pourtant, d'a\oir confessé que les fautes commises par la république ne sont pas étrangères à la situation critique où elle se trouve, situation critique, messieurs, que personne, même vous, n'ose plus méconnaître.

Oui, le complot contre la république, c'est vousmêmes qui l'avez fomenté. Les vrais conspirateurs, ce sont les républicains. Vous êtes les propres artisans de votre ruine prochaine et désormais inévitable.

Depuis tantôt trente années que vous êtes au pouvoir quelle a été votre œuvre ? Examinons-la ensemble et, en même temps, examinons votre situation.

Vous avez joui, depuis trente années, d'une sécurité absolue.

Pas de ré\olution, pas d'émeute, pas de soulèvement contre la république.

Vous avez exercé le pouvoir en maîtres presque incontestés.

Aucun de nous n'est descendu dans la rue, le fusil à la main, pour vous combattre. Nous n'avons usé, contre vous, que de l'arme légale, du bulletin de vote, de ce

bulletin de \olo que vous n'avez pas eu la loyauté de respecter, d'ailleurs, et que cyniquement vous n'avez cessé de fausser et de falsifier, pour nous voler nos mandats.

Ce ne sont pas nos Princes, non plus, qui troublaient \otre sommeil.

Hélas ! par une étrange inertie, par un singulier et inexplicable oubli de leurs désignations historiques, au lieu d'aller droit au trône, ils n'ont jamais cessé d'attendre que le trône, comme la montagne du prophète, vînt à eux.

Uien donc ne \ous assaillait. Personne ne se le\ail contre \ous.

\'ous jouissez tranquillement du pouvoir, à l'abri de toute atteinte, en une paix qu'aucun autre gouvernement n'a connue.

Comment se fait-il donc (pic, tout a coup, au moment où l'on s'y attendait le moins, ce cri retentisse par toute la France, du palais Bourbon au conseil général du Gers, et poussé par vos consuls affolés : « La république est en danger de mort ! »

Je vous le répète et je le dis bien haut :

Le danger vient de vous, rien que de vous. Et si la république se meurt, agonise, co n'est point parce qu'elle a été frappée par nous, mais parce qu'elle s'est suicidée.

Comment ? Je \ais vous le rappeler :

\'ous avez renversé l'Empire par la force, sous prétexte que ce régime ne vous donnait ni la sécurité vraie, ni la liberté, ni la gloire.

Et, pour expliquer le crime commis contre l'Empire, vous avez proclamé que vous apportiez, vous, tout ce que l'Empire n'avait pas donné au peuple.

Or, vous aviez promis, mais vous n'avez pas tenu.

El, comme des négociants insolvables, vous avez fait faillite etbanquerouteà tousvos engagements solennels.

La sécurité, où est-elle ?

Quarante compagnons, un peu fous, mais vaillants, enfermés dans une maison fortifiée à la hâte, tiennent en échec depuis deux semaines, au milieu de Paris stupéfait, toutes les forces de la république.

Pour la première fois, on s'aperçoit de la facilité a\ec laquelle on peut \ ous bra\cr impunément.

L'ordre, où est-il ?

Hier encore, une église était mise à sac en plein Paris, comme au temps des bandes calvinistes, et de nombreux agents étaient blessés grièvement, dans un conflit sanglant avec les ré\ olulionnaires.

La gloire, où est-elle ?

Si l'Empire eut tort de faire la guerre, si l'Empire est en partie coupable et responsable de Sedan, ne novis avez-vous pas plus cruellement humiliés en nous mettant à plat ventre sous la botte de l'Anglais, qui non seulement nous a chassés de Fachoda, que couvrait le drapeau tricolore, mais qui s'exerce à tirer sur nos matelots, dans la Manche, comme on s'exerce sur un gibier de mer ?

L'Empire nous a fait connaître la défaite, c'est vrai ; mais vous, vous nous avez fait connaître la honte !

La liberté, où est-elle ?

Au moment où je \ons jtarle. trente citoyens, et des meilleurs, sont sous les verrous, sous prétexte d'un prétendu complot et en violation flagrante de la loi, ne sachant même pas de quoi ils sont accusés.

C'est-à-dire que vous commencez par perquisitionner, par arrèler, et ce n'est qu'ensuite que vous vous

préoccupez de recherclier pourquoi vous l'avez fait !

Faut-il dire un mot de la liberté religieuse, à ce point méconnue dans un pays de trente millions de chrétiens, que rien qu'afficher la foi des ancêtres devient une tare et vous fait exclure de tous les emplois publics ?

Par cela seul que vous êtes catholiques, vous devenez des étrangers, dans un pays où les catholiques sont la presque unanimité,

La prospérité, si grande, si prodigieuse, du temps de la monarchie, où est-elle ?

Les bas de laine qui s'emplissaient de louis d'or, il y a trente ans, laissent à peine passer par leurs Irons quelques monnaies de cui\re.

Vous étiez riches, habitants du Gers qui peuplez cette salle. Et maintenant vous \oilà pauvres, accablés d'impôts plus lourds encore et suant la misère !

La monarchie, c'était pour vous la richesse. La république, c'est pour vous la ruine...

M. Nux. — Ce n'est pas la faute de la républiqut^, si le phylloxéra a rongé nos vignes.

M. Paul de Cassagnac. — Assurément ! Et je n'ai pas le mauvais goût d'insinuer, qu'entre tant d'autres fléaux que nous lui devons, nous puissions imputer le phylloxéra à la république.

Mais, si le phylloxéra a sapé, dans ses bases, vos richesses agricoles, n'est-ce pas la dilapidation financière, dont la république est coupable, qui empêche l'Etat appauvri de venir à votre aide efficacement ?

Si la république n'aAait pas gaspillé les ressources du pays ; si, d'une façon criminelle, elle ne les avait pas taries, si elle n'avait pas creusé le gouffre effrayant du déficit permanent, si, en un mot, elle n'avait pas vidé tous les coffres de l'épargne nationale, rien n'eût été

plus facile, quand un fléau comme le phylloxéra s'est présenté, que de le comballre et surtout d'en atténuer, pour vous, les terribles effets.

Mais, ayant tout, tout dilapidé, elle s'est mise dans l'impossibilité de venir à votre secours.

J'avais donc raison de dire que si vous êtes hâves, maigres, affamés, paysans du Gers, au lieu d'être gras et joyeux comme autrefois, c'est à la république seule que vous le devez !

C'est donc parce que la république n'a tenu aucune de ses promesses, a manqué à tous ses engagements, parce qu'elle ne nous a donné ni l'ordre, ni la sécurité, ni la liberté, ni la prospérité, ni la gloire, qu'elle est en danger, oui, en danger d'être enfin vomie par la nation, en un jour, de proche et suprême dégoût !

Comment ? quand ? Je l'ignore et Dieu seul le sait.

Mais je vois et comprends votre angoisse, cette angoisse que vous ne prenez même plus la peine de dissi mulcr, puisque vous \ous concentrez pour un effort de résistance désespérée.

Car vous sentez que vous êtes à la merci de l'homme, du libérateur impatiemment attendu, plus impatiemment espéré quel qu'il soit, et qui se dressera contre vous, de droite ou de gauche.

Et voilà pourquoi vous vous êtes assemblés, groupés et collés les uns contre les autres, effarés, ainsi qu'un troupeau tremblant, à l'approche du loup.

Le danger, vous le sentez, et d'instinct, vous comprenez qu'il est imminent.

]\Iais il n'est pas bon de négliger une des causes principales de ce péril que court la république, d'autant que, cette cause, vous la mettez aujourd'hui en lumière.

Je veux parler de la défection, de l'abdication du

paili républicain modéré, dans ce département et ailleurs.

113 a plusieurs conceptions de la république, vous le savez, messieurs.

]\Iais deux surtout se partai;ont la France républicaine.

C'est la république modéréo et la république rarlicale.

Or, je dis, en dépit de votre concentration passagère, ;uo ces deux conceptions s'excluent.

Républicains radicaux et républicains modérés, qui in'écoutez à cette heure et dont les bulletins viennent de se marier étrangement, vous vous haïssez mortellement, vous vous méprisez...

M. Deckkr-David fait un signe de dénégation. M. Paul de Cassagnac. — ...Oui, et à ce point, qu'au l^alais Bourbon, M. Méline, le chef des républicains modérés que représente ici M. le président du conseil général, fut obligé de descendre de la tribune, hué, conspué, agoni d'injures par vos amis, monsieur Decker-David, et peut-être par Aous-même !

Eh bien, ce qui achève de perdre la république de\ ant l'opinion, en France, c'est que partout elle donne le spectacle immoral, que vous venez de donner ici, d'une concentration menteuse entre gens dont les programmes, les idées, les personnes même, sont en hostilité violente et permanente.

Quelle confiance voulez-vous que la France ait en vous, messieurs les républicains modérés, qui comptez tant de braves gens, tant d'esprits vraiment libéraux, je le reconnais, mais qui manquez de caractère, de courage — je parle du courage politique et social — au point d'être les jouets conscients, les instruments du

parti radical, (jui vous pousse, qui vous mène, qui vous traîne où il veut, sans que jamais vous ayez la force de lui résister, même au nom de vos principes, même au noni de vos intérêts ?

Comment pourriez-vous sauver la patrie du péril révolutionnaire que vous constatez, que vous avouez, quand vous êtes les premiers à livrer la France à la révolution ?

La ré[)id:)liquc modérée, — on vient de le constater ici, tout à rheure, et une fois de plus, — a perdu le droit, en se soumettant au parti radical humblement, oui, a perdu le droit do s'offrir encore au pays comme le parti de la protection conservatrice et de la défense sociale.

Républicains modérés, disparaissez, désormais confondus parmi a os pires ennemis, compromis avec eux, par eux, et, je le répète, concentrés dans la plus immorale des coalitions ! Faites place à d'autres, qui, eux, du moins, s'efforceront de sauver la patrie !

J'ai fini, messieurs, m'excusant d'avoir été si long.

]\Iais c'est votre faute, aussi. Quand on m'offre la bataille, je l'accepte.

Et ci'Ia. d'ailleurs, ne nie dis[>(Misr jtas dr \ous rcmercier de la covu'loise attention que vous ne cessez jamais d'accorder au plus imf>lacable de \os adversaires.