DISCOURS SUR L'ARMÉE ET LA RÉPUBLIQUE

Ki novciiibie IN'.i'.t.

La session s'ouvrait par i)Iiisieurs iiilerpellations réunies, ayant pour objet les mesures prises par le ministre de la guerre contre un certain nombre d'ofliciers, avant et après le conseil de suei'i-e de Rennes, et dont le général Zurlinden, gouverneur de Paris, les généraux de Négrier, Hervé, (lio- Aaninelli, Pierron, Langlois, le colonel de Saxcé, sans parler d'autres officiers, avaient été victimes.

Aux discours de M. Denys Cocbin et de M. Lasies, le général de GalilIeL, ministi'e de la guerre, ne répondait que par des explications pioprcs à ré[tandre dans l'armée la tristesse, la défiance, et à décourager tous les paliioles.

Paul de Cassagnac se lève alors jjour défendre noli-e armée livrée à ses détracteurs i)ar le gouvernement Waldeck-Galitret. Avec sa verve habituelle et son énergie des grands jours, il entre au vif de la question et distribue d'estoc et de taille des coups qui vont retentir dans le pays tout entier.

M. P.VL'r, DE Cassagnac. — I.a Chambre a compris qu'à cette heure avancée de la séance il n'est pas possible de \enir prononcer un long discours à cette tribune.

Je n'y suis pas préparé, d'ailleurs, et, dans celle intervention inopinée, je veux me borner à cjuclques rapides obser\alions que suggèrent les déclaralions que le minisire de la guerre vient de faire entendre.

C'est pour moi un droit et un devoir, et j'ai la volonté de les exercer avecle calme et la prudence que comporte le sujet du débat lui-même, c'est-à-dire la discussion des rapports qui existent désormais entre le gouAcrncnient de la répuldiquc el l'armée nationale.

Je ne perlerai pas à la tribune les queslions de personnes, si tentantes qu'elles soient et je m'efforcerai de ne pas attiser les passions déjà suffisamment ardentes,

.Mon intention est, je le répète, uniquement d'examiner les compatibilités ou les incompatibilités qui, d'après le discours du gouvernement, peuvent s'élever entre nos institutions militaires et la république.

Mais, avant de voir si \otrc gouvernement — que vous appelez indûment une démocratie et qui n'en est pas une, puisque c'est une oligarchie jacobine — peut s'accorder et vivre avec le principe d'une armée permanente, je ne vous dissimulerai pas la profonde tristesse que tous ceux qui, dans cette enceinte et au dehors, ont la fierté et l'honneur d'avoir le patriotisme brûlant au cœur, ressentiront en voyant le chef de l'armée française monter à cette tribune, non pas pour la défendre et la protéger, mais pour tirer gloire de l'avoir abandonnée et sacrifiée ! (Applaudissements à droite.)

Personne n'a témoigné, dans une vie politique déjà longue, à M. le général de Galliffet plus d'estime et plus de respect que je ne lui en ai témoigné.

Ancien soldat de l'armée de Sedan, je l'ai vu à l'œuvre, je l'ai contemplé magnifique, splendide, héroïque, renouvelant les vieilles et superbes légendes et nous montrant à nous, les jeunes d'alors, ce que Murât avait montré à nos pères, c'est-à-dire l'immortelle chevauchée, à bride abattue, folle, sur un ennemi qu'on ne prenait même pas la peine de compter. (Applaudissements répétés à droite.) Et c'est l'âme navrée que j'ai vu le même homme, ici, tout à l'heure, accepter et presque solliciter les applaudissements de

(|ui ? De loiis ceux (jui dans leurs jjaroles el dans leurs aclcs se fonl les délraclcurs acharnés de nos inslilulions militaires, de l'armée nationale. (Humeurs à gauelie. — Api^laudissomenls à droite.)

Oui, hélas ! M. le général de Galliffct a prononcé des paroles imprudentes, qu'un patriote ■ — • cl je le suis — ne pouvait laisser tomber sans les relever.

Entre autres, il est en une, énorme, monstrueuse, si elle n'a pas dépassé sa pensée — comme je le crois, comme j'en suis certain — • c'est celle qui vise le conseil de guerre de Rennes.

Le ministre de la guerre — nous avons bondi sous la phrase — a dit qu'il regrettait de ne pas avoir employé tous les moyens en son pouvoir, pour obliger le commissaire du gouvernement à agir d'une façon plus accentuée, plus décisive. (Mouxements dixers. — Oui ! oui ! à droite.)

En français brutal, qu'est-ce que cela Acut donc dire ?

Que le gouxerncment qui siège sur ces bancs a agi criminellement, en dessous, et regrette de ne pas avoir fait plus encore, pour peser sur la conscience des juges militaires et pour la fausser. (Applaudissements à droite.)

Cela prouve et établit qu'on a tout fait pour intimider les juges et leur ravir toute liberté et toute indépendance. (Interruptions à l'extrême gauche. — — • Applaudissements à droite.)

M. LE PRÉsmENT. — Mcssicurs, le gouvernement est là pour répondre.

M, Paul de Cassagnac. — D'ailleurs, est-ce que les événements, à peu de jours d'intervalle, ne l'ont pas surabondamment marqué ?

Vous aviez entendu ici, quelques heures avant le départ du Parlement, le |)résidcnt du Conseil, M. Waldeck-Rousscau, déclarer qu'il f(Mait respecter le verdict, quel qu'il fût.

Or, le verdict est prononc*;. Il l'est en toute conscience, en toute justice, et, j"ai le droit de le dire, par le tribunal qu'on doit saluer comme le plus loyal, le plus honnête, le plus sacré qui soit au monde, par le conseil de guerre... (Vifs applaudissements à droite.)

Et, la semaine d'après, la décision des juges militaires étant encore toute chaude, le verdict était odieusement, insolemment, cassé, brisé, annulé par un ukase du chef du pouvoir exécutif.

On graciait le condamné, et en pareille circonstance, la grâce n'était pas une mesure de clémence envers celui qui peut avoir souffert et expié, et sur qui plane un doute protecteur — non, en cette circonstance, je le répète bien haut, la grâce était un soufflet donné sur les deux joues de l'armée nationale ! (Applaudissements répétés à droite. — Rumeurs à gauche.)

M. LE PniisiDrNT. — Je ne puis pas laisser dire qu'un acte du gouvernement est un soufflet doimé à l'armée.

M. Napoléon Magne. — Alors, on ne peut plus rien dire ?

M. LE PnÉsiDENT. — Si vous éliez à ma place, vous feriez ce que je fais.

M. Paul de Cassagnac. - — Si M. le président tient absolument à ce que j'emploie les formes académiques qui doivent lui être chères et le consoler des nôtres (Rires à droite), je lui dirai f|ue la cassation du

verdict était, pour le conseil de guerre, une approbation, une récompense, un renforcement de prestige cl d"aulorilé. (liires ironiques et exclamations à droite.)

-Mais je maintiens mon mol, si ]>rutal qu'il soit, et je dis que, lorsqu'un triljunal qui jouit de la confiance des patriotes, comme le conseil de guerre de Rennes, a proclamé un citoyen, un soldat, traître à son pays, personne, personne au monde, ni surtout le chef de l'Etat, n"a le droit de le déclarer innocent. (Applaudissements à droite), et cela parce que la grâce, ainsi départie, n'est pas autre chose que l'innocence audacieusement et contradictoirement présumée.

Dans toutes les langues du monde, cela s'appelle une injure au drapeau, un soufflet à l'armée. (Applaudissements à droite.)

Et, ce jour-là, s'est dressé, pour toujours, l'antagonisme entre l'armée et le gou\crncmcnt de la république. Car l'armée ne saurait tolérer que l'exemple du mépris de nos institutions militaires... (Applaudissements à droite. — Rumeurs à gauche.)

i\I, LE Président. — • Je demande à la Chainlne si je peux laisser passer de pareilles paroles à la tribune ? (Non ! non ! à gauche.)

M. Paul le Cassagnac. — Il serait vraiment trop commode pour \ous, messieurs, de vous dérober, en étouffant ma voix par le nombre, aux justes responsabilités que \otre gouvernement et le parti républicain ont encourues !

A votre aise ! Essayez donc d'arrêter chez nous les indignations et les légitimes révoltes du patriotisme ! C'est, d'ailleurs, votre habitude.

A la ^cillc de commellre des aclcs odieux, indéfendables, des acles violant toute justice et toute liberté, sous prétexte de vains complots, vous commencez, comme si \ous en aviez honte d'avance, par renvoyer le Parlement et le tenir éloigné pendant quatre mois.

Pendant ce temps-là, à l'abri de tout contrôle, vous (|ui \ DUS prétendez des libéraux, des républicains, vous commettez contre la liberté des citoyens le plus abominable des attentats !

Un membre à l'extrême gauche. — Soyez modéré ! (On rit.)

AI. Paul he Cassagnac. — Oui, \ous crochetez les serrures, violez les domiciles, arrêtez les gens sans preuve de culpabilité, sauf à en relâcher une partie, après trois mois de détention préventive, et vous, les prétendus adversaires du despotisme, aous qui vous prétendez des républicains, \ous accomplissez l'acte de dictature le plus abominable qui puisse être accompli.

Un membre à l'extrême gauche. — Soyez modéré. (On rit.)

M. Paul de Cassagnac. — Vous \iolez les domiciles, vous violez la liberté, vous emprisonnez, vous faites faire pendant trois mois de la prison préventive, vous avez recours, vous républicains, à des tribunaux d'exception reconnus sous les autres régimes, vous mentez à vos principes, à vos origines, en osant convoquer un tribunal politique, exclusivement politique, passionné, haineux, et qui laissera loin derrière lui, dans l'Histoire, tout ce qu'on a commis d'injuste et d'arbitraire. (Api)laudisscmcnts à droite.)

Et quand un député, comme moi aujourd'hui, au milieu d'une discussion enfiévrée, sans préparation, vient à l'improviste aous demander compte de vos

acles injustifiables, inlolérablcs, on entend le président de la Chambre, d'une voix benoite el scandalisée, vous inciter à me faire taire. (Rires et ap|)laudisscments à droite.)

Mes électeurs ne m'ont pas renvoyé ici pour \tiiis faire des compliments. J'y suis pour apporter à la tribune les protestations vengeresses que vos actes soulèvent chez les bons Français, et il serait bizarre que, sous la troisième république, la Liberté, dont vous vous êtes tant réclamés jadis et à laquelle le poète-ministre de l'instruction publique M. Leygues a consacré de si belles rimes, ftlt obligée, comme disait Desmoulins, de se voiler la face en cette enceinte. (On rit.)

.Te reprends et je dis que M. le ministre de la guerre a prononcé une parole, que je ne combattrai pas. parce que je juûe qu'elle devrait être la \érité. toujours, partout.

Il a dit : « Messieurs, l'armée doit se taire ! »

Oui. monsieur lo ministr.\ \ous n^•ez raison. Elle doit se taire, ou plutôt elle doit pou\ oir se taire.

Pas plus que vous, je n'admets l'indiscipline dans l'armée. Le jour où l'indiscipline surgirait, il n'y aurait plus d'armée et peut-être il n'y aurait plus de France ! (Très bien ! très bien ! sur divers bancs.)

Cela est évident. Sur ce terrain, nous nous trouveront toujours d'accord. Et je rappellerai que, dès le lendemain de l'affaire de Reuilly, tout en rendant hommage à la che\alerie de M. Déroulède, j"ai déclaré sous ma signature que je ne marchais pas avec lui el que je n'acceptais pas volontiers qu'on excitât Tarmée à descendre dans l'arène des partis, l'épée à la main.

Je n'ai pas changé d'opinion.

Seulement, il demeure sous-entendu, n'est-ce pas.

el cela en est le corollaire absolu, forcé, inéluctable, que le gouvernement a le de\oir impérieux, Tobligation de la défendre, de la couvrir, quand elle est attaquée ?

A droite : Voilà la vérilé !

M. Paul de Cassagnac. — ■ Il est certain que l'armée, la Grande Muette, comme on l'appelle, si elle a le devoir de se taire, vous, gouvernement, \ous avez le devoir d'autant plus étroit de la faire respecter.

A rcxtrôme gauche : Elle parle tout le temps,

M. Paul de Cassagnac. — ■ Moins que vous, et cela lui coûte plus cher. (On rit.)

Mais s'il arri\e, ce qui est arri\é depuis tantôt trois ans, que presque toute la presse républicaine, toute la presse organe des juifs et sans-pairie, l'assaillent quotidiennement de leurs injures, alors que le gou- \crncment demeure les bras croisés, indifférent, vous pouvez admettre el comprendre que cette armée qui pense, comme l'a dit le ministre de la guerre, se voyant lâchée et abandonnée par ses protecteurs naturels, songe enfin à se défendre elle-même ?

Car enfin, il serait contre nature, étant donnée la nature humaine, qu'on eût à son côté un sabre et qu'on ne s'en servît jamais quand on \ous outrage ! (Applaudissements à droite.)

Et vous arriverez, messieurs, par la fatalité des choses, je vous le prédis sans être prophète, aous arriverez, si vous n'y mettez de la prudence, à glisser jusqu'au bout, sur la pente de la désaffection de l'armée.

Oui, prenez garde ! M. Charles Dupuy a dit, dans un moment d'abandon, qu'il était surprenant d'avoir pu voir, durant \ingt années, ces deux principes con-

Iraii'cs niarcliei' sans se liop hcuiicr, la république cl l'armée !

Prenez garde qu'ils ne prennent une direction contraire et, qu'alors, ne s'appuyanl plus l'un sur l'autre, ils n'arrivent à se détruire ! (Applaudissements ù droite.)

j\l. Charles Dupuy. — Mais je n'ai pas dit cela, monsieur de Cassagnac. On m'a prêté sur un prétendu divorce entre l'armée et la république, une opinion contre laquelle j'ai protesté. Un journaliste, faisant une biographie de moi dans le Figaro, m'avait prêté cette pensée. Je lui ai écrit une lettre dans laquelle je rectifiais la parole qu'il m'avait attribuée et déclarais que je n'avais jamais eu ce sentiment. Cette lettre a été publiée dans le Figaro ; \ous pou\cz vous y reporter.

M. Paul de Cassagnac. — Devant cette protestation, je n'ai qu'une chose à faire, c'est accepter purement et simplement la dénégation de mon collègue.

M. Charles Dupuy. — Si je me rappelais la date, je \ous l'indiquerais avec plaisir.

AI. Paul de Cassagnac. — Laissez-moi vous dire que, quelles que soient les distances politiques qui nous séparent, une simple affirmation d'un collègue suffit à un adversaire loyal.

Je disais donc que le gouvernement a abandonné l'armée à elle-même et que c'est alors qu'il a pu apparaître dans l'âme de l'armée, oh ! d'une façon bien discrète et bien voilée encore, et par ci, par là, quelques signes d'un mécontentement naturel, légitime, et qui deviendra grave, si vous n'y parez !

Le devoir du gouvernement, de\ant cette explosion d(^ mécontentement, à peine et si difficilement contenu,

eûl élé de se dire, qu'après tout, il en était raulcur, le coupable et qu'il fallait réparer le mal.

Eh bien ! on a vu ce fait étrange, inoui, d'une armée insultée, traînée tous les matins sur la claie, dans la boue (Applaudissements à droite. — Rumeurs à gauche), et alors qu'il n'y a\ail de sévérité, de châtiment que pour les insultés et non pas pour les insulteurs ! (Applaudissements à droite.)

Tout cela, messieurs, a produit dans le pays un état d'àme, une mentalité, comme on dit parfois ici, qui est redoutable et menaçante pour vous,

La république, par deux fois, a eu affaire à l'armée.

L'histoire est là, vous la connaissez, vous en avez les souvenirs cuisants, et je n'ai pas besoin de l'invoquer.

Vous vous rappelez Brumaire, dont l'anniversaire vient de tomber ; vous vous rappelez Décembre, dont rainii\ersaire approche.

Eh bien ! je vous le dis, et je vous le dis en douceur, avec la dextérité parlementaire qui a fait défaut tout à l'heure à mon ami Lasies, qui ne fut répréhensible que pour la forme — ■ car, au fond, je suis de son a\ is.

M. Lasies. — C'est payé. (On rit.)

M. Pai'l de Cassagxac. — ■ Oui, je vous le dis en vérité, gare à vous, gare à une troisième date, peutêtre plus proche que vous ne pensez et qui, porlant un autre nom do mois sombre, ne fasse le trio avec Brumaire et Décembre ! (Rumeurs à gauche. — • Aj^plaudissements à droite.) Prenez, garde que pour la troisième fois, la bonne, et cela dépend de \ous, la troisième république ne fasse, comme ses sœurs, la culbute sur une baïonnette. (Rumeurs et interruptions à gauche.)

.T'ajouterai, ne voulant pas dépasser les jinutes de

la synipalhic très mesurée que vous avez l'habilude de m'accordcr (Ou ril), j'ajouterai (ju'il n'y a pas très longtemps, un ministère radical aussi, le ministère Brisson, était renversé ici, par un ordre du jour que vous paraissez avoir oublié — car vous êtes de isrands oublieux, mes chers collègues ! (On rit.)

Et ce n'est pas seulement les causes de la chute du cabinet Brisson que vous avez oubliées ; je me rappelle en effet que, tout à l'heure, vous, les révolutionnaires de l'extrême gauche, aous enjambiez allègrement les cadavres amoncelés dans la semaine de Mai, pour acclamer le général de Galiffet, votre fusilleur...

M. Ci.ovis Hugues. — H y a trop de communards ici... .Moi, je vais m'en aller. (Rires.)

M. LE Président. — ■ Ce serait dommage, monsieur Clo\ is Hugues ; ne nous quittez pas !

M. Paul de Cassagxac. — Oui, vous a\cz oublié Tordre du jour voté par 29G voix contre 243, sur la proposition de mon vénéré collègue, M. de ^lahy, et qui était ainsi conçu :

« La Chambre invite le gouvernement à mettre fin à la campagne d'injures organisée contre l'armée. »

Voilà l'ordre du jour qui fut présenté, voté, et qui aurait dû demeurer la règle invariable du cabinet présidé par M. Waldeck-Rousseau ! (Applaudissements à droite.)

Qu'en a-t-il fait ?

Il l'a foulé aux pieds, l'a renié !

Oui, M. le président du Conseil, au lieu de veiller pieusement sur l'armée nationale, au lieu de garantir nos institutions militaires contre toute atteinte, vous les avez abandonnées, vous les avez livrées aux adversaires, aux hommes de la révolution !

C'était le gage, c'était la rançon criminelle de votre propre livraison ! (Applaudisscrnenls à droite ; rumeur à gauche.)

M. Rexé Viviam. — - Monsieur de Cassagnac, vous

avez oublié votre article contre ce scélérat de Mercier !

M. Paul de Cassagnac. — ■ Je m'arrête. Je ne veux

pas \ous retenir plus longtemps. Mais aurons-nous,

tout à riieure, la surprise d'un vote unanime ?

Le gouvernement est solidaire, n'est-ce pas ? Et il n'est pas admissible que les paroles pi'ononcées par le ministre de la guerre lui soient personnelles exclusivement.

Or, s'il est malheureusement exact qu'il ait obéi trop souvent aux injonctions des détracteurs et des ad\ crsaires de l'armée, il a eu tout à l'heure, du moins, la crànerie de se proclamer un soldat chrétien. Il y a du mérite à cela, ici. (Rires.) Dans ces conditions, voteraient pour le gouvernement, les adversaires de nos institutions militaires, et ils sont nombreux, et les catholiques reconnaissants nu gouvernement de se proclamer chrétien d'une façon si inopinée ?

Ce serait un vote bien curieux, mais qui ne serait ni plus absurde, ni plus incohérent que ceux qu'on a coutume d'émettre en cette enceinte !' (Rires et applaudissements à droite.)

M. (le Cassagnac regagne sa place au milieu des applaudissements de la droite et des bancs nationalistes.