C.ette fois encore il en fut de même

^léme surprise de la part des assaillants, même traîtrise dans les débats auxquels personne ne s'attendait, même intervention soudaine et impétueuse du déjjuté du (lers, même résultat.

De tels actes feront la gloire de Paul de Cassagnac.

Un échapjié de collège, un pion de lavant-veille appelé Dumont, vient alors jirononcer un létiuisiloire véhément contre la liberté d'enseignement et même contre la liberté tout court.

Son discours mérite, à ce titre, de passer à la postérité car jamais l'épublicain ne lit de déclaration plus anlilibérale :

Il faut savoir si les députés qui, pendant ces dernières années et aux dernières élections, n'avaient pas arrêté leur esprit sur cette question de défense républicaine, n'ont pas

ûlé amenés di!j)uis, sous la pression des derniers événenienls, à s'en })réoccui>er. (Applaudissements à gauche et à rextrème gauche. — Biuit et interruptions à droite.)

C'est à la (îhambre mieux infoi-mée par les événements que je fais appel. Je lui demande de manifester par la nomination d'une commission spéciale que les vieux mots ne suffisent pas à lésoudre les questions nouvelles, et que ce n'est pas avec des équivoques comme celles que recouvre le mot de liberté (jue l'on peut ti-ouver les solutions nécessaires. 'Exclamation à droite. — Applaudissements à gauche et à l'extrême gauche, i

Cette négation cyni(]ue de la liberté, ce défi aux sentiments de l'immense majorité des Français i)araissent quelque peu surprendre la Chambre, malgré les a})plaudissements desliberticides de l'extrême gauche.

M. DE Cassagnac. — Je \ous remercie, messieurs, la clôture ayant été demandée et presque ordonnée, de m'autoriser, non pas à faire un discou's — je ne crois ])oint, pas plus (|ue \ous. (pic l'heure soit ai'ri\'é(; de traiter à fond la question fpii aous est soumise incidemment, — mais tout au moins à apporter ici — l'opinion publique ne comprendrait pas notre silence — la protestation indignée et réxoltée de toute la Droite, et en même temps de tous les vrais libéraux du pays, à quelque parti qu'ils appartiennent. (Applaudissements à droite.)

Oui, une profeslalion ^ibranle de colère et de honte, non pas seulement à propos d'un projet de loi odieux que je ne peux pas discuter aujourd'hui, mais à propos du commentaire encore plus odieux qu'en a fait M. Dumont à celte tribune. (Applaudissements à droite.)

Un membre à gauche : \' ous dites M. Drumont. C'est M. Dumont.

M. Paul de Cassagnac. ■ — Je dis bien : M. Dumonl, mon cher collègue ! Je ne conl'ondrai jamais et personne ne conl'ondra jamais M. iJiumonl el M. Dumonl, mallieureuscmenl pour M. iJumont ! (Ilircs el a|)i)laudisscmenls à droite.)

Messieurs, depuis (pie j'ai Tiionncur dapparlenir au Parlemenl, j'ai ^ u porter bien souvent ici, Irop souvent, hélas ! des propositions qui constituent l'attentat et le crime contre la libeité... (Exclamations à gauche.)

Oh ! je sais el vous a\ez raison de ricaner, je sais que nous devons nous attendre à en voir surgir de plus hideuses encore, et là-dessus je vous fais crédit, car \ous êtes riches ! Mais si, depuis que je siège sur ces bancs, j'ai vu apporter des propositions abominables, je déclare hautement que jamais, jamais je n'en ai contemplé de plus abominable que celle que vient de soutenir, de préconiser M. Dumonf, et en des termes plus abominables encore que ceux de la proposition elle-même ! (Très bien ! très bien ! à droite. — Interruptions à rextrêmc gauche.)

Et quand on pense que c'est vous, les républicains, les adeptes fervents de la fameuse Déclaration des droits de l'homme dont vous vous réclamez comme un calholiquese réclame de l'Evangile, de cette Déclaration des droits de l'homme qui inscrivait la liberté au fronton de la première république ; quand on pense que c'est vous, qui avez renversé toutes les monarchies successivement, au nom de cette même liberté méconnue ; que c'est vous qui, toujours, la liberté aux lèvres, avez entassé pavés sur pavés, barricades sur barricades, versé le sang à torrent... (Applaudissements redoublés à droite ; rumeurs à gauche) quand on pense que c'est vous qui, une fois arrivés au pouvoir, vien-

driez donner à la liberté un soufflet comme elle n'en a jamais reçu d'aucun régime, d'aucun tyran...

A l'extrême gauche : Et la loi de 1850 ?

M. Paul de Cassagnac. — Et c'est vous encore, \ous qui, sans rougir, avez l'audace d'attaquer l'Inquisition dans vos journaux ! Or, je vous le demande, où trou\er plus sombres et plus sinistres inquisiteurs que aous, sous les cagoules d'autrefois et autour des bûchers ? (Applaudissements répétés à droite.)

Et c'est vous, vous toujours, qui a\ez osé reprocher aux catholiques d'un autre temps...

M. DùAioNï. — - Ne confondez pas le feu a\ec la lumière !

M. Paul de Cassagnac. — Je n'en ai pas fini a\ec vous, monsieur Dumont ! Attendez et soyez patient, je reviens à vous tout à l'heure ! (Rires et applaudissements à droite.)

Oui, on en est stupéfait, on en est hébété, quand on songe que c'est vous, vous toujours, qui vous éleviez jadis contre ce qu'on appelait « le billet de confession », ce billet qui, d'après \"ous, de\ait ouvrir la porte à toutes les fonctions sous un gouvernement clérical ! Et, à l'heure actuelle, vous vous apprêtez à créer le billet contraire, le billet de confession athée ! (Applaudissements à droite.)

Doréna\ant, qui n'aura pas mérité ce billet de confession retourné sera condamné à être exilé dans son pays, à être un paria dans sa patrie, et aous lui refuserez le droit, même au jour d'une guerre déclarée, de porter autre chose que le sac de simple soldat... (Applaudissements h droite.)

Mais défense de passer par où l'on passe pour con-