LA RUINE DU MIDI

15 novembre 1901.

Nous avons, à diverses reprises, dépeint la crise viticole qui sévit sur tout le Midi. Cette crise est atroce et il n'est pas possible que les pouvoirs ])ublics ne fassent point un effort considérable pour l'atténuer.

Nous en avons indiqué les orig-ines, les causes.

Il n'est pas inutile de les rappeler au moment où la question va venir devant la Chambre des députés, sous la forme d'une interpellation :

On sait tpie le phylloxéra avait déti-uit le vignoble français.

On sait également que les terres à vigne, d'une manière g-énérale, ne sont pas favorables à une autre culture.

D'où il s'ensuivait, pour les viticulteurs, lu nécessit*'. de reconstituer leurs vignobles, le plus tôt que cela se pourrait.

Dautant que, durant raffaiblissenient graduel de la vigne, dévorée par le phylloxéra, les revenus avaient sensiblement diminué, puis disparu tout à fait.

La vig-ne américaine fut, pour le viticulteur, comme la lance d'Achille qui g-uérissait après avoir frappé.

L'Amérique nous avait donné le phylloxéra. Le cépage américain nous offrait le moyen de reconstituer le vig-noble.

Mais à (juel prix !

Suivant une expression dont jaime à me servir, parce qu'elle est cruellement exacte, on dut se racheter sa propriété à soi-même, la payer une deuxième fois, parce que la reconstitution coûtait autant que Tacquisition première.

Par-dessus le marché, il fallut attendre, toujours sans revenus, les quatre années nécessaires pour amener la vigne à son rapport normal.

C'était bien du temps, dans la misère, bien du temps sans récoltes, ime dizaine d'années de perdues.

En vue de replanter, à de rares exceptions près, on dut emprunter. Et, en province, le taux d'empiMmt est cher; il est rarement au-dessous de cinq pour ccni.

Mais qu'itn empruntât aux j)articuliers, ou au Cii-t'dit foncier, il fallut se tenii' prêt à payer les annuités échues.

On comptait sur les récoltes.

Or, deux années de suite, elles furent désastreuses comme ipialité.

Et c'était demauvais vin, récolté avec du raisin pourri sous une pluie continuelle ou non arrivé à maturité, qu'on

offrait, pour essayer d'étendre le marché du vin, tant rétréci par la diminution de la production et les infranchissables barrières des octrois.

De plus, ce mauvais vin ne se conservait pas.

Ceux qui Tachetaient le falsifiaient, alin de le maintenir, à force de potasse.

Une ressource restait pour ne pas perdi'e une récolte qui menaçait de tourner en cave, c'était la distillation rapide.

La loi sur les boissons rend la chose impossible.

Il coûte trop cher de distiller et on ne peut plus vendre son eau-de-vie de raisin, par suite de la concurrence que lui font les eaux-de-vie nocives de blé ou de betteraves.

Et, pendant que le vin tombait à des prix dérisoires et se perdait en cave, il fallait payer les intérêts de Targuent emprunté chèrement et faire valoir.

C'étaient les protêts, les commandements, l'expro- ])riation, la ruine noire, la misère ell'rayante.

Voilà ou en est le Midi.

Plus on a reconstitué, plus la situation est devenue inextricable, cai' on est dépourvu de loutcapital, rayant enfoui dans la terre, eton est acculé à des iiil(''réls formidables.

Dans ces conditions, on sent bien plus atrocement le poids accablant de l'impôt, (pii vient s'ajouter avec une sombre ironie àtoutes les autres charg-es, sans oublier les intempéries, les fléaux multiples quicom|)romettent la conservation, elle-même, de la récolte.

ïl est donc tout naturel que les départementsdii Midi s'agitent et se soulèvent.

C'est, pour eux, une question de vie ou de moi't.

El alors, sous dilférentes formes, en des assemblées.

en des réunions, ilsileniaiiddii^exii^ciil aide et .setours.

Mais, hélas! je doute tort i|uil soit |tossible fie les sccouri r eCticacen len t .

Comment réaliser leurs vd'ux ?

Ils réclament la diminulidii de rimpùt l'on<-i(!r, à un moment où le bud^'ct crève sous le délicit.

Ils veideut Taltaissement des tarifs de tr-ansporl, la distribulion |)lus ampl(^ du vin aux soldats, sans voir que tout cela retombera sur eux sous forme d'ini|M.ts nouveaux.

Enfin ils insistent sur deux points dune gravite ])articulière.

Ils demandent ([ue de larges délais soient accoi-dés aux débiteurs gênés, dans les départements agricoles, et quele Crédit Foncieraccorde des sursisde payement.

Ils ne voient pas que ceux qui ont prêté peuvent avoir besoin de leur argent, et que le créancier non itayé est aussi misérable quele débiteur insolvable.

Et puis, de quelle façon sélectionner les dettes en dettes viticoles ou autres ?

Cela me parait aussi peu pratique (|ue possible.

Proroger les échéances est un rêve irréalisable.

Quant auCi'éditFonciei-, ipie peut-ilfaire, en un temps où il est obligé (J'acipiérir plus de ])ropriétés qu'il ne voudrait ?

Cette admirable institution, connni! bien des choses ici-h)as, est à double tranchant.

Elle donne toutes les facilités à qui possède (pielque fortune mobilière, aux revenus certains, parce qu'alors on peut mettre de côté, avec régularitéetsnreté,ce qui iloit parer aux annuités.

Mais pour celui qui n\i ([ue de la ten-e, sans autre capital, c'est la fatale expropriation à date fixe.

VII — -r,

Qu'on manque une seule annuité par suite d'un fléau, d'une grêle, d'une inondation, de la mévente, et il devient difticile de se rattraper.

ITne annuité non réglée, c'est le bras dans l'engrenage et, tôt ou tard, on est broyé.

Pourra-t-on reculer les échéances, arrêter les poursuites, donner au vin un écoulement plus giand ? Je le souhaite ardemment, m'y trouvant |)ei'sonnellement intéressé autant que quiconque.

Mais je demeure sceptique (piant aux remèdes qu'on propose pour adoucir la calamité qui s'étend sur- le Midi tout entier.

Pauvre Midi, qui croyait se relever, s'enrichir par la reconstitution du vignoble, jadis sa fortune et sa gloire, il est exposé à en mourir aujourd'hui, et c'est la loi sur les boissons qui l'achève, cette loi qui devait lui apporter le salut!

Quant à la grève des corps électoraux, qu'il annonce aux pouvoirspublics, s'ils ne s'occupent pas de lui, c'est une menace illusoire.

Car enfin s'il n'y a plus ni municipalités, ni représentations départementales, cantonales ou communales, qui donc en pâtira, si ce n'est l'habitant ?

Il aura ajouté un fléau aux Iléaux dont il soullie et dont il meurt.

Aussi, est-ce sans grande illusion et avec une profonde tristesse que j'envisage l'avenir pour mes compatriotes. Je le vois bien noir.

D'aulynf que (fest, pour le Midi, la dernière carte, la pai'tie suprême.

Il a réussi à se relever une jtr-emière fois de la ruine due iui phylloxéra ; il ne se relèvera pas de celle que lui aura causée la reconstitution du viynoblc français.

J^a ("ihumlire va ùlre ^^aisir vt'iiilrcili de |,i i|iir^|in!i.

Je ne vois pas Irop ('e(|u"<'ll(' poiirra t'aii'f.

Et ])onrlaiil il tVml l'aire ((uel(|ue cIkisc I

Impossilile «le laisser [MM'ii- une parlie de la naliun, i|ui, demain, par lexproprialinii, n'aura mrinc [ilu^ un ^ile pour altriter sa Icle.