LETTRE OUVERTE A UN BETTERAVIER

6 décembre 1902.

Vous m'avez reproché, monsieur, d'avoir fait cam- ])agne contre les primes accordées à l'industrie sucrière.

Vous critiquez l'argument par lequel on aflirme que ces primes coûtent annuellement cent millions à l'État.

C'est comme si l'on déclarait, dites-vous, que, les manufactures de tabac nous coûtant vingt-cinq millions par an, il fallait abandonner le monopole.

En un mot, les adversaires des primes n'indiqueraient que les dé|:)enses et se tairaient sur les recettes.

Vous en concluez que je no connais la question (pie très insuftisamment, et vous espérez que je l'étudierai de façon à moditier ma manière de voir, en ce moment où le régime des sucres vient à la discussion devant le Parlement.

Je n'ai certainement jtas la prétention, monsieur, de

eoiinuîtfc la (|iicstioii des sinrcs ;i tnii<l. roiiiiiic mi la cnriiiail dans VdS <-(Hilr(''»'s. |)a\ s de >ii( rirrs.

\)(' iiiriiic. \(ni.s ne sauriez (-Iit ,111 idiiinnl de la (|ii('s|i(ni d(«s vins aussi liicii i|ii(' iimis. ipii sdiiiincs \ilicultciirs.

.J'admcis parrailciiieiil (|m' la r-niiriTciicc des sihtcs trouve, eu moi, un juge sans [larli.

.l'ai horreur- du pai-li pris eu trjul.

.leur m'eutète en aucune (i|)iniiMi. si je la vois ll(''iliir et iMan(|uer de l)ase.

S'il m'es! démontre'' ((uc j'ai eu iorl de demander la suppression des primes pour le sucre, soyez assm-é tpie je sei'ai le premier- à proclamer (pie je nie suis lromp(''.

D'aulanl, et je vous l'avoufM'ui franchcmenl. (pie ce n'est pas sans vme grande hésitation, sans «jnelfpie •'■motion même, que j'ai, dans les limites de mon inlluence, porté la main sur les primes accordées au sucre.

Il y a toujours péril, en effet, si persuadé- ipiOu seil de bien faire, si assuré rpron se croie dèlre dans la v<''rit('', à détruire tout un système ipii a d(''\('l(ipp('', durant des années, l'industrie ag'ricole d'mi certain nombre de dépar-tements.

Le Nord, doit une partie de sa |»rosp(''ril('', de sa richesse, aux ])rimes.

Elles ont prodig-ieusement d(''\clop|M'' lindnslrie snci-ière.

El c'esi à cause d'elles, i-'esl pour les m(''riler. (pie les sucriers ont fait subir- à leur onlillag-e des perleclionnemenls fort (-fu'ilenv.

Il ne nr<''chappe poini non pins, (pie rabolilion des jjrimes j)eut ap|»oi-ler, dans xoire n'-^ion entière, une énorme et donunag-eable perturba lion.