PATRONS ET OUVRIERS

2 mai 18'J4.

Nous recevons la lettre suivante, que nous adresse un de nos lecteurs, que nous connaissons et qui sig-ne : « Un filateur de Tourcoing. »

Monsieur,

Très admirateur de votre inl'atigable énergie et du talent que vous prodiguez aux déshérités, chaque fois qu'il y a une misère à soulager et à défendre, j'ai lu avec grand intérêt votre admirable article ■< Ouvriers et Patrons ».

l*erniettez-moi cependant de relever deux phrases et (remettre à leur sujet une opinion quelque peu dilférentede la vôtre :

1" .le trouve dans votre artich; la phrase suivante : " Il faut que le salaire soit convenable, en i-apport avec les bénéfices du patron. "

Dans le contrat de lra\ail, aous retrouvez Fapplication de la vieille formule du jurisconsulte romain : ho ut fadas, fado ut des, ce qui veut dire : Donne-moi ton travail, je te dnniieiai ré([uivalent en argent. 11 y a lieu d'ailleurs, connue dans Ions les contrats, de sau\egaider le libre consentement : mais cet élément n'est-il pas pleinement respecté pai' l'unifoi-mité du taux des salaires? .l'ai constaté toujours que cliaque catégorie d'ouvriers reçoit le même salaire dans une même ville. Ce salaiie ne poui-rait être baissé sans que les ouvriers quittassent l'usine, connue il ne pourrait être haussé dans un atelier sans pio\o(iuer des réclamations chez les voisins et être cause [)eut-ètre de la ruine d'industriels moins heureux. D'ailleurs, le salaire doit être la représentation de la valeur du lra\ail, et ne doit bénéllcier, ni d(^ linlelligence

plus grande d'un chef d'industrie, ni de ce qu'un outillage meilleur, des débouchés plus avantageux, une situation linancière plus prospère, ont amené dans la caisse une somme de bénétices plus considérables.

S'ensuit-il (ju'une fois le salaire payé, disons même le " juste salaire " dont parle l'Encyclique « tierum novorum », le patron ait rempli tout son devoir ? Non ; et c'est alors que doit s'exercer ce que vous appelez si justemiînt « la charité ». Non pas laumùne, mais la charité dans le senslalin du mot caritas, ce qui veut dire que le patron riche doit être autant quil le peut la providence de ses ouvriers. Si l'ouvrier est malade, il trouve dans une caisse de secours mutuels le moyen d'alléger ses soufTrances. Dans sa vieillesse, une caisse de retraites lui vient en aide. La famille est secourue dès sa formation (don aux jeunes ouvriers lors du mariage), elle reçoit quelque cadeau chaque fois qu'un nouveau venu vient l'augmenter (dons aux naissances) ; enfin, quand un deuil survient, des funérailles convenables sont assurées. Ajoutez aux bienfaits matériels de ces institutions les rapports cordiaux et intimes qu'elles créent entre le ])atron et l'ouvrier, deux êtres ([ui souvent n'ont besoin, pour s'aimer, que de se connaître davantage.

Tout cela n'est pas de l'utopie et fonctionne avec grand succès dans le syndicat mixte de l'industrie textile de Tourcoing.

2° .le lis plus loin : « Quant au dioit de grè\e, il est absolu et indiscutable. »

Qu'entendez-vous par droit à la grève ? Est-ce la rupture brusque du contrat de travail et la cessation de ce travail sans observer les délais fixés par la prévenance ? Il serait juste alors que l'ouvrier, qui, acceptant de travailh-r dans une usine, en a par le fait accepté les usages, pût ne pas i-eniplir ses engagements !

(l'est cependant ainsi entendu que le fameux mot de " droit à la grève » a soulevé l'enthousiasme des réunions ouvrières et servi de thème aux sophismes des duesde, des Basly, des Lamendin, dans cette grève néfaste des charbonnages du Pas-de-Calais.

Si l'on veut dire par droit à la grève que l'ouvrier, après avoir accompli toutes les conditions du contrat de travail,

peut légitimement et en toute justice quitter son patron, c'est chose absolument é\itlente, et ce principe est encore vrai, qu'on l'applique à un ou à cent mille ouvriers, pourvu, comme vous le dites si bien, « qu'à ses risques et ])érils il s'abstienne du travail pour un motif quil croit légitime », et ([ue (c celui qui ne tra\aille plus <> ne veuille pas <> obliger les autres à chômer ».

Excusez, monsieur le directeur, la longueur de cette lettre ; je ne veux pas la prolonger davantage, si ce n'est pour vous remercier de l'hospitalité que vous voudrez bien donner à ces lignes dans les colonnes de votre vaillant journal.

Recevez, monsieur le directeur, l'assurance de mes sentiments dévoués.

Un filât eur de Tourcoing.

J'avais bien raison lors({iie, l'autre jour, j'hésitais à donner mou opinion sur les raj)ports entre patrons et ouvriers et sur le droit de j^rève, opinion ([ue m'avait demandée un autre de nos lecteurs, avec quelque insistance, à la([uelle j'ai lini par déférer, un peu imprudemment.

Je dis imprudemment, car — et je l'avais pourtant fait remarquer — il est à peu près impossible, matériellement, de traiter en quelques lig-nes une question aussi conq)lexe.

On s'expose, par la force des choses, à écourter les meilleurs arg-uments et à laisser planer trop de vag'ue .sur certains autres.

C'est ce qui m'est arrivé.

Mais je ne m'en plains pas, ayant reru l'excellente lettre qu'on vient de lire et à laquelle je n'ai que peu de mots à répondre ; car loin de réfuter ma jjensée sur les deux points indiqués, elle la complète, tout au contraire, et mieux que j'aurais pu le faire moimôme.

C'est ma faute, assurément, si j'ai été compris d'une faron insuffisante.

Gomme mon honorable correspondant, je crois au coîitrat moral entre les ouvriers et les patrons.

Et si le droit de grève est indiscutal^le, il ne rest(|ue dans les conditions honnêtes et loyales t(ue notre correspondant a raison de soulig-ner.

Du soir au lendemain, les ouvriers n'ont pas la raison pour eux, lorsqu'ils abandonnent l'atelier, où ils travaillaient sur la foi des usages et en remplissant des eng-agements primitivement et librement consentis.

Quant aux salaires, une moyenne est indispensable |)our le bien fie tous, ouvriers et patrons, et c'est dans le surplus du g-ain effectué par le patron, que la mission de charité, indiquée précédemment par riioi, mais admirablement complétée par mon honorable correspondant, doit utilement intervenir.

Cette œuvre, chez les ])atrons chrétiens, et J"en connais beaucoup, est merveilleuse, sans rapporter, hélas I l'ombre d'une g-ratitude.

L'ouvrier, trop souvent, considère que ce qui lui est accordé par-dessus le marché et en plus du salaire, lui est encore dû.

Et, jai le regret de le dire bien haut, les difficultés de l'œuvre sociale proviennent plus souvent d(; la sécheresse du cœur des ouvriers, que de l'avarice ou de la dureté des patrons.

Je parle des patrons chrétiens, bien entendu.

Ce sont les passions humaines qui jettent le trouble dans l'œuvre sociale.

Voilà pourquoi je suis de ceux qui ne croient pas à la solution sociale par des lois nouvelles.

Les lois n'y feront rien.

Il n\ a rien à faire avec la paresse, Tivrognerie, le vice, Fenvie, qui constituent réterncUe inégalité humaine.

Et les patrons n'ont qu'à continuer d'être bons, charitables, généreux, autant qu'ils le pourront, sans s'inquiéter d'une reconnaissance qui viendra rarement, et pour l'unique satisfaction de leur conscience devant Dieu.