DÉSILLUSIONS MUNICIPALES

l.'i janvier 11)04.

Les manifestations des désillusions municipales, au sujet de la suppression des octrois, nous jiarviennent nombreuses.

C'est parfont, pnrnît-il, un regTct cuisant de s'être imprudemment et témérairement lancé dans cette réforme mal étudiée et pleine de fâcheuses surprises. Nous voici loin du bel enthousiasme des débuts, où le gouvernomont et le Pincement, encourageaient à qui mieux mieux les villes et les bourg-ades au prog-rès démoci'atiquo et financier, doni cette suppression devait être le point de départ.

Et déjà — après quelques mois d'un essai mallieureux — nous ne sommes j)lus au temps où Ton prenait ' en pitié les mimicipalit(''S qui s'attardaient, routinières et encroûtées, au vieil impôt, si parfaitement désagréable, d'ailleurs, mais auquel on était habitué.

C'est le renversement complet des espéi-ances, des belles contîeptions économiipies.

Le cri do riillioment était naguèi'e : « Plus de barrières intérieures ni de taxes vexatoiros! lu vie à Ijon inarcht'' jiour iejinnvre! le vin, les omiI's, le heuri'o. la viande à la ])orlée de tous! »

Tel tulle rêve.

Et voici que nous entrons dans le domaine îles déce- , vantes réalités.

Les partisans enrag-és de la suppression des octrois, ceux qui y ont participé fiévreusement et les premiers en ont donné le signal, les plaçant au rang- des destructions nécessaires, les regrettent aujourd'bni amèrement, font amende honorable (M se disposent, ])ui"ement et simplement, à le rétablir, en demandant ])ardon à l'/ien et aux lumunes d'avoir settemeni In»' la pouh^ aux (l'ufs d'oi".

Une d(>s |tlus cnrienses conl'essidiis, à ce sujet, nous (!st laite par le maire d'Ai-g-entenil, la pairie des asperges, (pii se sei'ait expi'inié, avec mie loyale Iran-

chise, dans les termes suivants devant ^on conseil municipal :

(> J'ai toujours voté la suppression de Toctroi, imitant en cela beaucoujt do mes collèg^ues d'alors; je me suis trompe, je n'hésite pas à le dire. J'ai voté d'abord le remplacement par des taxes, croyant qu'elles étaient applicables et qu'on aurait avec elles un rendement certain. L;i miijdrité ayant repoussé ces taxes et le projet de reiuplacenieut par des centimes ayant été présenté, j";ii voté ces centimes, conv;iiiicu que la suppression de l'octroi donnerait d'excellents résultats. Ce n'est certes pas le mieux que j'aie pn faire. J'ui cru devoir essayer, comme mes coUèg'ues : eh bien! l'elVet n'a ]jas produit ce (|ue nous attendions; tous, nous nous sommes trompés, et j'estime cpie nous n'avons plus qu'à nous repliei- en bon ordre. Je ne dois pas vous dissimuler que je n'arrive pas de gaieté de cœur au rétablissement de l'octroi, mais partout où je me suis adressé, auprès des personnes les plus compétentes, pour avoir des renseig-nements sur la question, on m'a répondu que la suppression de l'octroi était une sottise et qu'il n'y avait pas autre chose h faire que de le rétablir. Les taxes que vous pourriez mettre, m'at-on dit, vous donneraient de g-randes déceptions, et si vous laissiez des centimes à la charge des contribnables, vous grèveriez encore les propriétés, et les petits s'en ressentiraient; c'est ce (piil tant (''viter. »

Voilà qni est net, et ce maire ilésabnsé n'y va poiiil pai' (piatre (îheuiins.

Les mêmes reiiseigiiemenls, el dans un ui'dr/e d'idt'-es identique, anivent d'Libeur, «Je lluuliaix, «le Dijon, de Lvon.

El nous serions bien siir]iris si le conseil municipril de Paris, consulté discrètement et en veine de confidence, se déclarait partisan convaincu de la mesure (ju'il a prise et dont il a donné rexemplc.

Nous voici donc en pleine réaction et nous retournons, penauds et déconlits, au vieux système, qui se traduit par cette odieuse question :

<( Vous n'avez rien à déclarer ? »

Personnellement, je n"ai jamais été favoral)le à lu suppression des octrois (1), car j'étais persuadé que c'était détruire un abus pour en créer im autre, plus intolérable encore.

Une seule question m'intéressait au point de vue d'une expérience à faire :

La question du vin.

Il est clair que l'octroi sur les vins, tel qu'il fonctionnait, était le plus indécent des impôts.

Pendant de longues années, il équivulait à la valeur même du produit frappé.

Et on pouvait contempler cette prodigieuse anomalie d'un vin à mille et deux mille francs la barrique, ne payant pas davantag-c de droits d'entrée, qu'une barrique à quarante francs.

Mais on devait espérer r|uela suppression des octrois iingnienterail considéi'aldement le débil du vin dans les grandes villes, le mellrait à lii ])ort(''e des lr;i\aillt'\u's, diminuerait d'autant les ravages opérés |)ar les divers alcools, et n;durellenient, lestiluerait ipicdipie prospi'-rité' à rimliislric^ vinicnlc, si lourdement (»b(''i'(''c.

De ce ci'>lé-là, nmis a\nus eu des déc<jnvenues.

C'est pourquoi le Parlement et le gouvernement

ll| (Ju.int ;i rn|i|]|ii'ntioi). non (|iinnl rn |iritiri|)(\

n onl jamais voulu rlaborer celte loi eoutre les fraudes, qui nous eût mis à labricle la eoncurreuce triomphante des falsificateurs et des empoisonneurs patentés, dont nous, les viticulteurs honnêtes, nous sommes les victimes.

Les vins, (jui ont envahi les villes débarrassées de l'octroi, à de rares exceptions près, ont été de faux vins, fabriqués, n'ayant rien de commun avec le jus du l'aisin, et, pour cette raison, quoique vendus au-dessous du cours, ne ramenant pas les travailleurs à la cnnsommation du vin.

La suppression des octrois n"a donc pas eu poui- résultat ce que nous en attendions, c'est-à-dire le relèvement du prix des vins et leur diflusion.

En revanche, elle a occasionné tous les inconvénients que nous avions prévus, sans être grand prophète.

Ainsi, elle s'est évanouie, évaporée, la fameuse légende, par laquelle Tabolition de l'octroi, déchargeait le pauvre au détriment du riche.

On croyait y être arrivé par des taxes de remplacement.

L'argent qu'on ne pei'cevait plus à l'octroi, on le demandait aux projtriétaires dïrnmeubles.

De cette façon ingénieuse, pensait-on, celui qui possédait payerait aux lieu et place de celui qui ne possédait pas.

Les économistes imbéciles n'avaient pas admis, ce que nous levn^ cornions aux oreilles, que si le propriétaire était surimposé, il se retoiuMierait — mouvement ton! naturel — vers le locataire et se ferait dédommagei- |iar celui-ci du supplément d'im|)ot ipii lui était ap|tiiqut''.

Ça n'a pas manqué.

Et c'est le locataire, en somme, c'est-à-dire le pauvre,

qui, la plupart du temps, aura fait les frais de la réforme des octrois.

Il ne payait plus au gabelou, c'est vrai, mais il payait ailleurs et à un autre, ce qui ne l'avançait giiùi'e.

Ajoutons que les propriétaires, déjà écrasés de multiples impôts, auraient été bien bètes de ne pas se rcml}Ourser au détriment de leurs locîitaires.

Si encore la suppression de l'octroi avait amené une amélioration dans la vie quotidienne du travailleur, on aurait le devoir de la défendre.

Mais il paraît établi qu'il n'en est pas ainsi.

Et le Radical nous confie que, partout, nous payons davantag-e au percepteur, sans payer nulle ])art, moins aux fournisseurs.

Ainsi, à Elbeuf, la supjjression de l'octroi n'aurait pas fait baisser d'un centime les objets imposés.

Il en est de même à Paris.

Et ce sont les intermédiaires, les éternels et inévitables intermédiaires, qui empochent la différence.

Rien, d'ailleurs, de plus édifiant ([ue le petit tableau, dressé à Chaumont, qui compare les dépenses d'un ménag'e de quatre personnes, sous le rég-ime des taxes d'octroi d'abord, et, cnsnite, sons celui des taxes île rem pi ace nient.

Nons arrivons;! '^\ fi". 07 avec les taxes d'oelroi, el àoo IVanes avec les taxes de rein|)lacenienl.

Nous voyons bien ce (pie le ])elit nu-nage y a (leidn, mais nous ne voyons pas ce qu'il y a g-agut'-.

D'où il résnite (|ue la suppression de l'oelroi, an lieu de déebai'g'cr la population, l'a, an conlniire. i|i,iri;(''e.

Sons |ir(''le\le d(i grcNcr les uns, en (lt''ij re\;nit les autres, ou am'a i^revé tonl le monde.

Par les taxes de remplacement, en effet, vous payez pour tout ce que vous ne consommez pas vous-mrmo, comme si vous consommiez.

Oui... mais il est plus facile (Tabûlir un impùl ijucdc le rétablir.

Et nous sommes curieux de voir (((miiiciil on va sy |n^eiidro afin de ne pas au^'menter encore i(^s ni(''conlent<'menls que produira le retour à roelroi?