NOËL
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Avec tant de vitesse, Bergers, où courez-vous?
D'où vient cette allc(jressc, De grâce, dites-nous?
(Vitiux Noël.)
Si la Noi'l n'est pas la plus grande fête religieuse, elle est assurément la plus touchante, celle qui réjouit le plus de monde et s'impose même à ceux qui n"(int pas de religion.
D'abord, c'est la fête des enfants.
Et la fête des enfants, c'est la fête de tous.
Quel est, en effet, le père ou la mère, ou le parent, ou l'ami qui se désintéresseraient des joies bruyantes et communicatives de l'enfant?
La veille au soir, c'est l'arbre do Noël, coutume do l'Est ou du Nord, poétique au delà de toute expression, avec le petit sapin portant en guise de fruits des bougies roses et bleues et des petites surprises, autour desquelles sautent joyeusement fillettes et g-arçons, quand la porte, s'ouvrant subitement, l'arbre apparaît lumineux et constellé.
Puis, c'est le soulier mignon que l'enfant met dans la cheminée et que le petit Jésus, descendu tout exprès, doit remplii* de jouets.
Le soulier est minuscule ; l'enfant malin y ajoute souvent les grandes bottes de chasse de papa, riant
d'avance du bon tour qu'il joue au petit Jésus, en Toblig-eant à augmenter ses largesses.
Ailleurs, ce sont les grands parents qui mettent le feu, la bûche de Noël, et, pour la bénir, l'arrosent de vin en disant : « Au nom du Père ! »
Aux ég-lises, la messe de minuit, la plus imposante de toutes les messes.
La crèche est là, froide et pauvre, avec le grand bœuf dont l'œil intellig-ent et doux semble comprendre, par un miracle spécial quel mystère inouï vient de se passer dans l'étable.
Et puis encore, ce sont les statuettes représentant les berg-ers, la Sainte- Vierg-e et Saint-Joseph, debout, adorant Jésus endormi dans ses langes.
Au-dessus, en papier d'arg-ent, apparaît la blanche étoile, œil lumineux, éclatant, ouvert des cieux sur la terre.
Enfin, c'est pour les profanes, le réveillon brutal.
On mang-e, on boit, on fait l'org-ie.
Car nul n'est indifférent ce jour-là.
Noël s'empare de tous ; ceux qui croient se réjouissent pieusement et prient, les autres s'amusent.
Mais personne, personne ne laisse passer Noël sans subir son invincible entraînement.
Lisez les voyages au pôle Nord.
Vous y verrez, dans les moments les plus critiques, les équipag"es célébrer cette fête, qui est réellement la fête de tous, souvent avec la dernière bouchée de viande, souvent avec la dernière ration de vin ?
Et pourquoi?
Parce que ce jour-là n'est pas seulement un grand jour dans les fastes de rhumanité.
A l'ancien monde païen qui s'écroulait ainsi qu'une vieille idole succédait un monde nouveau.
La vérité, la civilisation, la vraie liberté qui est dans l'assurance d'une vie éternelle, tout cela se trouvait dans les petites mains de l'Enfant-Dieu venu au monde.
Et comment les enfants ne garderaient-ils pas un souvenir irrésistible, inellacable, de cette fête, puisque c'est sous la forme d'un enfant, dans le corps d'un enfant, que Dieu a voulu se présenter à nous ?
Aussi le petit Jésus, pour les enfants, c'est comme un des leurs, une sorte de frère de lait, avec qui ils jouent, qu'ils aiment, mais qu'ils traitent avec respect comme Fenfant de la nourrice fait avec l'enfant du roi.
Pour eux, c'est Dieu, assurément, mais Dieu si petit, petit, qu'on ne peut que l'aimer, sans penser encore à le craindre 1
Et, si je célèbre ici la Noël, c'est que, par ce temps de franc-maçonnerie, il ne faut point laisser perdre l'occasion, nous tous chrétiens, de nous rallier, sous les cloches joyeuses qui célèbrent, à ce g-rand anniversaire, la délivrance de l'homme par la venue du Messie.
La pensée seule que tout un peuple, sans une seule exception, amis ou ennemis de Dieu, est en fête aujourd'hui, nous donne, en eflet, la consolation d'espérer que le pays, attaché si vivement aux traditions du bon vieux temps, saura se ressaisir un jour pour être dig-ne de reprendre, à travers l'avenir et dans le monde, les actes de Dieu accomplis par les Francs, et que l'Allemagne victorieuse et la République triomphante ont momentanément interrompus.
