LE JEU ET LES COURSES

19 janvier 18'.)1.

Il parait qu'un grave conMit s'est eng-ag-é tout récemment entre le conseil municipal de Paris et la Société dEncourag-ement.

Sans entrer dans la discussion de griefs i|ui nous importent peu, nous nous bornerons, pour satisfaire la curiosité légitime de nos lecteurs, à énuméror ces divers griefs, tels qu'ils sont imputés ù la Société d'Encouragement par le Conseil municipal.

Le Conseil municipal ne tend à rien moins qu'à faire proclamer la déchéance de la Société par rapport au bail qui lui conférait l'exploitation du mag-nifique et légendaire champ de courses de Longchamps.

On reproche, en effet, à la Société d'avoir manqué à divers engagements et commis de nombreuses infractions.

Ainsi une Société civile dont les statuts nont pas été soumis à l'approbation préfectorale se serait substituée à une sim[)le concession personnelle, apportant en 1850 l'exploitation de l'hippodrome de Longchamps ;

Aucune comptabilité pour Long-champs n'aurait été tenue ;

La Société d Encouragement se serait servie aussi indûment de ses ressources pour créer à Chantilly un champ de courses qui ne fait pas ses frais et qu'elle n'avait pas le droit de créer.

Entln, elle aurait constitué un fonds de réserve su]ié-

rieur au montant des engagements et pouvant être considéré, sans l'ombre d'un doute, comme représentant des bénéfices, alors que l'article 13 dispose que la Société ne peut tirer de la concession aucun bénéfice.

Tel est le conflit.

Nous n'avons pas à le jug-er, car il est d'ordre technique et spécial.

Nous savons, d'ailleurs, comment il se dénouera.

Le loyer actuel de Longchamps est de douze mille francs.

On le portera à cent ou deux cent mille.

Et le Conseil municipal oubliera tous ses griefs, ve. qu'il fait, à l'heure qu'il est, n'étant autj'e chose qu'un vulgaire chantag-e.

S'il menace, c'est pour faire payer.

Et la Société paiera, je l'affirme d'avance et sans le savoir.

Mais tout cela m'intéresse peu. C'est affaire entre propriétaire et locataire.

Ce qui m'eût intéressé davantage, c'eût été de voir le Conseil municipal de Paris se placer résolument sur un autre terrain, terrain autrement propre.

J'aurais voulu qu'il posât carrément devant l'opinion publique la question des courses, et qu'il prît, par une énergique résolution, l'initiative de leur suppression.

Oui, de leur suppiiession.

J'écris le mot froidement et sans hésiter, espérant qu'avant longtemps cette mesure sera votée par le Parlement.

Car les courses de chevaux ont absolument, totalement, dévié de leur oiigine, et ne répondent plus au motif de leur création.

L'amélioration de la race chevaline n'est plus qu'un mauvais et hypocrite prétexte.

La question du jeu est tout.

Cent mille familles, par an, sont ruinées aux courses, par le jeu ullréné de tous ces malheureux qui mettent sur une casaque rouit;e ou verte le montant de toute une semaine de travail.

Et les bénéfices de la Société d'Encouragement sont aussi peu licites, aussi impurs, passez-moi le mot, que les bénéfices de n'importe (pielle maison de jeu.

Le scandale est devenu ellrayant.

Et les courses constituent un véritable dang-er social.

Il faut, pourtant, que cela finisse, et il est impossible que la morale publique ne finisse un jour, bientôt peut-être, par imposer sa volonté.

Et sa volonté, c'est que le petit commerçant, le petit employé, le petit fonctionnaire, ne puissent pas se ruiner, sous les yeux complaisants de l'État et avec la complicité des pouvoirs publics.

Le jeu, rignoble jeu se vautre en plein soleil de Longchami)S.

Il faut le supprimer.

Et c'est un devoir qui incomberait particulièrement à notre République, si fière de son austérité, de sa vertu, et qui trouve moyen, malgré cela, de pousser à l'excès cette corruption qu'elle reprochait avec tant d'amertume à la Monarchie.

Il appartient à la République, plus qu'à tout autre régime, de protéger le petit, le faible, le peuple enfin, contre les entraînements des passions mauvaises.

Or c'est elle qui les précipite dans la pourriture.

Cette question des courses, je suis heureux de la poser le premier.

Et qu'on la comprenne bien, telle qu'elle est posée : Faites courir des chevaux tant que vous voudrez, mais ne faites pas courir les écus.

Améliorez la race chevaline, mais que cette amélioration ne serve pas à corrompre la race humaine.

— Mais, me direz-vous, il ne saurait y avoir des courses sans jeu, car le jeu paie les courses.

— Eh bien ! s'il en est ainsi, supprimez les deux, et le jeu et les courses 1