NETTOYAGE

La licence publique.

21 avril 1891.

Je n"ai pus la prétention d'apprendre à mes honorés lecteurs que le roi d'Élide, Augias, tenait ses établos dans un état pitoyable.

La tradition raconte qu'elles contenaient plus de trois mille bœufs et qu'elles n'avaient pas été nettoyées depuis trente années.

Aussi dut-il promettre le dixième de ses troupeaux à Hercule, pour que celui-ci se charg-eât de ce nettoyage ardu.

Et Hercule, on le sait, n'y put réussir qu'en détournant tout un fleuve, le fleuve Alphée, et en le faisant passer à travers.

Cette impuissance des moyens ordinaires, c'est-à-dire de la pelle et du balai, en face d'un tel amoncellement d'ordures et d'immondices, nous revient en mémoire, lorsque nous constatons les louables efforts que fait M. le préfet de police Lozé pour nettoyer la République.

Vous n'ignorez pas, en effet, qu'il a pris des mesures efficaces contre les images licencieuses qui couvraient les murs de Paris.

Il n'était plus possible de sortir sans rencontrer partout des cochonneries à faire roug-ir un cuirassier.

C'est ce que la République appelait protéger l'art.

Tout livre obscène, tout feuilleton immonde, étaient

annoncés par voie d'affiche de grandeur naturelle et au moyen de Tépisode le plus décolleté.

Et à moins de marcher dans Paris les yeux baissés ou protégés par des lunettes vertes, les jeunes filles n'avaient qu'à regarder pour apprendre en quelques instants ce que leurs parents j^ouvaient avoir eu le désir de leur cacher.

D'ailleurs c'était partout le même débordement.

A aucune époque, la librairie n'a été plus ignoble qu'aujourd'hui.

Et les livres qu'on n'osait lire autrefois qu'en cachette, sous le manteau de la cheminée, sont de beaucoup dépassés par les livres que tout jeune homme et toute jeune femme trouvent à portée de leurs mains, à la première vitrine venue.

Faut-il parler des photographies?

Les nudités les plus oll'usquantes, et n'ayant aucune excuse artistique, les poses les plus provoquantes, attirent quotidiennement la foule sous les arcades delà rue de Rivoli et ailleurs, où se trouve l'étalage de ces spécialités répugnantes.

Et, pour les livres obscènes, comme pour les photographies pornog-raphiques, la République avait la prétention de ne s'occuper que de la protection et de la diffusion de l'art.

Je ne dirai rien des cafés-concerts, des théâtres, où la licence, souvent crapuleuse, se donne libre cours, sous les yeux paternels de la Censure.

Et je me bornerai à constater que, sous toutes les formes, le vice effronté nous envahissait.

Le livre, encore, on peut ne pas le lire,

La pièce de théâtre, on peut ne pas aller la voir.

Ouoiqu'il soit dur de ne pouvoir pénétrer dans une

librairie et dans un théâtre, sans se salir les mains et se souiller lame.

Mais les images, les dessins, mais les affiches, franchement, c'était trop.

La rue, au moins, doit être libre, doit être tenue propre.

Et, s'il ne vous ]»laît pas d'aller au devant des spectacles de la débauche et de l'orgie, c'est la moindre des choses que ces spectacles n'aient pas l'effronterie de venir au devant de vous, malgré vous.

Le g-ouvernement de la République, comme Aug-ias, s'est aperçu que ses étables n'avaient pas été curées depuis long-temps.

A défaut d'un Hercule complaisant et vig-oureux, il a chargé son Préfet de police de procéder à l'assainissement des murailles et des vitrines.

Le préfet Lozé paraît avoir de bonnes dispositions et a commencé sa besog-ne en conscience.

Les affiches licencieuses ont été enlevées.

Les marchands de photog-raphies sont avertis.

C'est bien, cl l'on a droit à un encourag-ement de notre part.

D'autant que ça ne va pas tout seul et que certains républicains entendent repousser l'éponge et vivre dans la crasse morale, qui leur est devenue une deuxième nature.

Le journal juif, la Lanterne^ se fâche roug-e et même tout rouge, prenant hardiment la défense des nudités qu'on veut vêtir et de lubricités qu'on entend refréner.

Et, dans son indignation, elle s'écrie : « C'est égal, qui aurait cru qu'en France, et sous la République encore, l'administration en arriverait à recourir au

mouchoir avec lequel TurtulTe voulait cacher le sein de Dorine.

« Voilà pourtant où nous en sommes, alors que d'autre part M. Brug'ère fait chasser des bals de rÉlysée... Saint-Honoré les dames qui s'y i)résentent sans être « suffisamment décolletées ».

Et la Lanterne a raison.

Pudeur et République sont deux mots qui jurent, et tenter une République chaste et propre, qui ne blesse ni les yeux ni les oreilles, est une pure utopie.

La corruption, cette « corruption » dont la République, jadis austère, affublait injustement la Monarchie, s'est déchaînée sur la République et s'y vautre dans son élément naturel comme \\x\ porc dans sa baug-e.

Nettoyer la République est une œuvre au-dessus des forces d'un Préfet de police.

Il faudrait Hercule, et encore!... Le fleuve Alphée, même détourné, n'y pourrait rien, et, suivant Musset :

La mer y passerait sans laver la souillure.

De même pour Tartuffe.

Un mouchoir lui suffisait sous Ja Monarchie, car Dorine alors ne montrait que son sein.

Sous la République, elle montre... tout le reste.

Ce n'est pas^n morceau de batiste que réclamerait maintenant le héros de Molière, c'est un drap de lit qu'il exigerait, non pas pour Dorine, mais pour Marianne.