LE NOUVEAU PRÉSIDENT

Élection de Félix Fauve.

l'J janvier IS'-Ja.

Quand j'ai vu les trois candidatures Brisson, Wuldeck-Rousseau et Félix Faure, j'ai senti poindre en moi mon vieux flair d'artilleur parlementaire et, me tournant vers moi-même, ce qui est moins aisé qu'on ne croit, je me suis dit : « C'est Félix Faure qui sera l'élu ! »

Et cela sans l'ombre d'une hésitation.

Pourquoi?

Parce que, M. Brisson, c'eût été pas trop roide.

L'arrivée au pouvoir de l'élu des radicaux et des socialistes révolutionnaires, c'était l'avènement de la république sectaire, violente au dedans, et au dehors le refroidissement certain de l'alliance russe.

La France pouvait y périr.

Et, dût la république en profiter, la république que je hais de tout mon cœur, je fais passer la France avant tout.

Je ne puis donc en vouloir à ceux qui ont mis M. Félix Faure sur le pavois.

Lui, d'ailleurs, c'était la candidature g-rise, sans éclat, sans prestige.

Qui donc pouvait en être offusqué?

On avait affaire à deux hommes de talent.

Félix Faure n'en a aucun. 11 ne possède ni esprit, ni éloquence.

C'est lui qui était, dès lors, tout naturellement désigné.

Ainsi fut nommé Oarnot.

Ainsi fievait être nommé Félix Faure.

Ancien sous-secrétaire d'État aux colonies, terne et filandreux ; ministre d'une marine dont les chaudières sautent,oùles torpilleurs coulent, il était à la hauteur de cet ing-énieur Garnot, dont tous les ponts s'écroulaient.

C'est là le beau de la république.

Elle reproche à la Monarchie d'avoir parfois des souverains sans éclat, et cela par suite du principe héréditaire.

Il est vrai qu'on y en compte d'éminents tout de même.

Mais, d'après les républicains, le principe électif a cet avan ag"e sur le droit de naissance qu'on peut choisir.

Et ils en profitent pour toujours choisir le plus bêle.

Cette supériorité du droit électif sur le droit de naissance, si elle peut être vraie en théorie, est cruellement fausse dans l'application.

Il n'y a pas lieu, en clfet, de se montrer bien fier de l'élection de M. Félix Faure.

Avoir à sa disposition l'universalité des citoyens français et se porter intrépidement sur le plus nul, — c'est faire preuve d'une rare modestie et d'une rare humilité.

Il faut savoir g-ré à la république de s'être montrée aussi peu difficile.

D'ailleurs, disons-le, la candidature de M. Waldeck-

Rousseau était une faute grossière, vraiment incompréhensible, au point de vue politique.

Non point que M. Waldeck-Rousseau fût indig-nc d'être élevé à la première mag-istrature du pays.

C'est tout le contraire de ma pensée.

Par le talent, par le caractère, M. Waldeck-Rousseau ne pouvait qu'honorer grandement la présidence de la république.

Il sait ce qu'il veut, celui-là.

Et, quand il le veut, il le peut.

Mais d'abord, cette candidature d'un d'homme de valeur g-rande et incontestée, ne pouvait qu'ameuter les jalousies autour d'elle.

Du moment qu'elle s'imposait, on devait la discuter et la laisser au deuxième plan.

Pour les hautes situations, c'est toujours le médiocre, l'incapable, celui, en un mot, qui ne g-êne personne, qui passe sur le ventre des autres.

Car il semble à tous les médiocres qu'ils sont, euxmêmes, élus en sa personne.

(' Il ne valait pas plus que moi, » disent-ils.

Ce qui veut dire qu'ils auraient eu autant de titres que lui à être nommés, et qu'ils auraient dû l'être aussi bien que lui.

C'est une consolation pour la foule, et c'est la raison du succès d'un candidat imbécile.

Ainsi, je le répète, fut choisi Sadi Carnol .

Ainsi vient d'être pris M. Félix Faure.

Et puis M. Waldeck-Roiisseau, quoique bien jeune encore, avait depuis long-temps disparu de la scène politique.

Les nouveaux venus, depuis dix ans, ne le connaissaient pas ou l'avaient oublié.

Mais là n'était point la faute de lavoir mis surles rangs.

M. Waldeck-Rousseau était la seule personnalité qui restât dans le parti républicain dit modéré.

C'était le dernier relais.

Qu'eùt-il donc fait, ^rand Dieul à l'Elysée?

Enfermé, enserré, étrang-lé dans la Constitution, il y eût laissé périr d'inanition, de consomption, sa virile valeur.

Toute initiative lui était intei'dile.

Devenu président de la ré[)ublique, c'était un homme Uni avant d'avoir conuiieneé, un homme à la mer.

Tandis qu'à l'heure qu'il est il demeure une suprême ressource pour la république.

Certes, ce témoig'nag-e de haute estime que je lui rends ici, et qui ne l'étonnera pas, ne m'empêchera pas, au jour donné, de le combattre à outrance. Mais je me devais, à moi-môme, de témoig"ner la surpiise que j'éprouvais, en voyant le parti républicain assez imprévoyant pour étouffer dans une basse-cour constitutionnelle le seul homme qui peut, en un moment de péril social ou politique, lui apporter, à la tête d'un ministère, c'est-à-dire au vrai poste du combat, et le secours, et le salut.

Le nombre de voix qu'obtient M. Eélix Faure et sa situation politique ne sont pas de nature à renforcer considérablement l'autorité de la présidence, quelque peu ébréchée par M. Carnot et par M. Casimir-Perier.

On n'aura pas à le façonner en soliveau constitutionnel.

La nature s'esl déjà charg'ùe amoureusement de ce soin.

Rien n'y manque.

C'est la machine à signer, automatique et volontairement inconsciente.

Assurément, c'est un brave homme et un honnête homme; mais c'est un pauvre homme.

11 acceptera, les yeux fermés, tous les ministères, toutes les lois, bonnes ou mauvaises.

11 suivra l'eau, comme une épave constitutionnelle et lég-ale, à droite, à gauche, où Ton voudra, sans résister.

11 y avait un trou.

11 le bouche hermétiquement, en s'asseyant dessus.

11 ne faut pas lui demander davantage.

Cest, d'ailleurs, son unique raison d'être.

Aussi, j'admire, sans oser les blâmer, les braves droitiers qui ont voté pour lui.

Car il n'aura même pas le courage de leui- en savoir g-ré et de s'en souvenir.

Une pareille élection, chez un peuple qui passe, bien à tort, pour être le ])lus spirituel du monde, est d'une cocasserie achevée.

Car, si je le reconnais volontiers, la présidence de la république ne permet pas un g-rand déploiement de génie ; au moins nécessiterait-elle, poui* l'honneur et la dig-nité du pays, un certain décorum, un certain panache.

11 ne s'y trouve même pas cela.

C'est le rond-de-cuir vulg'aire, à cette place où rayonnèrent d'un éclat sans pareil Henri, Louis, Napoléon.

A moins toutefois. — et ce n'est pas la plus faible

des explications que je trouve à ce choix, — à moins toutefois qu'on ne se soit souvenu que M. Félix Faurc fut tanneur dans sa jeunesse, et qu'on n'ait espéré que ce métier lui a mis, plus que chez son trop sensible prédécesseur, la peau en état de résister aux attaques inhérentes à la profession de i)résident de la république?

Si c'est la vraie raison, je m'incline.

Mais je persiste à n'en pas trouver d'autres.