LE RÊVE

Mort de Spuller.

•2i> juillet 189(i.

La mort un peu imprévue de Spuller ramène dans l'esprit de tous, et sous la plume de chacun, la fameuse phrase prononcée par lui, à la tribune, quand il était ministre de l'instruction publique du Cabinet Gasimir- Perier, et qui annonçait la nécessité, la venue même

d'un « ESPRIT NOUVEAU ').

Quel était donc cet « esprit nouveau » qui soufflait sur la France et devait éclairer les âmes?

Dans la pensée de Spuller, c'était l'esprit de liberté inspirant les lois, l'esprit de tolérance dirigeant les mœurs.

C'était un rêve, hélas ! mais c'était un beau rêve, je le confesse.

Avec une admirable probité, à laquelle il faut rendre une suprême justice, Spuller avait voulu opérera l'intérieur ce que tant de braves gens souhaitent pour le dehors, c'est-à-dire le désarmement.

Il estimait qu'il était temps que la République renonçât à l'intolérance et à la persécution, qu'elle était assez forte pour être clémente et douce aux vaincus, qu'elle devait avoir l'intelligence haute, large, capable d'admettre toutes les croyances sincères.

11 pensait que la réconciliation, dans le pays, aug-

menlaiL Ja puissance nationale contre l'étrang-er.

Et il croyait loyalement que c'était rendre à la patrie un inestimable service, quecréteindre les haines, de calmer les passions, et de réunir toutes les mains dans une étreinte fraternelle.

« L'esprit ancien », c'était la guerre civile, se perpétuant depuis un siècle, divisant la France en plusieurs camps hostiles et la laissant en proie aux pires discordes.

L'esprit nouveau, c'était la paix, la paix féconde, le groupement définitif de tous les bons Français, sous laile maternelle de la République régénérée.

Je le répète, c'était un beau rêve !

Mais, en le faisant, ce rêve, en s'y laissant aller tout haut, en le racontant, Spuller commit une double faute, une faute pei'sonnelle et une faute publique.

Delà première, do la faute personnelle, il meurt tout simi)lement, expiant bien cruellement la candeur avec laquelle il a pu croire au libéralisme de la république, à son honnêteté, à sa générosité.

Il s'en était porté garant, et ce fut une imprudence dont il ne s'est pas relevé, le malheureux homme !

A peine la parole de réconciliation et de paix fut-elle tombée de ses lèvres qu'il devint une cible pour les (|uolibets, les sarcasmes, les injures des républicains, qui ne comprennent la république, — et ils n'ont pas tort, c'est la vraie, — (|ue fermée, étroite, intransigeante et haineuse.

On l'accusa même de trahison.

Car, ])0ur la plupart dos républicains, c'est trahir que de vouloii' l'unité do la patrie, c'est trahir que d'accor-

der la liberté, c'est trahir (|ue de supporter chez les autres des idées contraires et des croyances opposées.

Et combien d'autres, au Sénat ou à la Chambre, comme Bardoux, comme Marcère, comme Mézières, sont suspects à la majorité radicale, parce qu'ils n'ont jamais cessé d'aimer la liberté, et parce que, eux aussi, ils ont voulu une république ouverte à toutes les bonnes volontés, habitable pour ceux qui viennent du plus loin (|u'on puisse venir!

Spuller, dans cette circonstance, avait montré plus de candeur que de jug^ement, plus de loyauté que de discernement.

Il ne connaissait pas ses amis et les jug-eait d'après lui-même, avec une aveugle bienveillance.

On lui fit durement sentir son erreur.

Et il se trouva qu'à plus de cent ans de distance, ce brave homme n'aura réussi qu'à recommencer la scène touchante, mais stérile, où Lamourette conviait les représentants de la France à s'unir en un baiser devenu célèbre.

Blessé au cœur, déçu, désillusionné, ramené à l'odieuse réalité d'une république sectaire et féroce, Spuller meurt de chagrin.

Aussi ne faut-il pas trop lui reprocher la faute publi({ue et politique commise par lui, et qui a eu de si funestes résultats pour les catholiques.

Nous voulons parler du ralliement dont il a favorisé révolution.

La parole de Spuller, annonçant la venue de « l'esprit NOUVEAU », jeta Rome dans le décevant mirag-e au((uel elle a tant de peine à s'arratîher, même devant la bru-

lalité des faits (]ui se succèdent, avec la roideur des coups de trique, sur le dos des catholiques français.

Tous ceux, et ils étaient nombreux, ([ui couvaient l'apostasie et aspiraient à un ralliement gros d'avantag-es, d'ambitions à réaliser et d'appétits à assouvir, profitèrent de l'annonce d'un « esprit nouveau », c[u'on n'avait même pas vu, qu'on ne vit jamais, (|u'on no verra jamais, pour plier bagages et passer à l'ennemi.

Rome, trompée indignement, renseignée d'une façon odieuse, y vit le commencement d'une ère nouvelle, l'ère de l'apaisement et de la concorde.

Et alors, pour ne pas effaroucher r« Esprit NOUVEAU », pour lui permettre de porter ses fruits, on se résigna patiemment, lâchement, h toutes les tracasseries, à toutes les persécutions, à tous les attentats, et ceux (|ui refusèrent de croire à une aussi grossière duperie, qui ne voulurent pas mettre bas les armes, qui se révoltèrent contre l'intolérance ininterrompue d'une républi(|ue intolérante et intolérable, se virent affublés du nom de n'fvacfnircu.

Ce nom, d'ailleurs, est déjà pour eux un honneur.

Car il désigne les catholiques français qui ne furent ni bêtes, ni lâches, ni vendus, et qui, dès la première heure, virent clairement qu'il n'y avait rien à faire avec un tel gouvernement et qu'il n'y avait rien, rien à nltendre de lui.

Spuller a donc été, pour quel((ues-uns, la cause d'une erreur fatale; mais, pour le plus grand nombre des ralliés, il fut l'occasion de la di'^sertion.

Avec lui et en lui, disparait un honnête homme, (|ui était dig-ne de ne pas être républicain, parce qu'il

croyait à la liberté et qu'il la voulait poiif tous, comme il lavait voulue pour lui-même.

L'iuiplacableetatroce intransigeance de laréiiulilii|uc Fa tué, comme elle tuera tous ceux (|ui feront le même rêve, comme elle les a toujours tués, d'ailleurs, ([uils s'appelassent Desmoulins, Roland, Bailly, Verg-niaud ou Spuller.

Gelaprouve qu'on a tout à fait tort de se faire républicain, quand on est probe, libéral et bon.

On y est impitoyablement fauché.

Et la seule Heur qui s'épanouisse sur ce fumier, c'est la fleur de canaillerie et de cruauté.