CHATIMENT

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Dieu me g'arde de jeter routruge, avec la dernière ])elletée de terre, sur le cercueil de cet homme que la mort, une mort vengeresse, vient de |)rendre en i)lein talent, en pleine maturité, et alors quil i>ouvait encore rêver de hautes destinées I

Mais, si l'on doit la justice aux vivants, on la doit également aux morts.

Or, Waldeck-Rousseau fut un g-rand, très grand criminel, à nos yeux et aux siens peut-être, sûrement, si nous en croyons ce qu'on nous en rapporte, et quand il a pu se rendre compte de l'œuvre néfaste, abominable, scélérate, qui fut la sienne.

Nous savons qu'il s'en est repenti, malheureusement trop tard.

Nous avons vu que, dans une certaine proportion, bien faible d'ailleurs, bien insuffisante, il s'etforoa à la tribune d'en atténuer l'atrocité.

Mais quelle responsabilité terrible fut la sienne!

C'est lui, lui seul, l'instigateur de la gueri'e religieuse actuellement déchaînée sur la France.

C'est lui qui est uniquement responsable de tous les attentats, de tous les sévices, de tous les crimes commis contre la liberté de conscience.

Il est plus coupable que Combes.

Et Combes, malg-ré le mal énorme qu'il a causé, malgré celui qu'il causera encore, ne mérite pas d'être haï autant que Waldeck-Rousseau, et ne laissera pas, derrière lui, une mémoii'e plus détestée, plus Métrie.

Pourcpioi ?

Parce que Combes najamais lait appel qu'à la haine religieuse, et la haine, si basse qu'elle soit et vînt-elle d'une apostasie exécrable, comporte toujours une certaine g-randeur.

Le bourreau, si atroce et si sinistre soit-il, domino la foule, du haut de l'échafaud, lug-ubre piédestal.

Et Combes, c'est le bourreau.

Ils'est borné àexécuterceux que Waldeck avait jugés et condamnés, ceux que Waldeck lui avait livrés.

Combes a fait son métier, en somme, un métier infâme, mais moins infâme que celui du juge inique et du pourvoyeur.

Ce rôle abominable restera, dans l'iiistoire, celui de Waldeck-Rousseau.

Souvenez-vous du discours de Toulouse, de ce discours où le président du conseil faisait appel aux armes contre la religion catholique représentée par ses plus nobles enfants, par les congrég-ations religieuses.

Il n'y avait pas en France, à cette époque, la moindre hostilité contre les moines et contre les religieuses, en dehors de quelques sectaires, toujours enrag'és.

Nul ne song'eait à les proscrire et encore moins à les détruire, puisque le suprême de la sévérité consistait à les obliger au dépôt d'une demande en autorisation.

Voilà tout ce qu'on D'clamait pour les plus menacés.

Quant aux autres, aux autorisés, ils pouvaient continuer de vivre en parfaite sécurité.

C'était la réglementation; ce n'était [)as la proscription.

Nul ne pensait à aller plus loin.

Mais Waldeck-Rousseau, afin d'allumer l'incendie, de déchaîner les rages assoupies, lança dans la foule grondante et jamais assouvie la fameuse, l'odieuse, la menteuse légende du milliard.

A ceux que Fimpôt écrasait ; à ceux qui rêvaient de ne plus travailler et de jouir immédiatement d'une retraite du travail, à tous les utopistes qui voulaient transformer l'État en vache à lait; à tous ceux, enfin, qui avaient besoin d'argent et que la vue de l'or allume et métamorphose soudainement en bandits, Waldeck fit luire le prétendu milliai^d des cong-régations.

Un milliard à prendre, un milliard à voler, un milliard à se partager, quelle aubaine pour les misères sociales, quel moyen pour les léformes toujours promises et jamais réalisées !

C'était exciter les basses passions, déchaîner les immondes appétits, les criminelles convoitises.

Ce que l'intolérance et les haines n'eussent pu faire, le milliard le fit.

Afin de s'emparer de ces riches dépouilles, il fallait exterminer en masse.

Et, à la suite de Waldeck, on se rua furieusement sur les congrégations religieuses.

Les fauves étaient lâchés. 11 n'y avait plus moyen de les retenir.

La voracité des foules était allumée.

Impossible de Téteindre.

Combes arriva.

C'était l'heure propicepour l'égorg-ementde la liberté, pour la livraison des victimes.

La canaille était impatiente.

Combes la satisfit.

C'est alors que Waldeck eut comme un remords.

Il estima qu'on était allé trop loin, qu'on avait par trop enfoncé le poignard qu'il avait affilé.

Et il fit, au Sénat, le retour otfensif que vous avez vu, après avoir, au palais Bourbon, lancé ses anciens lieutenants, afin de ralentir, d'arrêter le mouvement désormais irrésistible de la persécution acharnée.

Ce fut en vain.

Les courants des peuples, comme les courants des fleuves, ne remontent pas vers leur source.

Et, au nom des sectaires, au nom du Bloc qui avait été son Bloc à lui, Waldeck, avant d'être celui de Combes, Clemenceau lui répondit, el la réponse fut écrasante :

« Mais vous êtes fou ! lui dit-il en substance. Mais vous avez perdu la tête !

« Comment ! c'est vous qui avez forgé les armes que nous ne vous demandions pas, que nous n'espérions même pas; c'est vous qui nous avez lancés à l'assaut des congrégations, et, au moment où nous allons nous servir de ses armes fournies par vous contre les adversaires désig'nés par vous, c'est vous qui voudriez détourner votre bras ? »

Et Waldeck, hué, écrasé, l'entra pâle et blême chez

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lui, où le cancer, plus impitoyable (|ue le vautour de la fable, acheva de dévorer un foie qui ne renaissait pas.

Cet homme, assurément, a souffert. J'ose espérer qu'il s'est repenti. C'est un commencement d'expiation, mais rien qu'un commencement.

On m'assure, et de bonne source, qu'il s'est confessé et a communié il y a déjà un mois.

Je connais le nom du pnHre qui l'aurait réconcilié avec Dieu.

Pourquoi donc, alors, n'a-t-il pas eu le courage de faire une réparation publique, et que signifie ce repentir dans l'ombre et le silence ?

Quelques catholiques, et il y en a d'assez bêtes pour cela, lui sauront gxé de ces vag-ues remords et de ces repentirs ébauchés.

Ils sont bien faciles à émouvoir et bien prompts à accorder pardon.

Nous ne sommes pas de ceux-là.

La mémoire de Waldeck, nous la vouons à l'exécration ; car aucun homme n'aura fait plus de mal à son pays.

En effet, qu'est donc la guerre étrang-ère, à côté de la guerre relig-ieuse, comme horreur?

Et Dieu, en le frappant, nous a donné la consolation de constater que la justice immanente peut quelquefois et — heureusement — s'exercer ici-bas.