LE PARDON

A propos de la mort de Waltleck-Rousseau.

i:; août 1904.

Il s'est joué, autourdu cadavre rie Waldeck-Rousseau, une comédie vraiment sinistre, au point de vue du respect humain.

Nous voulons parler du rôle que la religion a tenu dans ses derniers moments, rôle qu'on s'efforce de dénaturer, de crainte d'un soulèvement furieux chez les sectaires.

On sait que M. Waldeck-Rousseau a été administré, a reçu les derniers sacrements.

Mais, afin d'atténuer l'effet de cet événement, inattendu au moins pour le parti républicain, que Waldeck- Rousseau menait naguère à l'assaut ou à la curée de l'Église catholique, l'entourage, — c'est le Temps qui nous le raconte, — affirme que, « quand le prêtre est arrivé, M. Waldeck-Rousseau (irait rrndx /r (h-rnirr soupir ».

Ce n'est pas tout à fait de la sorte que les choses se seraient passées, si l'on s'en rapporte au récit fourni par l'abbé Guibert, récit qu'il est bonde remettre sous les yeux du public, pour qu,'il puisse se prononcer on connaissance de cause.

C'est un des rares intimes de Waldeck, un de ceux qui l'ont vu, fréquenté sans cesse, c'est M. Ulrich qui

est Mccoiiru rôclamerles soins de soriministère, Mllirme Tiibbé Guihort.

11 est venu cliercher le prêtre en automobile, l'a pressé fiévreusement de ne pas perdre une minute. « Vite! vite! » disait-il. « Vite! vite! » se sont écriés, à la maison du mourant, les personnes présentes. «Ah! enfin! » ajoutaient-elles, comme soulag-ées d'une horrible inquiétude, celle de voir arriver le prêtre Irop tard.

Waldeck n'était pas mort. L'abbé Guibert nous apprend qu'il respirait, quoique faiblement.

C'est dans ces conditions que le prêtre lui donna l'absolution, lui administra le sacrement d'Extrême- Onction et récita la prière des agonisants.

Si Waldeck, lui-même, ne fut pas en état d'appeler le prêtre, on peut supposer, néanmoins, qu'il l'eût fait sans hésiter.

Car on ne saurait admettre que son entourag-e familial, que ses amis les plus intimes, au courant de sa manière de voir, sachant ses intentions, ses volontés, se fussent permis d'aller chercher un prêtre, de solliciter les derniers sacrements, malg-ré l'opposition et la résistance avérées du mourant.

On n'a donc fait, en réclamant les secours de la religion, que ce que Waldeck-Rousseau, en pleine connaissance, eût fait lui-même.

Nul, autour de lui, n'eût osé contrarier et braver sa résolution en pareille matière dans une conjecture aussi solennelle.

C'est donc Waldeck quia voulu se réconcilier avec Dieu.

D'ailleurs, si nous sommes bien reiiseig'iiés, et nous croyons fùtre, il s'était déjà confessé, il y a quelque temps.

Ce n'est donc pas une vaine cérémonie, nous le répétons, un simple simulacre, sans importance, qui a eu lieu — poui- la satisfaction morale de l'entourage.

Waldeck n'a pas subi les secours de la relig-ion.

11 les a réclamés, par son attitude première, quand il avait toute sa liberté d'esprit, et pai' l'initiative spontanée de son entourag-e.

Et il est misérable d'insinuer que l'acte religieux, accompli dans ces conditions nettement déterminées, n'a qu'une valeur de forme.

Waldeck, encore une fois, est venu à résipiscence. Waldeck s'est repenti. Waldeck a senti la pointe acérée du remords, plus encore qu'il n'a senti celle du scalpel.

Car il n'y a pas de chloroforme pour endormir la conscience bourrelée, tourmentée.

II a voulu passer par l'Église pour revenir <à Dieu.

Paix soit à sa cendre, quoi qu'il ait fait, cet insig-ne malfaiteur !

Mais il y a une morale à tirer de tout cela :

D'abord, que la plupart des ennemis de l'Eg-lise, (juc ses plus farouches persécuteurs, que ses contempteurs, à de rares exceptions près, n'osent pas affronter la mort, quand ils la voient en face, sans lui demander pardon de leurs attentats, de leurs crimes, envers elle.

Tant qu'ils sont bien portants, ils font les fiers.

Devant l.i foule, ils posent pour l'impiété, les esprits forts, et ne l'Cculont dovanl aucun sacrilège.

Mais, quand la Mort les touche à l'épaule, de son doigt noueux de S(iuelette, comme dit le poète, ils frissonnent, suent la peur et envoient quérir le piètre en automobile. « Vile! vile! pas ime minute à perdre. Le voilà ! ah 1 enfin 1 »

Et repoussant les obsèques civiles, reniant la libre pensée, se donnant un efiroyable démenti, qui les souftlette et soufllette en même temps tous leurs anciens complices, tout leur parti, ils implorent de cette religion combattue à outrance, de ces prêtres décimés, proscrits par eux, de ces sanctuaires fermés et violentés, l'eau bénite i|ui rafraîchit l'àme, et le n'qiiii'>i(<il in parc qui lui assure l'éternel repos.

Waldeck-Rousseau, à qui l'on doit la fermeture de nos écoles chrétiennes, la mise sous scellés de tant de chapelles, la mise hors la loi de milliers d'hommes et de femmes, la confiscation des biens sacrés ; Waldeck-Rousseau qui a voulu détruire l'Église de France, qui a ouvert la voie à la suppression du budget des cultes, à la rupture avec Rome, à la dénonciation du Concordat ; Waldeck, le grand, le seul coupable de ces infamies, de ces scélératesses, Waldeck se fait enterrer religieusement, et on porte son cor|)S à Saintc-Clotilde !

Et nnm: crudiminill

C'est pour la secte dont il a satisfait les immondes appétits, contenté les haines, assouvi les hideuses passions, une sanglante condamnation, un reniement complet.

C'est pour l'Ég-lise catholi(|ue une réparation triomjihnle.

D'autant ([irua pareil spectacle est propre à frapper et à émouvoir les adversaires eux-mêmes.

Qu'ils viennent nous parler maintenant de l'intolérance catholique, du fanatisme relig'ieux !

Gomment ! voilà un homme qui se meurt.

Il est un grand criminel entre les plus grands.

Nul n'a causé plus de mal à la religion.

Nul ne lui a inf1ig-é de plus cruelles épreuves.

Et quand, au nom de cet homme, de ce criminel, on vient en hâte, éperdument, appeler un ministre de cette religion, est-ce qu'il hésite, ce ministre, ce prêtre? Est-ce qu'il refuse? Est-ce qu'il discute? Estce qu'il exige préalablement des reg'rets ? « Vite, vite! » Il met son surplis, prend le saint-viatique et arrive.

Et de ses lèvres tombent, tout de suite, les paroles de miséricorde.

La victime pardonne au bourreau.

Elle implore du Dieu méconnu, du Dieu bravé, du Dieu si long-temps outragé, la grâce qui efface le crime. Grâce divine, autrement complète, autrement large que la grâce humaine, qui, elle, laisse subsistei", — Dreyfus le sait bien, — la tare de la culpabilité.

Le pardon, oui, le pardon, non point pour celui qui fait amende honorable, en public, la corde au cou, en chemise, comme au moyen âge, et un cierge à la main, mais pour celui qui, au fond de l'alcôve ténébreuse, tout bas, sans que même personne l'entende, ex])rime un reg-ret sincère, un repentir vrai !

Voilà ce que la relig'ion du Ghrist apporte et donne.

Voilà ce (]ui la fait si élevée, si l^elle, si nécessaire, voilà qui l'établit surhumaine.

Voilà, enfin, qui rend d'autant plus scélérats ceux qui la combattent et voudraient l'enlever, elle l'espérance, elle le salut, elle le pardon, aux malheureux et aux coupables I