CATHOLIQUES ET CITOYENS

Voijaye de Myr Freppel à Rome.

28 décembro 1801.

Une note publiée par ï Autorité il y a deux jonrs, produit un certain émoi dans la presse.

Nous croyons devoir la rejjroduire en la faisant suivre de quelques commentaires qui ne seront peut-être pas inutiles.

Voici la note :

Nous croyons savoir qu'un certain nombre d'évèques français ont fait déjà ou vont faiie parvenir au ^'alican Icxpression respectueuse de leur surprise, au sujet des derniers événements et des derniers avis de la nonciature, à la suite du débat engagé, devant les Chambres, sur la question religieuse.

Ces évèques estiment que les informations parvenues au Saint-Siège, ces temps derniers, sont incomplètes.

Nous sommes surs de notre information, et nous y reviendrons, s'il y a lieu.

Le Figaro, qui prêche la soumission à la Répul)li(|ue et qui, en matière religieuse, qu'il s'agisse de principes ou de croyances, se contente d'une petite moyenne, le Figaro s'étonne grandement de l'audace de ces évèques.

Le Temps, organe des libéraux hontcnx et capitulards, en g"émit.

Cette résistance inattendue d'un ceilain nombre d'évèques, leur paraît un scandîde.

Car s'ils veulent bien trouver mauvais tiuel'on persécute les catholiques, ils troiivent encore plus mauvais que les catholiques regimbent.

Et leur sce])ticisme, plein d'une indulg'ente indifférence, se répartit également entre les bourreaux et les victimes.

Mais les vrais catholiques, mais les militants, - ce qui est la même chose, la foi qui n'agit point n'étant pas une foi sincère, — les vrais catholiiiues, au contraire, se réjouissent de l'attitiKlt' résolue de leurs évèques.

Voilà trop long-temps que les nonces, à Paris, ne sont que les ag-ents complaisants du g-ouvernement de la lléjtulilique, contre le clergé français.

Au lieu de le protéger, ce qui serait leur devoir; au lieu de le couvrir, au lieu de servir de patrons aux évèques et aux prêtres de Fronce, contre la franc-maçonnerie triomphante, ils les déconrag'cnt et les désavouent, quand ils ne les livrent pas.

J'ai connu personnellement plusieurs nonces.

Or, j'étais humilié, attristé, de voir combien peu, d'abord, ils connaissaient la situation politique et religieuse de la France.

Un d'eux sortait en voiture découverte et accompa-

^•iiîiit M. (Irc'vy snruii(> estrade, le jour mriiied(; l'exéculioii des décrets et du bannissement de nos eong-régalions.

Un autre, |)ai-lant de Conslans et des autres, me disait : « Au fond, ils sont si bons chrétiens! »

Comment voulez-vous, (|ue, dans ces conditions-là , le Vatican soit exactement informé?

JjC reste leur ap|iaraît comme secondaire.

Chez eux, le diplomate éteint le prêtre.

Qu'ils sacri lient à ce besoin diplomatique, tout ce qu'ils peuvent honorablement sacrilier, j'y consens; mais s'ils s'imag'inent qu'ils pourront îiller jusqu'à nous sacrifier, nous les catholiques français, ils se trom|>ent étrangement.

Et nous saurons nous mellrc en travers.

t^ar, il est une distinction (pie l'on ne fait jamais et (piil importe d'établir.

Les catholiques français ne sont ull.raniontains, pour employer l'expression inexacte dont se servent nos adversaires, (pie i)0ur tout ce ({ui concei-ne l'ordre si)irituel.

Au point de vue spiriliie/, Icin- r\\vï est où est le Pap<'.

Le Pape |iarle, ordonne, et nous nous inclinons.

Mais si nous avons ledevoird'accucillir avec respect, filialement, toute autre communication du Saint-Père sur toute autre matière, là du ujoins, nous gardons noire indépendance et notre liberté.

(Jr, la pnliti(pie intérieure de la France est une de

ces questions sur lesqiu'llos nous avons le droit de ne pas abdiquer notre libre-arbitre.

Et le nonce, qui est un Italien, et qui ne peut examiner la politique intérieure de notre pays, au même point de vue ({ue nous, ne saurait nous en vouloir, si nous irenteiidons pas recevoir de lui des leçons de ])atriotisme ou des conseils sur la ])olitique.

C'est à Rome que nous allons chercher les lumières (|vii doivent éclaii'cr notre vie spirilndle.

C'est en France seulement, rien (|n'en France, qu'il nous convient de nous concerter et de prendre les déterminations nécessaires poiu' assurer l'avenir et le bonheur de notre pays.

Catholiques à Rome, Français en France.

Telle est la formule exacte et ((u'aucun nonce ne parviendra jamais à fausser.

S'ils insistent contre la résistance qu'on leur opposera, ils s'y briseront, sans profit et sans honneur.

Et à l'occasion de cette note, publiée dans V Autorité, nous ferons rembarquer qu'elle coïncide, comme actualité, avec un article publié par le 6^ft?</o/.s, et qui occupe ég-alement la presse parisienne.

Parlant du dernier voyag-e à Rome de Mgr Fre|<|)el. le Gaulois raconte l'anecdote suivante :

Dans une audience au Vatican, le pape Léon Xlil fit lire à l'évèque d'Angers une lettre au sujet de laquelle il lui demanda son opinion très franche. Cette lettre, qui devait être adressée aux évoques de P'rance, leur donnait le conseil d'adhérer formellement à la Républi(iue.

— Très Saint-Père, repartit M«'' Fre[)pel, vous voulez bien me permettre de vous répondre nettement. Eh bien ! si cette lettre est envoyée, il se produira un schisme en France. Notre Sainteté fera ce qu'elle voudi-a ; mais c'est ma conviction absolue, et voici sur quelle raison elle est basée...

Kt lo député (lu Finislérc (lé\el<)|)|ia !(iii<;uement ses arjïunients devant le Pajie altentir.

— Cela mérite attention, dil Léon XIU lorsque M»^'' Freppel eut cessé de parler. Vous ne partez pas encore de Home. Attendez quelques jours, je vous prierai de revenir me voir.

L'évèque d'Angers rentra à son hôtel. Dès le lendemain, il était mandé au Vatican, oi^i il s'empressait de se rendre. Le Saint-Père lui montra la lettre et la déchira en lui disant :

— J'ai beaucoup rélléclii. N'ous avez raison. Cette lettre ne sera pas expédiée.

Ms"^ Freppel rentra en France quelques jours après.

A part quelques mots qui sont de trop, Ihistoiro est loin d'être complètement inexacte et j'en tiens les détails du regretté prélat lui-même.

Pai'mi les mots qui sont de trop est le mot schisme.

Il n'en a jamais été question.

L'évèque d'Ang-ers est allé à Rome, après les incartades du cardinal Lavigcrie.

11 y est allé, au nom de la Droite, et sur mon instance personnelle.

M^v Frep])el avait entre les mains une lettre ofticielle, sig'née des principaux de la Droite, le priant d'éclairer le Saint-Père <^' insuffisamment renseigné » sur ce qui se passait en France et de lui porter nos respectueuses, mais inébranlables <' résolutions ».

Ces « résolutions » étaient fort nettes.

Car elles comportaient le refus catégorique de faire à la République le sacrilice de nos opinions ou de nos préférences politiques.

Et ces «résolutions » devaient avoir d'autant plus de poids, au V^atican, (pie Tévêque d'Ang-ers, nous le savions, n'y était pas vu avec fiivcnr.

Il ne saurait me convenir, jiour ce fait important,

comme pour (raiides auxquels jai |»u être mêlé, d'en rapporter ici tous les détails, mais je ne suis pas indiscret, en affirmant que la démarche de l'évêque d'Angers, fit une grand impression sur le Saint-Pèi'e.

Le cardinal Lavig-erie avait fait croire qu'il mènerait lés catholiques de France à la République, facilement et sans ])einç.

Le vénérable évèque d'Angei's dissipa cette illusion et prévint les erreurs qu'elle pouvait entraîner.

Et nos catholiques Uii doivent de ne pas s'être trouvés, ce qui sera toujours douloureux pour eux, diuis la pénible, mais inéluctable nécessité, dé montrer publiquement que, s'ils sont les fils soumis de l'Eg'lise romaine, ils sont aussi les fiers et libres citoyens de la patrie française.