LA VÉRITÉ SUR L EMPIRE ET LA RÉPUBLIQUE

Secuncle repunse à M. de (urarilin.

11 mai 1875.

i\iisiiue M. de Uirardin |)rétend <jue je ne lui lais ipif des simulacres de réponse, pourquoi donc prend-il la peine de me consacrer une trentaine de colonnes et plusieurs milliers de lignes? On n'a le droit de s'en prendre aux moulins à vent ou aux outres gonflées que lorsqu'on s'appelle Don Quichotte et lorsqu'on a tout à l'ait perdu la raison. — En est-il déjà là?

L'ardeur ({ue mon adversaire déploie dans la lull(\ les ell'orts auxquels il s'évertue et l'acharnement qu'il y met, sont la meilleure preuve à fournir que son dédain est tout de commande et que ses mépris ne sortent pas d'une fant'aronade indigne d'un honune sérieux.

La taille d'un ennemi se mesvu'e surtout aux })i't'cantioiis qu'on i^rend contre lui, et à ce [loint de vue pratique la conduite de AL de Girardin dément trop facilement ses paroles et m'attribue la somme de juste tierté qui me revient.

Maintenant que pensej'do la l'orme nouvelle et extraordinaire <|ue M. de (îirardin donne à sa |)ol(''mi»|ue?

Au drhut de la discussion il ne s'ajiissail qu(! de trois points pi'iiH'ipaux (pii sont :

1" (Jnelle est l'essence de rEnij>ii'e? — lEnipirc esl-il une lorjne monar'chit|ue ou une forme i'cpul)licaine? i'Knipii'e ]>eut-il èlre drniorralc sans être républicain?

2" Le Prince Na])(ilcùu esl-il le représentant «le l'Empire comme le comprennent les vrais impérialistes?

3° Ouels sont nos moyens de ramenei' l'Empire?

Nous avons si bien répondu à ces trois questions, que M. de Girardin éprouve le besoin d'en sortir et de nous en poser une vingtaine d'autres (jui n'ont rien à voir avec la discussion primitive.

C'est à un cours g-énéral d'histoire (pi'il nous convofjue à pi'ésent, mêlant tout, le passé et le i)résent, Napoléon P"" et Napoléon lïl, le 18 Bi'iuuaire et le '*. Décembre, les guerres du premier Empire et les g-uerres du deuxième Em|)ire. Enfin, il va jusqu'à nous demander si, une l'ois revenus au pouvoir, nous ferons la guerre à l'Allemagne.

Tout cela prouve peu de suite dans les idées et une g-rande souplesse qui ne s'acquiert (pi'aux dépens de la solidité.

Le tout est agrémenté de gros mots a l'adresse du deuxième Empire et de Napoléon III, (pii est traité de criminel et de malfaiteur nocturne à l'occasion du coup d'État.

Ces outrag-es de M, de (îirardin à l'aiiresse de la pejsonnc impériale n'abaissent (pi<' lui-même et se retournent contre lui. C'est de la boue qui, lancée par une main sénile, n'a pas la force d'aller au but qu'elle a fixé et qui retombe et rejaillit sur celui qui la manie.

(Jiiand on a acri^ptt' (Tètrt^ stMiafciir jxtm' ronscpvpr r| sauvegarder un g'ouvernement dont lor-igine est Irllonient vile et ig;nol)le, au dire de, M. de Girardin, on s"ex])ose au jugement le plus sévère que puissent prononcer les honnêtes j^-ens.

Nous comprenons le manque fie reconnaissance, c'est iiH-me là la seult^ indépendance vraiment vraie qu'ait montrée M. de (iirardin dans sa vie de divag'ation politique, mais nous comprenons moins le manque de I lignite, poussé Jusqu'à ce singulier oubli.

Si l'Empereur avait réellement fait ce que vous dites là, monsieur, s'il avait assassiné la République, s'il l'avait dépouillée honteusement, de quel droit accejjtiez-vous ce bout de broderie sénatoriale qu'on vous cousait autour du cou et dans le dos, et vous disposi(^z-vous à vous parer ainsi d'une partie des dépouilles?

Oh! je sais bien que vous aviez mis à cette acceptation une condition bizarre, celle de ne pas émai'ger : mais tju'est-ce que cela prouve, sinon que, plus heureux que les autres sénateurs qui avaient eu l'honneur de demeurer pauvres et d'avoir besoin de lem^ traitement après quarante années de loyaux services rendus à la France, vous aviez su, seul peut-être entre tous les écrivains, vous occuper d'autre chose que du dévouement platonique à une cause et de la fidélité désintéressée à la France ?

Et c'est en vain que vous essaierez de sortir de cette chaire curule du Luxembourg-; elle vous étreint et vous tient attaché, comme ces sièges veng-eurs inventés par les tourmenteurs de rancienne torture !

De quel droit, d'ailleurs, voudriez-vous m'empècher de vous rappeler votre existence décousue et débrail-

— Wi —

ItT. (III |irinl('iit (les Mis l'oiigcs ol blancs, ni i|ui rcssciiililc idi iiianlcau big'arré de don Gésai' de Bazan, rapii'cée qirelle est au moyen de toutes les opinions '|U(' vous avez servies?

La puissance de rar^uiucnlalion ii csl pas indi-prndanlc dr la valeur de llionune, el la di'iliiilion de lOrateur, vous ne lignoi'ez pas, conipoile loul à la l'ois la science de bien dire el la [iroljib- polilicjue.

Donc, et ipiand Je vous vois renouveler contre TEinpire les évolulions (|ue vous avez laites de tout temjis autour de chaque gouvernenienl ; ipiand je vous vois nous donner des leçons de clairvoyances sans y avoii' jamais vu clair, des leçons de lixité dans les opinions sans avoir jamais pu rester en place vous-même, des leçons de logique quand la déraison vous a conduit, à la fin de votre longue cari'ière, à ne pas savoir encore ce que vous voulez, ce ([ue vous êtes et d'où vous venez, rindignution me prend, et je me laisse aller à vous dii'e des choses désagréables, ne pouvant, et cest peut-être un tort, je le confesse, séparer Tinanité de votre talent et Finanité de votre personne.

Et quelle est donc cette œuvre souterraine que vous tentez à cette heure?

Vous êtes devenu le complice du prince Jérôme- Napoléon ; vous vous êtes partagé tous deux la triste besog-ne de tailler un troisième Empire au détriment des deux autres et vous ne reculez devant rien pour reclasser votre César, pas plus devant l'Empire tomI»é que devant l'adhésion tardive, mais formelle, que vous lui aviez donnée !

Derrière vous, derrière chacune de vos lignes, derrière chacune de vos insultes au passé, apparaît cette fîgrure grimaçante que Tenvie a chassé du giron de

famille et qu'elle pousse ostensiblement à la conquête criminelle d'un droit (|ui ne lui appartient pas.

Ah ! la trame est facile à voir, et votre intention est commode à démêler!

Tl s'agit d'enlever à l'Empire son système d'hérédité, son ensemble de puissante autorité, son essence originale, et alors la branche aînée disparaît aisément devant la branche cadette, cl, du moment où l'Empire n'est plus (pTimc l'oi'me révolutionnaire, il a|»|tarti('iil de droit à celui dont vous servez les projets téméraires.

Et c'est alors que vous criez au Prince impérial qu'on le trompe, (pi'on le mène à sa jtcrte, comme si vos conseils pouvaient entamer et troubler le noble et aug'uste jeune Prince dont vous apjtelez le père assassin et criminel !

Mais qui donc êtes-vous pom- entrer dans notre maison en maître, nous y tracer la loi et nous inq)0ser des traditions que nous connaissons mieux que vous, les ayant [iratiipiées?

L'Enq)irc,(pioi que v(jus disiez, (pioi (pie vous fassiez, sera conservateur, sera monarchiipie ou ne sera pas.

L'Empire, c'est l'ensemble de la société, de la famille, de la religion, de l'ordre, protégé au nom de la volonté populaire jilusieurs fois manifestée.

L'Enqtire, c'est la démocratie org-anisée, la révolulion (''|iurée, c'est la royaut('' modern(M'etrempée dans la nation et abritant sous ses puissantes ramures toutes les castes réconciliées, la noblesse, le clerg-é, la bourg'eoisieet le peuple, sans distinction d'origine, et s'etlbrçant de faire (^ul>lier les haines qui les avaient si longtemps divisées.

Et, s'il revient un join-, ccl Knqjiic, connue nous l'espérons, il saura être fort sans être violent, et le

passé ne lui a|»])araUra (|uo sons la (Vtniir du |iai'(loit t-l (le rouhli (1(!S iiijiii-('s.

Ce sera la grande demeure ouverte à loiis,(roù qiiVjii vienne, et ce ne sera j)as un ])arti, ce sera la France ; ce no sera pas les rcîprésailles de Marins on de Sylla, ce sera lit ririnence d'Augnstc!

Et il faudrait nous entendre, ce qui est j)lus faeile ((ue vous ne croyez, lorsque vous dites «[ue l'Empire est sorti par deux fois delà République.

C'est vrai, mais il en est sorti comme sortirent d'un bœuf putréllé les essaims d'abeilles du berg-er de la fable !

Et je dis (|U(! rKmj)ire est la conciliation, l'union nécessaire, indispensable, du principe héréditaire et du principe électif, loin d'en être la double nég-ation, ainsi que vous le dites sans preuves à l'appui.

L'Empire n'a même surgi que de l'impossiliilili' pratiqutMle ces deux principes |»i'atiqués dans leur sens absolu.

Et je vais le prouver en vous racontant comment l'Empii'e est venu au monde politique et pour(pioi il est veini.

Mais je n'ai pas envie de vous imiter et de remontei^ au délug-e, et je n'examinerai le principe héréditaire que dans son application à la troisième race, celle ipii prétend le monopoliser encore aujourd'hui.

Lorsqu'on 988, au moins de juin, eut lieu l'assemblée de Senlis, tpielle était la situation du principe héréditaire ?

Un prince de la deuxièmes race, Gliarles de Lorraine, était encore debout, vivant, et réclamant hautement ses droits dynastiques. Ces droits dynastiques avaient été déjà violés plusieurs fois, puisque Charles le Simple

avait été mis de côté par son cousin Charles le Gros, et Charles le Simple était pourtant le troisième (ils de Louis le Bègue. En plus, Eudes et Raoul, [irédécesseurs de Hug-ues Gapct, avaient été parfaitement reconnus par leurs successeurs Garloving'iens.

Ainsi le diplôme du roi Lothaire, qui se dit roi élu, confirme les actes des jjremiers Capétiens.

Il n'y avait donc pas de règles fixes quant à Fhérédité, lorsque Hugues Capet demanda aux seigneurs assemblés à Senlis de ratifier son usurpation et de débouter le prétendant Charles de Lorraine.

Celui-ci avait autant de droits et autant de parchemins ([ue le comte de Chiimboi-d peut en montrer. Aussi parle-t-il exactement le même lang-age, ce qui n'empêche pas Tévêquc Adalbei^on de s'exprimer dans les termes suivants :

« Nous n'ignorons |)as (pie Charles a des partisans « qui j)rétendent que le trône lui appartient par la nais- *< sance. Mais, si l'on j)Ose ainsi la question, nous <( dirons que la royauté ne s'acquiert pas par droit « héréditaire, et qu'on ne doit y élever que celui qui « se distingue, non-seulenuMit |>ar la noblesse de sa « naissance, mais par la sagesse de son esprit, et ({ui « trouve son appui natur(3l dans sa loyauté, sa force « dans sa grandeur d'àme. »

Nous jugeons inutile de poursuivre la citation : elle est claire, et le Chef officiel de la dynastie Capétienne n'était que le produit de l'élection, tout comme Napoléon l"\ et povu" les mêmes raisons de services mililaiios et de gloire nationale.

Donc, aux royahstes qui (Jemandent aux Napoléons : (Jui vous it faits Enqtereui's ? ils ]ieuvent répondre,

ainsi qiio ce coinlo jiistomcnt orgueilleux : " Qui vous u faits rois? »

Ainsi les ruis tic la lniinclic ('.a|t(''lieMne, issus «lu pavois connue les rois des tieiix anircs races, ('laiciil softis île léloction, de réledion restreinte aux ^lands vassaux alors, eoninic les mis de la jtremière race étaient stjrtis de rc'Icctioli rcslrcinlc aux liommes d'armes, aux fjeudes.

Le sullVa^e oflre des as]»ects divers aux diverses époques, et Hugues Gaf)et était bien l'élu du vote tel qu'il existait de son tenijis et dans toute son extension relative.

Mais il advint que sa race se passa désormais du vote, et qnc r(''l('cli(iM de 1IS(S rayonna sur elle jusqu'en 178'J.

En 1780, la rac(!Ca|)éliemH' n'(''lail loujoins (jnc l^'luc de Senlis et des nobles de Senlis, au nond»re de deux ou trois cents, et elle avait oublié son origine (Meclivc pour s'appliquei' la prescriplicni du droit héréditaire.

Ce droit héréditaire, àplusieui's reprises, avait l)lessé et froissé le sentiment national, et nous ne i'ap|)ellcrons pour mémoire que la Ligue, où Henri IH l'ut solennellement déposé, et la cons])ii'atioii de Cellemare, où le roi d'Espagne rêva la coui'oime de Fi'.ince.

Donc le conflit s'engag^ea entre la royauté iHMt'ditaire et le peuple, métamorphosé parla Rf-xolnlion. — Le Tiers-État, arrivé enfin à la vie |)olitique, navail qu'im respect médiocre poui' cette l'oyauté qui ne sortait pas de lui et (pii pi-o venait de la seule noblesse.

On sait ce qui advint : la tête de Louis XVf tomlja, car un peuple est toujours plus fort qu'un loi, et avec la tète de Louis XYI disparut peut-être poui* toujours le pi'inci|»e h(''r<''dilaire absolu, (pii peut se résunjer en

ceci : « Le lils hérite du père, » qu'il s'agisse d'un trùne, d'un champ ou d'un troupeau.

Ce principe héréditaire exchisif et enh^vaiit à lu nation tout droit de mutation, droit iprellt' avait tonjours possédé et iprelle avait aj»pliqué à trois ra(.*es consécutives, était délinitivement détruit par l'ai'rivée à la politique de runiversaUté des citoyens!

Il était impossible et impraticable, en ellet, par son défaut de trop grande stabilité et par sa prétention inouïe d'enchaîner l'avenir au ]>assé.

Il fut remplacé par l'excès contraire, par le ih'oit |>riinitif, le droit de l'élection.

Ce droit, d<)nt l'instabilité est égale à la stabilité de l'autre, consistait à pouvoir chang'er tous les jours, et vingt fois par jour, ce qui a été fait la veille ou le jour même.

Quati'c on ciiKi Constitutions en peu d'années, les horrem^s ou les inepties du |)riiicipe électif sons la forme républicaine, de|iuis la Convention jus(|u"au Consulat, dégoûtèrent de rinstal)ilité et du pi'inci[)e électif ]tur et appliqué d'une façon absolue, comme on avait (''lé (tég'Oiité du principe h(''r(''ditaire ai>pli((U('' d'une façon aussi absolue.

Et alors, naturellement, et par la force des nécessités, des besoins généraux, et dans la [tersonne du plus g'iorieux des capitaines, rEmj)ire naquit, comme naît un fruit dans sa saison et dans son terrain tout pr(''paré, terrain labour'é par la royauté et fumé par la l{(''publi(pie !

L'Empire n'était pas un accident; c'était vm l'ail (pii s'im[)osait el (pii rendait à la vieille monarchie française sa forme' primitive el vraie, la forme élective, tenqH''n''e par une hérédité raisonnable, la même ipie

colle que Ton comin'ciiitil <"i riisscmlih'-c dr Scnlis o( dont [)îirliiil Ad.illx^roii.

Monarciii<' ru hannonic mvcc son temps, IFinipiro eni|ii'nntait aux deux prini^ipos de i'héi'édité et de {"(''iection ee qu'ils avaient de fécond ci d'utile.

A rhérédité il prenait la succession au troue, direete et naturelle; à rélection il prenait le droit étei-nel pour le peuple de révoquer la dynastie régnante.

L'Appel au peuple, c'était la digue opposée à l'hérédité absolue, c'était le Veto po]»ulaire des anciens tribuns de Rome, c'était le droit imprescriptible et toujours vivant du peuple souverain.

Hélas I les Capétiens ne s'en étaient souvenus qu'une fois, de cet appel au peuple si longtemps délaissé ])ar eux, et ce fut quand Louis XVI venait d'être condamin'' à mort, et il était trop tard !

Donc l'Empire résultait naturellement de rimjiuissance de l'hérédité absolue, j'eprésenté(^ par la royauté et inconciliable avec le droit moderne, et do l'impuissance de l'élection absolue, représentée par la République et soumise à plus de fliK^tuations (pi'un océan en fureur.

Ce n'est pas une chose nouvelle que l'Empire : c'est l'ancienne monarchie française continuée, adaptée à nos temps et poursuivant dans les âg-es la chaîne nouée par Clovis.

Voilà comment est venu l'Empire, et voilà pourquoi il est venu.

Arrivons mainleniint avi fonctionnement simultané de l'hérédité et de l'élection.

Je dis que ces deux principes fonctionnent dans l'Emjiire, en se consolidant l'un l'autre, loin de s'entrechoquer et de se détruire.

En effet, admettez que l'Empereur soit appelé do-

main par la volonté nationale. Il arrive dans de certaines conditions morales bien définies, et il n'a aucune raison pour consulter le peuple tant que ces conditions restent les mêmes.

Si elles chang-ent, s'il se produit un événement, un fait quelconciue modifiant les bases premières de l'accord entre le souverain et le peuple, alors l'Emperonr t'ait le plébiscite.

Si le plébiscite est contre rEniperciu', rKinpcrcur s'en va purement et simplement.

Il peut par conséquent y avoir dix pl(''biscites dans un règne, ou aucun,

M. de fiirardin m'a demandé dans quelles conditions le peuple ])eut exercer son droit souvci'ain sur l'Empereur.

D'une manière bien facile et bien l(''gale : en nommant des députés bostiles, des conseillei's généraux ou municipaux hostiles.

Alors l'Empereur fait le peuple jug'e, en lui posîmt nettement la question de confiance.

Et il no faut pas nous dire qu'un Empereui- peu! s'imposer à la nation et peut lui refuser l'exercice du droit plébiscitaire. L'armée n'est plus, à notre éporpie, une bande de janissaires, ou de prétoriens, on de mamelouks, formant caste à ])art dans la nation, et la sabrant au besoin et pour le caprice de l'Empereur. Et le jour où un em])erem' déniei'ait le droit plébiscitaire de la nation, il se trouverait bientôt seul, isoli' dans la nation, car il est devenu impossible, à notre é])oque, de détenir trois mois le ])ouvoir contre la volonté du])ays.

Et il a fallu toutes les borreiu's de la guerre pom* permeltre aux hommes du \ Sepleinijro de s'imposer malgré récteuremenl général.

Le pltîbiscile est dune la soupape de sûreté qui empêche la machine d'éclater, et qui mène toujours et parallèlement les droits de la nation et les droits de rEmpereur.

Quelle que soit Fétendue de cette discussion, le lecteui- comprendra qu'elle est encore fort écourtée et tort résumée, eu ég-ard à l'importance do la thèse également historicpi*^ et ])olitique.

Si M. de (airardin n'y comjjrcmd i-ien, cela ne nous étonnera ])as, mais cela n'empêche lien aux faits et à la doctrine.

Lui, comme bien d'autres, il n'a vu dans l'Empire qu'un accident.

Je viens de lui montrer que c'esl autre chose, que c'est un principe. Bien plus même, c'est, à l'heure qu'il est, le seul principe monarchicpie, cl la légitimité, c'est nous !

Ce que l'évêque Adalberon disait à Ciharles de Lorraine, nous le disons à Henri de Bourbon, cl au nom du même principe.

Et notre doctrine d'hérédité tempérée jiar l'élection n'est pas d'invention nouvelle. Napoléon V'' avait dit que, le jour où son esprit ne sera plus avec sa race, sa race doit être rejetée.

Et son esprit, c'était la religion honorée, la loi respectée, la famille encouragée, la France élevée.

Le Prince Impérial en a recueilli pieusement la grande tradition, et ce n'est pas M. de Girardin qui le fera dévier à ce sujet.

La Reine Hortense elle-même, cette gracieuse et gi'ande reine, si énergique dans l'adversité et si intelligente dans l'éducation de ses tils, avait écrit cette phrase qui est le résumé de la doctrine de l'Empire :

Le peuple qui donne a le droit DVVrEu ; les Bourbons, OUI SE CROIENT PItOPRIÉTAIRES, PEUVENT PRÉ- TENDRE RÉCLAMER LA FraNCE COMME UN BIEN. LeS

Bonaparte doivent se rappeler oue toute puissance

LEUR vient de LA VOLONTÉ POPULAIRE. IlS DOIVENT EN ATTENDRE l"eXPRESS10N ET s'v CONFORMER^ LEUR FU'T-ELLE CONTRAIRE.

Telle est Thistoire de l'Einpir-e; elle est superbe de grandeur, de foi'ce et de clurté.

Faut-il aborder les points secondaires de la discussion ?

Faut-il, pour expliquer combien peu le suflrage plébiscitaire ressemble au sutlrage législatif, rappeler que FAssemblée mise à la ])orte h; 2 Décembre fut remplacée par un Corps législatif où l'opposition n'existait pas?

Faut-il rappeler le plébiscite de Mai 1870, mettant à néant toute Fopposition accumulée pendant vingt années de règne?

Fàut-il, en un mot, répéter aux ennemis de l'Empire que le plébiscite les épouvante et qu'ils n'ont jamais osé le tenter depuis la chute de l'Empire?

Devons-nous défendre contre M. de (Jirardin la mémoire et la g-loire de Napoléon P'?

M. de (lirardin ose attaquer le grand homme; sa plume essaie contre le bronze ce que le fer de la Commune n'a pu réussir; il égratigne Austerlitz et léna et nous demande ce f[ue l'Empire a produit de 1804 à

Ce qu'il a produit, monsieui-, c'est une France g-éante à laquelle votre esprit commercial et industriel peut être insensible, mais qui du moins reste dans nos esprits comme un rêve éblouissant, comme un encou-

rag'enM'iil lit'vi'Oiix, el i|iii, j-ieii (jii'cji imiis inniitiiiiil • •ombien nos ^Tands-jières ('•luiciil ^niiuls, nous liiil voir combieii nous sommes |>etils, nous iiulres 1

M. ri); (lii'uidin. avec tous ses étais de serviccîs sous Ions les gouvernements aflnl(''s par lui, n'arrive pas à ré|)anielfe du moindre colonel d(î la (Jrande Armée, et a fait ])oni' la patrie moins ipie lui.

Enlin, M. de (lirardin dresse conire nous la statue <le la Liberté, il ra[)ostropbe et lui demande pai'don de nos attaques contre elle.

De quelle Liberté parlez-vous donc, apôtre caduc de la République, et à (|»uelle divinité inconnue élevez- vous un autel, saint Paul qui avez tout renié sans jamais avoir rencontré le chemin de Damas et les lumières qui rinondent?

Votre Liberté, est-ce cette fille dont ]»arle Mirabeau et qui se faisait un matelas de cadavres?

Est-ce la Liberté de Marat, de Robespierre, celle de Barbes, celle de Raoult Riganlt, celle de l'état de sièg'e d'aujourd'hui?

Dites-le, et racontez-nous si elle a le bonnet rouge

sur la tète, ou si, banale imitation de la déesse Gérés,

elle charg-e ses cheveux avec des épis rie blé, comme

celte grosse femme, commune et vulgaire, qui s'étale

sur nos pièces de cent sous?

Votre Liberté républicaine, nous n'en voulons i^as !

Notre Liberté, à nous, c'est le calme dans les afl'aires,

la ])rospérité commerciale, la richesse de l'industrie, la

]>rotection des citoyens, et non les déclamations qui

partent du haut de la tribune et du bas des journaux.

Vous la tutoyez dans votre prosopopée, et vous avez

raison, elle ne s'en fâchera pas, elle tjui a reçu les

embrassements de Carrier à Nantes, de Collot d'Her-

bois à Lyon, de (iuiiibetla à Paris, et il vous est loisiltle de lui |>ai'lei' faunlièrement.

Mais cette J^iberlé-là, encore une t'ois, n"est pas la nôtre, et TEmpii-e la mettra à sa vi-aie ])laee, à Saint- J^azare !

AI. de Gii'ardin n'est pas satisfait de ce ipic n(Mis lui disons au sujet des moyens (jue nous pouvons avoir de ramener l'Emjjire.

Puisqu'il y tient tant, nous eomplélerons nctlre f'aron de pensée.

L'Empire, monsieur, ne reviendra tpie si votre République man(jue à ses promesses d'ordre et de sécurité.

Sans cela, il ne reviendra pas, et il n'aura pas de raisons de revenir.

A vous et à vos amis d'y parer.

Mais, si vous n'y arrivez pas, n'oubliez |)as que ce n'est pas nous, que c'est tout le monde qui le rap|)eliera, vous le premier, comme vous y avez contribué une autre fois, et sans le vouloir !

Monsieur, j'ai fini ; ce que j'avais à vous dire, je vous l'ai dit, et je terminerai par où vous avez eu l'imprudence de terminer, par les événements de 1870 et par la capitulation de Sedan, que vous évocjuez avec autant de témérité qu'en mit don Juan à évoquer le Commandeur tué par lui.

Qui donc, monsieur, a refusé d'accepter la satisfaction diplomatiijue accordée i)ai' la Prusse, lors de l'affaire Hohenzollern ? C'est vous.

Qui donc, avec une insolence patriotique démentie par les événements, a demandé la Marseillaise en plein Opéra ?

C'est vous : j'y ('liiis cl je l'ai vu.

Qui doue a \)HiïC' de les cliasscr de Taulic rôle du Rhin, avec des coups de crosse dans le dos ?

C'est vous, c'est IomJouis vous !

Moi, j'en ai l'ail aulanl, ("esl vrai, mais J'ai paye ma faule par l(^ speclach; d'une liorrilde défaite à laquelle j'ai assisp'', par la vue de ma pairie vaincue, de mon Em|iereur' caplil", d(^ mes comj)a^iions lues à côlé de n)oi, cl par luiil mois d'une épouvantable captivité.

Et vous, (pii n'avez soullerl en rien de tout cela, vous lancez la capitulation de Sedan au visage de l'Empire, comme si nous ne pouvions lancer au visage de votre Ré|)ubli([ue la capitulation de Paris, les batailles de St-(Juenlin, de Bapaume, du Mans, de Villersexel ; comme si la République n'avait pas réhabilité une guerre imprudemment entreprise, en la continuant d'une façon plus imprudente encore, à outrance !

Tenez, vous êtes un mauvais citoyen lorsque vous demandez ce que fera l'Empire à Fégard de TAIlemag-ne victorieuse, s'il revient un jour ?

Pour une discussion brillante, vous n'hésitez pas à eng-ag'er l'avenir de votre pays, et, voulant compromettre l'Empire futur, vous compromettez la patrie.

Ce que TEmpire fera, monsieur, je n'en sais rien, mais il saura prendre conseil des intérêts du pays et, s'il le faut, il saura avoir le courage de résister à de folles excitations et d'attendre <e (juc Dieu ne peut manquer de réserver à sa tille aînée : la France.

S'il vous plait, monsieur, de continuer la discussion, moi je refuse.

Qu'y pourrais-je gagner ?

Vous convaincre ?

Ce n'est pas nécessaire. — Vous avez été si fatal aux gouvernements que vous avez servis, qu'il ne vaut la peine de vous gag-ner à notre cause, à nos espérances, à nos certitudes !