AUX PRINCES

Après la morl du comte de Chainhord

l'-rsept(Miibre ISSi'.

Les Princes, qu'ils soient Bonapartes ou Bourbons, ont souvent, beaucoup trop souvent, posé la question des devoirs de la France envers eux.

Aujourd'hui et d'une manière brutale se pose la (|uestion de leurs devoirs envers la France.

Qu'est-ce que c'est donc que les Princes?

Ce sont des hommes dont la patrie reconnaissante a honoré les aïeux, a consacré le nom dynastique, qu'elle a élevés à un tel rang-, à une telle hauteur, qu'ils sont comme les demi-dieux de la mythologie moderne.

On les traite de Monseigneur, mot qui rappelle volontairement, à notre époque de démocratie, l'idée d'une supérioj'ité sociale.

On lesaborde avec un resj)ect mêlé deiiiété; le plus rude parmi nous, et il y en a. ailducit son lang'age, adoucit ses jjensées, quand il leur parle.

El le moindre mot d'eux est ramasst'- par nous préeieusemeiil dans liTrin jaltuix de nos souvenirs.

Va\ vain la Lirande voix du sièrlc veut-elle les rabais-

ser, nous diro ([uils sont, après tout, nos é^-aux, ({u'ils ne valent ni plus ni moins que nous.

Nous le savons, et il ne nous plait pas de Tavouer.

Et dans ce monde de convention où nous les plaçons, dans ce temple monarchique où notre foi les érig-e, ils demeurent ce qu'ils étaient jadis, comme des êtres d'une race à pai't, surhumaine, et à ipii nous reconnaissons des droits supérieurs.

Pouripioi ?

Parce <pic la Iraditiun, d'accord avec le hon sens, nous dit (|u'il faut ici-bas \mc hiérarcliie et ([ue sans cette hiérarchie, qui sert d'infranchissai)lo barrière aux compétitions individuelles, il n'y a ]»lus qu'une immense rivalili'' mes([uine où l'intérêt grossici'. l'appiMit inavou('', la malsaine ambition, se dis[)u|çiil avidement les ((uelques jouissances de cette vie f>assa,nère.

Donc nous avons g-ardé les Princes, comme uu (l(''l)ris vivant d'une éj)oque entièrement disparue; nous les avons g'ardés, au risque de heurter Tégalité triomphante et victorieuse.

Nous leur avons laissé les honneurs, la suprématie; nous sommes demeurés modestement en bas, quand tout semblait les empêcher de rester en haut.

Et de nos mains empressées à brûler un encens devenu nécessaire s'échappent des nuages qui montent, montent, les envolo})pent et leur donnent de loin, aux yeux de la foule superstitieuse et croyante, cet aspect grandiose, cette apparence presque divine, qui ])ermettent, à eux de |)rétcndre au commandement et à nous de consentir à l'obéissance.

Gela est ])ien,cela doit être, et sans cette liclion il n'y a [tas de gouvernement possible, ce g'ouvernenienl fùl-il la Républi(|ue.

Noyez raiiaicliic I Liiiiai'rhic, ce ii'csl pas aiili'O chose que la r(''alil('' de la xic |)(ilili(|iii\ lii r(''alil(''. ct'ii(\ repoussaiilc.

A'iais, si nous avons eonscM'vc' les l^iinrcs, ce n'es! j»as jioui' II! \ain plaisir (1(; passer «ievani eux, Id'il luririix, comnieon passcdcvant ri! (pii l'appelle lessièelesi'eouli's.

C'est ])our nous en servir quand nous (mi avons Itesoin, r,"(^sl-à-dirr i|naii<l la l'iance (in a besoin.

Go <|u"on leur accorde a l>ien Irait an passé, mais on le leur arracherait avec colère et avec justice, si cela n'avait pas surtout l'avenir pour J)ut.

Croient-ils, dans leur sincérité, (|uc c'est jiour hs jilaisii' dégradant de nous abaisser que nous ])loyons le genou devant l'Empereur ou devant le Roi?

S'iraag-inent-ils que c'est pour leur agrément et pour leur rendre l'existence enivrante que nous avons, de parti pris, laissé subsister celte i)arrière aristocratiipie, |»ar conséquent artiliciellc et vaine, qui les sépare! de nous (pii sommes la foule?

Non, et ils doivent sentir que ce dépôt de gloire méritée par leurs ancêtres, mais qu'ils n'ont ])as encore aug-mentée eux-mêmes, n'est entre leurs mains que d'une façon transitoire et en attendant le Jour solennel où la France qui les a comlilés viendr^a leur en demander compte.

Le ]iass(^ n'est debout en eux i[ue pour mieux dominer l'avenir.

Eh bien, l'avenir est arrivé, l'avenir, c'cîst aujourd'hui.

Et le jour a lui, où les princes ne sont |)lus seulement princes pour eux, mais bien ])Ournous, pour la France.

L'ère des ])laisirs ])ersonnels est close.

L'heure a sonné à Iimu-s orcnllcs de payer a la l*'rance ce qu'ils lui doivent.

Ils nous (loivonl lo pelùvciiKîiil (k'Iinilif de hi palr-icahnissre ; ils nous doivoni dv. s'incliner xcrs lu l<"'nui('(' al)iillu(; dans la fiuiiio cl de la nicltri' cnlin dchoiit, la lùtc haute désoi'niais et le rcg'ard iixé vei's Dieu.

Ils sont écoulés pour toujovu's, les moments joyeux où les fiertés dynastifjues ég-ayaient les fêtes intimes.

La promenade dans la grande ville, où les princes souvent incoimus se mêlaient aux passants ; les chasses retentissantes dans les Itois qui abritaient leur puissance restée féodale ; les long's et studieux voyag-es à travers le monde ancien ou nouveau; les joies inell'ables de la famille bénie ]>ai'la Prftvidence, tout cela est fini, bien fini.

Princes, (|ui avez laissi'- (lire, qui avez fait croire que vous vouliez régner, que vous aviez des droits, montrez donc (|U(^ vous avez iuissi le sentiment de vos devoirs 1

Si vous n'êtes ])as le iVuil viilg-aire de la vanit('' humaine; si, peri)(''lués jiar mais comme les représentants mortels de riinmoi'telle Autorité, c'est-à-dire de Dieu, vous vous sentez dig'nes de la noble mission qu'on vous a donnée et que vous avez acceptée, montrez-la, ] tariez, ag'issez!

Le dur chemin de Texil s'allong-e devant vos pas.

Entrez-y de vous-mêmes. L'épreuve (|ui purifie et qui seule vous donne des droits réels pour nous commander s'offre enlin à vous.

Acceptez-la, rame vaillante et Jfjyeuse, comme ceux qui firent votre nom éclatant et sonore savaiimt acce]iter la bataille.

Vous avez à rechercher les moyens; tous sont bons.

Si la persuasion ne suffit pas à entraîner les masses craintives ou sceptiques, employez la viiiueur, vous

souvenant (|nr l;i Il(''|iiililii|ii(' cllc-inriiK' vous en a (Icinnô rox('Mi|il('.

Votre nom n'rsl plus à vous, assez loniitrnips vous no lavez porté que pour vous.

Voirc fortune, votr(^ vie, ne vous appartiennent jilus; trop l(in,i;ten)|)S voas les avez ([(''penstM's pour votre seule salisi'aclien.

A Tœuvre, tous, tant ijne vousètesl — et |)Our la France !

Poussez votre cri de guerre, celui d'autrefois ou celui d'aujourd'hui, celui (|ui massait la noblesse à Bouvines autour du roi, ou qui ralliait les grenadiers au pont d'Arcole. Appelez-uous !

Nous sommes prêts !

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