LE PRINCE NAPOLÉON

Sa dernière nudadie.

Mercrodi. 11 mars 1891.

Le prince Najioléon est gravement, très gravement malade.

Et les dernières nouvelles qui nous parviennent, inditpient qu(» tout espoir est à peu près perdu.

.lai f'If toute ma vie, sans une hésitation, sans une délaillance, non seulement l'adversaire, mais rennenii personnel du Prince.

Sous l'Empire, je l'ai combattu avec un imiilacaltle acharnement.

Rien n'a ]>u me détourner, ni les ministres, ni lintervention directe de rEmperem\ ni les désaveux formels, dont j'ai été l'objet en plein Moniteur, alors journal ofliciel du gouvernement.

Et quand le Prince impérial est mort, seul entre tous, j'ai l'cfusé de me rallier à lui.

Je suis donc bien à mon aise, maintenant qu'il est mourant, pour en parler avec impartialité.

Le prince Napoléon était un homme merveiljeuse-

ment doui'' |iai- la iialnic et plus mervcilleusemenl encoi'O, ])ai' la vrilontV' lic savoir, (raitpi'cndro, (l'(''(ndier.

Prude choses humaines, dans la science et dans les lellres, kii étaient étrang-ères.

Orateur d'une g-rande puissance, écrivain distingué, causeur rare, caractère énerg-i(|ue, il avait tout ce qu'il fallait pour accomplir de grandes œuvres.

Et cet homme s'en va, non seulement sans avoir rendu aucun service à son pays, mais a[)rès avoir été toute sa vie inutile, (fuand il ne lui était pas arrivé d'èti'e fatal !

Né sur les marches du trône, il consjtira contre l'Empereur, (jui se vcng'eait en le comblant de bienfaits.

Il prolesta violemment contre le 2 Décembre, et, dès l<! lendemain, ne rougissait pas d'en recueillir les avantages.

Il fut le mauvais génie de rf]m|)ire.

Son Palais-Royal était le rendez-vous d(^ tous ceux qui fomentaient une opposition quelconque.

Ne pas aimer l'Empire et rf]mpereur, était un titre précieux auprès de lui.

Tous les mauvais conseils, il les a donnés.

Et c'est à son action néfaste que l'on doit l'abandon du pouvoir temjiorel, la ])lus g'i-ande faute, la faute la moins excusable du dernier règ'ne.

Car ce qui domina l'existence de ce Prince, ce fut la haine de tout ce qui touche à la relig'ion.

Et je ne suis pas de ceux, le connaissant bien, qui nourrissent l'espoir de le voir finir par une amende honorable et un repentir.

Violent et emporté, étranger à toute retenue quand

Im |i;issi(iri s'cnipuiail de son ospril on de ses sons, il s"i;s( VII jnslcmciil uliiiiM loiiiii'' pjir sii Iriiiiiic t-l |i;ii'snn lils il il II''.

Il il liillu Fng^onie pour lui n-rairc une riiniillc.

Il iiii jiiinais (Ml (riiiiiis, diins riicc('|ilioii jio'i^e du

IIIDJ.

Ce i|iii lui a manqué, c'est le bon sens, le sens moral, ce iju'ii le ])his humble ouvi-ier on le jdiis modeste piiysiiii.

Que peut une locomotive jjuissante, capable de faire cinquante lieues à Theure, sans des rails pour la conduire ?

Où donc irait un uiivire iiiliiiiridileinent construit, sans boussole ?

Les rails, qui font aller droit; l;i boussole, ((ui empêche les déviations, il ne les a pas possédés.

Une fée mauvaise, alors que toutes ses sœurs Tacciiblaient des dons les plus précieux au berceau, lui refusa ceux-là, sans lesqu(\ls les autres ne sont rien.

Intelligent au suprême degré, il ne s'est pîis servi de son intellig-ence pour le bien.

Prince de sang' royal et inqiérial, il n'a jias dépendu de lui, qu'il tui\t rim])érialisine.

Brave autant que n'importe^ qui, il s"esl arrang'é de façon à passer povu" un poltron.

Toutes ses richesses de l'esprit, du cœur, de la naissance, il les a g-aspillées et jetées par la fenêtre.

Et il meurt là-bas, seul, les siens ayant à peine le temi)S d'arriver pour qu'il puisse les reconnaître encore, et dans cette Rome qu'il a prise au pape, au catholicisme frappé pour ainsi dire là même où il avait le plus péché, — tout comme son beau-père Victor- Emmanuel, violaleui's tous deux du patrimoine de

Saint-Pierre, — avec les seuls regrets crErnest Renan, un des convives survivants du fameux vendredi saint, où Ton mang-ea le saucisson lég-endairo !

Qui le regrettera ? Qui?

Sa femme, une sainte, a dîi le quitter.

Son fils a dû le quitter.

Tout ce qui toucha à l'Empire, de près ou de loin, Ta maudit, après s'être un instant, et bien inconsidérément, rapproché de lui.

Et i)ourtant, nous lui pardonnons à cette heure suprême, le mal qu'il a fait à son pays, à son parti et nous souhaitons qu'au dernier moment, il reçoive la gi'àf^e, lui l'éternel révolté, de courber son orgueil I levant le Dieu qu'il méconnut et qui l'attend.