EMPIRE OU RÉPUBLIQUE

7 juillet 18'J3.

On n'a certainement pas ouhlit'! lu lettre qu'un de nos jeunes amis des Landes, vient d'aiJresser à notre

excellenl eamanule d'Ornano, ])ai' la voie de ïAutor/7e.

Cette lettre trahissait, avec une émotion jviv(''nile, les inquiétudes de beaucoup d'impérialistes que la politique suivie par le Petit Capora/^ et recommandée par quelques familiers du pi'incc Vidor, («llarouche et fait cabrer.

On connaît cette ])olitique, et on sait (ju'elle n"est pas la nôtre.

Elle consiste dabord à démontrei' (jue les répuJjlicains actuels trahissent les principes de la Révolution française et de la première république, princii)es auxquels les bonapartistes de Técole du Petit Caporal seraient demeurés seuls lidèles.

Que les réjtublicains actuels renient les princi])es de la Révolution et de la république, c'est certain, et sui' ce point, je suis d'accord avec d'Ornano. Ils ont fait faillite à toutes leurs doctrines, à tous leurs prog-rammes.

Mais j'ajouterai que j(^ n'y vois l'ien de bien nouveau et qu'cm cela, les ré]»ul»licains d'aujourd'hui ne font qu'imiter les répulilicains d'autrefois, qui coupaient le cou aux gens, au nom de la fraternité., mettaient d'infects Voyous aux emplois publics, en vertu de Vérjatiie\ et rcmi)lissaient les prisons poui' satisfaire la liberté.

Sous les trois j'épubliipies, les républicains se donnèrent successivement les démentis les plus sanglants, olïrirent le spectacle des contradictions les [>lus criantes, et montrèrent qu'ils ne sont que d'odieux farceurs et de sinistres cabotins, qui font toujours exactement le contraire de ce qu'ils disent.

D'Ornano ne va donc pas assez loin, lorsqu'il impute

Us ont été tous les mêmes et seront toujours les mêmes.

Mais la politique du Petit Cajioral n'auiait jjas alarmé notre jeune ami des Landes, si elle se fût bornée à ce reproche im'Tité par les réi)u]i]ieains.

Cette ])oliti((ue va plus loin et tendrait à l'aire du prince Victor-Xa])oléon, non i)oint un candidat à FEmjiire, mais un eaudidal à la présidence de la n'piibli(iue.

Voilà ce (lue ne veut })as accepter notre jeune correspondant, et c'est à ce sujet i|u"il a (luestionné notre ami d'Ornano.

D'Ornano a réjjondu dans le Pclit Caporal, ''t il la fait avec sa courtoisie charmante el sa bonne humour ordinaire.

Je ne suis pas constamment d'accord avec dOrnano, qui a toujours tenu Faile gauche du parti impérialiste; alors que je me confinais rigoui^eusement à Textrême droite, de telle sorte ({u'il avoisinait la répul)li(|ue, alors <[ue, moi, j'avoisinais la monarchie. Mais mon vieux camarade n'est ]tas à ignorer toute l'estime et toute l'allection ipie jépi'ouve pour la haute |trobité de son caractère.

Je ne veux donc i)as engager avec d'Ornano une polémique à Toccasion de sa ré])onse.

Gela ne servirait à rien.

Il ne me convertirait pas, et je Ji'ai pas la prétention de modifier ses idées.

Son plan est simple, je dirai même ing"énu. Il consiste à faire du prince Victor, un ])résidenl de la républiipie... d'aboiid.

Car, je crois pouvoir es|i(''fer ({u'apiiks, (rOi'iiaiio ne s'op[)oserait pas absolument à voir proclamer l'Empire, — ([uil a déjà si honorablement servi.

Mais on commencerait i)ar la république : ce serait le pont, car il faut d'abord passer l'eau, n'est-ce i)as? Et poui" le moment, le courant est contraire et rapide.

Certes, et à la rigueur, je ne verrais aucun inconvénient à cette combinaison, si elle était pratique.

Une république i)résidée i)ar Victor-Napoléon, sans être mon idéal, me rassurerait assez, et vaudrait mieux, à coup sur, que celle de Félix Faure. Ce serait si peu la république I

Et ])uis... il y aurait l'Empire dans le lointain! Et cela permettrait de patienter un peu et d'attendre quelque matinée de décembre, ou de brumaire.

Mais, ce plan, si i)rudent, si malin qu'il puisse être, si plein de dég-uisements habiles, de masques, de trucs, il me semble Favoir déjà rencontré dans Thistoire, et je crains qu'il n'ait quelque peu perdu de sa nouveauté, de son orig-inalilé; (|u'en dites-vous, d'Ornano ?

N'am'ait-il pas été suivi déjà par deux autres Napoléons, et avec vm certain succès ?

N'est-il j)as à redouter que, cette fois-ci, les ré])ublicains ne se montrent ]»as aussi conliants et refusent d'imiter une nouvelle fois les grenouilles de la fable, ([iii préférèrent imprudemment au i)résident soUveau, sur lequel on peut danser et lienter tout à Taise, le président (jrue, qui vous avale tout cru?

Et n'y a-t-il pas quelque naïveté, après certains coups d'Etat non oubliés, à vouloir recommencer le vieux jeu d'autrefois, jeu désormais dévoilé, et, en face 'lu pai-(i r('pultlicaiM, (liïiiienl averti?

C'est ])Oiil-être à voii', t;L les ivjjiiblicaiiis qui s"(''laicnt rués sous les sabols du cheval noir de lîoulanger ont |irouv('', une fois de plus, que les lerunsdc liiisloire ne ])orlenl jtas toujoui-s leur fruil, el que la ré|)ul»li(|ue est encore le plus court chemin pour mener à la diclalure.

Il est donc ])0ssible que d'Ornano ait raison de compter sur l'éternelle jobarderie des répuitlicains.

Moi, je n'ai i)as la même illusion.

Et je ne les méprise pas au point de les croire assez stnpides pour jamais favoriser l'avènement, à la présidence de la république, d'un Napoléon quelconque.

Mais, si je ne veux pas discuter avec d'Ornano — malgré le plaisir délicat que j'y trouverais, et parce ((ue cela ne mènerait à rien, — je me permets néanmoins de relever, dans sa réi)onsc, une phrase qui n'est pas faite ])Our dissiper les inquiétudes, non pas de moi, je n'en ai aucune, mais celles de mon jeune ami des Landes et des impérialistes qui lui ressemblent.

Dans La Fontaine, le statuaire s'adresse à un beau bloc de marbre (pi'il vient d'acheter et s'écrie :

Sera-t-il dieu, tablo ou cuvotic?

De même, on aurait ])res(pie la tentation, étant donnée l'attitude du Petit Caporal et de quelques Leroux, de demander au priiite Victor-Napoléon ce qu'il veut èli'c au juste ?

Veut-il être empereur ou [jrésident de la i-éjiu- I (lique ?

A laquelle de ces deux fonctions est-il candidat ?

Car certains de ses familiers sont ai-rivés à obsciuxir la question.

K Aux deux ! » l'êpond d'Ornanu, qui ajoute :

" (Jiiiiiil nu Princ(> Ini-mrmo, il aspire à rire ce oie la NATION' N'OLOiiA (|ii"il soif, (l("'s (iiTrlIc l'cdcN iciidra libre de choisir. -•

C'est parfait ; mais on coneédera (pie la pro|)agande n\'st |)eut-ètre pas tout à fait la mrnie ])Oiir conduire à la ])résid(!nco de la n'-pulillipie ou à rEni])irc; qu'il y aurait (pichpic p(''ril à coiu'ir deux lièvres à la fois, et (pTon risque de tomijer à terre rpiand ou vent s'asseoir sur deux selles en même temps.

La nation, d'ailleurs, ne se mettra pas Idiitc seule en mouvement, et il est nécessaii-e ([ue le pi'étendant apporte sa (piote-pai't dans l'alfaire, c'est-à-dire sa volonté clairement manifesté(i et au préalal)le.

Il serait vraiment tro]) conunode d'attendre à Bruxelles, dans un exil dorc', (pic la nation ailhî vous chercher, pour une fonction (lu pour une autre, au hasard (Jes événemenls !

Par le temps ([ui court, un pr(''l(Midant doit aller au devant du |)euple, le stimuler, et, au besoin, exposeï' sa propi'e liberté et jouer sa peau, pour le rendre libre et capable de disposer de ses destinées.

Louis-Napol('"on, s'il no lut pas allé d'aliord à Strasbour.ii' et ensuite à Boulogne, n'aurait jamais couché, bien sur, à l'Elysée d'aljord et aux Tuileries ensuite.

Donc, un prétendant doit ])arler, doit agir.

Et il faut l'econnaîlre avec ([uel({ue tristesse et beaucoup d'étonnement que, sur ces deux points essentiels, le prince Victor-Napoléon garde une réserve par trop discrète et par ti'op prolong'ée, en présence de la campagne de ralliement menée par (piehpies-uns de son entourage.

Se considère-t-il, (jui ou non, comme le successeur de Napoléon I"'' et de. Na]iol(''on III?