VICTOR ET LOUIS

Empire et lii'iiiilili'/uc

:i| Jllillrt IS'.I'J.

(Juaiiil lu l(''l(''i;ra|»li(', i|ni est la Pi-<)\i(iciîco des juiiriialisles en voya^'u, nous a lapporté le texte du lélégramme adressé au prince r^onis-Napoléon et atlrilnii' avi Gzar, nous avons haussé les é|)aules, laissant aux jobards <lu piu-li impérialiste la joie de eroire que la Russie saluail, dans le fds cadet du ]»rince Jérôme- Napoléon, le futur Empereur des Français et enpi'épjarait Tavènement.

La fausseté du document aurait dû pourtant crever les yeux les plus aveugles.

A cette occasion, i[u"on nous permcllc (pii'l(|ucs rétlexions qui ne sont pas tout à fait inutiles.

Ce n'est pas la première fois «pTon essaie de substituer le prince Louis-Napoléon au |)rince Victor, son aîné, et ce ne sera ]»eut-ètre pas la dernière.

11 y a à cela plusieurs raisons.

C'est que, d'abord, le prince Louis passe ]»our être ]»lus sympathique, plus allant que le prince Victor, qui est froid, taciturne et peu communicatif.

On se plaît à retrouver dans le prince Louis quelquesunes des cpialités qui rendaient adorable le pauvre petit Prince Impérial.

Et, devant l'inertie calculée du j>rince Victor, on espère (jue, si le prince Louis était désigné pom^ faire valoir les droits au trône, il s'y emploierait un peu ])lus que le ])rince Victor, ce qui sei'ait facile.

En outre, ceux qui se laissent guider par le senti

mentalisme en politique, tirent un heureux augure du nom même du prince, et la sonorité historique de Louis-Napoléon et de futur général Bonaparte est ag-réable à leur oreille.

Nous ne méconnaissons pas la valeur relative de ces arguments en faveur du prince Louis ; mais nous avons le devoir de déclarer que tout cela est pure fantaisie et non de la politique sérieuse.

Pour ceux qui sont réellement et exclusivement impérialistes, il ne s'agit pas de savoir s'il est un Prince plus sympathique et plus homme d'action que l'autre.

On n'a pas le choix.

C'est au senatus-consulte, réglant l'héréiUlé impériale, qu'il faut obéir, sans discuter.

Or, le prince Victor est le seul héritier des dioits à l'Empire.

Tant qu'il vivra, le prince Louis passe après lui, qu'on le veille ou non, qu'on ait une préférence ou pas.

Il faut, en effet, n'avoir qu'une trts vague appréciation et une connaissance plus vag'ue encore des nécessités imposées à une dynastie, pour s'imaginer qu'on puisse, même sur un caprice justifié, même pour une raison d'intérêt public, déposer l'un des héritiers, celui qui est en possession des droits, et lui en substituer un autre.

S'il en était ainsi, il n'y aurait plus ni Empire, ni droits à l'Empire.

Et, du moment que Louis pouri-ait se mettre sur les rang's, son nom, sa race, ne lui serviraient plus de rien, puis(|u'ils auraient été inutiles à Victor, et, comme pour la succession d'Alexandre, le trône appartiendrait «au

PLUS DIGNE », c'esf-à-dire à qui se motlrait sur los rang-s : àNégTier, à Marchand, à vous ou à moi, suivant quCn déciderait remballement de l'opinion.

L'hérédité a ses lois imprescriptibles.

Et on ne saurait impunément y toucher.

Si l'on en transgresse une seule, l'hérédité tombe, disparaît, s'anéantit.

(Vcst la théorie absolue du tout ou rien.

Les impérialistes qui s'emploieraient, avec les meilleures intentions possibles, à vouloir mettre Louis aux lieu et place de Victor, seraient aussi fous que les Blancs d'Espagne^ qui s'entêtent à discuter les titres de M. le duc d'Orléans.

M. le duc d'Orléans est l'unique héritier de la monarchie traditionnelle, et le prince Victor l'unique héritier de la monarchie plébiscitaire.

Il n'y a pas à sortir de là.

Néanmoins, on en est sorti.

Pendant longtemps, le parti impérialiste, n'ayant plus personne à sa tète, en France, ne recevant aucune direction et allant à l'aventure, quelquefois assez bêle pour acclamer Déroulède, bien que ce dernier ait solennellement déclaré qu'il « se lèverait » contre le prince Victor et préférait « l'infamie » du rég'ime actuel à l'Empire réparateur ; — le parti impérialiste, dis-je, a été désemparé au point de s'attarder stupidement, durant plusieurs années, à la suite des chimères du prince Jérôme, dans les rêves absurdes d'une républiqvie napoléonienne qui débuterait par un consulat.

On comptait ingénument que les républicains, échaudés deux fois pourtant, en Biquinaire et en Décembre, seraient assez naïfs pour récidiver et permet-

traient au prince Victor de recommencer une troisième (•onilscalion de la République, sous la condition saugrenue de jurer tout d'abord fidélité à celle-ci.

Long-temps, les Comités im])érialistes de Paris ont été bernés par cette conception ridicule, qu'encourag'eaient leurs orateurs d'occasion et des présidents élus au suffrage restreint, à Tinstar des sénateurs d'aujourd'hui, ce qui est un singulier mode d'élection pour des plébiscitaires qui se recommandent, en tout, du suffrage universel et direct.

J'ai dû lutter, en des polémiques retentissantes, contre cette déviation de la doctrine impérialiste.

Un impérialiste est un monarchiste, et il n'a pas le droit de se déguiser en républicain, même plébiscitaire, sous le prétexte puéril de mieux tromper les républicains.

On ne trompe personne et on se déconsidère — voilà tout!

D'autant qu'avec cette prétendue habileté, qui consistait à présenter le prince Victor comme candidat à la présidence de la république, on ne voyait pas — aberration prodigieuse ! — que le prince Victor n'est quelqu'un que parce qu'il est l'héritier d'une dynastie, et qu'il n'est plus rien s'il cesse d'invoquer les droits de cette dynastie.

Le jour où il supporterait qu'on fît de lui — au gré de certains imbéciles s'y acharnant encore — un candidat à la République, il tomberait immédiatement, en tant que candidat; au-dessous de tous ceux qui ont eu le bonheur de faire quelque chose pour la France : Marchand, Négrier, n'importe qui.

Gomme candidat à l'Empire, il a derrière lui tout ce que les Napoléon ont accompli de grand et de bon.

C'est sa dot, une (Jot superbe que les catastrophes ne suflisentpas à entamer.

Comme candidat à la républi(iue, il est moins poui'vu, je le répète, que le moindre des citoyens, puisque, personnellement ^'û n'a eu l'occasion d'acquérir aucun titr? le mettant hors j)aii'.

Car, ne l'oublions pas, la candidature au trône se réclame des services rendus par les aïeux, et la candidature à la présidence seulement des services personnels.

Ceux donc qui voudraient faire du prince Victor un président de la républi((ue le découronnent, le déposent bien plus sûrement, plus eft'ectivement que ceux qui désireraient lui substituer le juince Louis.

Ceux-ci ne font que changer d'Empereur; les autres renient l'P^mpire.

Je ne perdrai pas mon temps h réfuter l'objection naïve que dans le passé cela a ])U se produire dillV'remment.

C'est même pour cette raison f[ue le passé ne se recommence pas.

Il ma convenu de me tenir exclusivement sur le teirain des principes.

Car le grand défaut de l'InijK'rialisme est d'être une jeune monarchie, qui oublie et méconnaît trop souvent ces principes, afin de se confondre avec la république.

Or, si l'Empire, comme la république, sort de la démocratie, c'est pour remplacer la réi)ubli(|ue et non pour la parodier.