EMPEREUR OU PRÉSIDENT

17 août 1901.

Un grand banquet de quatre cents couverts a eu lieu hier, salle Vautier, pour fêter le lij Août.

Quatre cents impérialistes étaient attablés sous la présidence d'honneur de M. de Cassagnac et la présidence efleclive du comte Branicki.

Au début du repas et au milieu d'applaudissements frénétiques, yi. de .Margerie a lu la lettre suivante, adressée à M. le comte Branicki, par le député de ^Mirande.

A. M. le comte Branicki.

Mon cher comte,

Puisque vous présidez effectivement, mais sous ma présidence d'honne}n\ un g-rand banquet, à Toccasion de la fête napoléonienne du 15 août, laissez-moi, tout en envoyant un salut fraternel et une pensée affectueuse à tous ceux qui ne sont pas enveloppés, comme moi, dans leur drapeau, et sont demeurés fidèles, imperturbablement, à leurs premières opinions, à leurs seules opinions politiques, à l'Empire, de faire justice une bonne fois, et d'une façon inexorable, de la fausse et hypocrite doctrine par laquelle on essaie de travestir le parti impérialiste, qui est un parti monarchique, en une véritable mascarade républicaine.

Oui, on a la faiblesse et le reniement de ne plus vouloir s'appeler que plébiscitaires, alors qu'on devrait avoir le courage et l'intellig-ence de se dire purement et simplement impérialistes.

Vous autres, vous avez ce courage et cette intelligence, et il convient de nous en louer.

Ce n'est pas, en effet, en mettant sa cocarde dans sa poche, qu'on peut inspirer confiance au pays et surtout lui montrer, qu'au jour du péril social, on est là pour le sauver.

La France ira, joyeuse, au devant de qui se pose loyalement et fièrement en libérateur, mais se détournera de qui veut ruser avec elle et la tromper

Oui, une école nouvelle de faux imprrialisles s'est levée, qui crée l'équivoque et cherche à pécher en eau trouble.

Ces gens-là, nouveaux venus, d'ailleurs, dans le parti, qui en méconnaissent l'histoire, afTectent «le ne nous parler rpie du Premier Consul, que du plébiscite, comme si le mot d'Empereur leur brûlerait les lèvres et comme si la France n'avait que des droits !

Or, la France a des devoirs aussi.

Elle a le devoir surtout de respecter les consultations nationales, (jui, à diverses reprises, ont acclamé l'Empire dans la famille des Napoléon.

Qu'on le veuille ou non, l'hérédité impériale a été rég-lée d'une façon définitive.

Et tant que, par un nouveau plébiscite spécial, un autre régime, un autre gouvernement n'auront pas été proclamés, le droit demeure immuable dans la famille des Napoléon.

Oui, il y a une dynastie, ce que les faux impérialistes semblent avoir oublié, une dynastie impériale, qui durera tant que la race, elle même, qui en est investie, vivra.

Il y a un Empereur tout désig-né, par ordre de naissance, comme il y a, dans le parti royaliste, un Roi.

Et cet Empereur, c'est le prince Victor.

C'est donc stupidité, aberration, que d'en faire un candidat à la République.

Qui est le plus, ne saurait être le moins.

Aut Cassa/', aut nikll : ou il est l'Empereur, ou il n'est rien !

C'est au nom des Sénatus-consultes, c'est par l'hérédité, c'est par \\n passé qui n'est pas le sien, mais qui l'étreint invinciblement, qu'il est l'Empereur.

Dans les Monarchies, et TEmpire, encore une fois, est une monarchie, les morts saisisse?!! le vif.

Pour être candidat à la présidence de la Républiiiue, le Prince devrait préalablement abandonner les Sénatus-consiiltes, renier les ancêtres, abdiquer rhén-dité, se dégager du passé et cesser d'être Prince.

Et dans quelle situation inférieure se trouverait-il alors?

Par le bannissement, par l'exil, il a été mis dans Fimpossibilité matérielle et morale de montrer sa valeur personnelle, d'être utile à son ]Kiys.

Ses familiers seuls savent quelle est son intelligence haute, quel est son ferme caractère.

Le pays l'ignore.

Redevenu simple citoyen, il pourrait assurément viser la présidence de la république, mais alors comme le fils de Gavaignac, comme le fils de Garnot, comme le fils de Mac-Mahon, comme le fils de Loubet, sans plus de notoriété, et avec une notoire insuffisance de services rendus au pays.

A ce titre, il ne serait pas plus qualifié que vous ou moi.

Voilà pourtant, à quelle éventualité absurde, le poussent et l'acculeraient des amis maladroits et impolitiques, si d'aventure on le leur permettait!

Mais nous sommes là, nous, les impérialistes de tradition, les impériahstes monarchistes, dynastiques, qui gardons pieusement et jalousement les principes de nos Empereurs et qui ne saurions tolérer qu'on usât d'une duplicité candide, en jouant tantôt au Premier Gonsul, tantôt au Président de la république et de temps en temps à l'Empereur, avec la famille des Napoléons, famille ([ui est la nôtre, dynastie qui est

nôtre et(]ui iinurra être, c'est notre espoir et notre ambition, la suprême réserve de la patrie en i)éril (ie moi't.

Et il faut en linir avec les maquignonnag-es qui ruinent et ridiculisent notre parti.

Le parti pléhhcitdire intéçjraU nom dont on voudrait allublerle parti impérialiste, est une bêtise, et c'est aussi un manque de probité, car les épithètes niaises ou ingénieuses ne tromjjent jtersonnc.

Et il est vraiment ridicule de croire, après Brumaire et Décembre^ que les ré|)iiblicains confieront naïvement la République à un Napoléon pour la maintenir et la faire durer.

Le moyen est usé et laisse voir la corde.

Bien sûr, nous n'avons pas la prétention de restaurer l'Empire, en dehors du consentement national.

Il en sera ce que la nation, directement et librement consultée, décidera, ce que Dieu voudra !

Et tout le monde sait ({u'à défaut de l'Empire, nous accepterions le rég'ime qui nous assurerait, quel ({u'il soit, la libéra', la sécurité, l'honneur national.

Mais, en attendant, plus de déguisement, et à bas les masques.

Un Napoléon ne saurait arriver par des portes basses, qui l'obligent à se courber, à baisser la tôle.

Il est l'Empen^ur, et c'est le diminuer, le ravaler, (|ue le transformer en un prince à tout faire, en un candidat éventuel à la présidence d'une république borg-ne.

On ne saurait être Premier Consul qu'après Arcole, Lodi, l'Ég-ypte et à la veille de Marengo.

Et les impérialistes se couvriraient de ridicule, se déshonoreraient aux yeux de leurs compétiteurs, aux

yeux de leurs adversaires, sils continuaient d'habiller leiu' Prince, leur Empereur, d'un haillon r(''|)ul)licain, dune lo(|iie révolutionnaire.

Il Tant donc que chacun reste à sa place, l'Empereur dans son hérédité, les Impérialistes dans leurs doctrines innnobiles, immuables d'un passé que ni le Prince, ni ses partisans, n'ont le droit ni le pouvoir de modifier, suivant les besoins du moment ou pour des habiletés de tactique.

Il importe surtout de ne pas biaiser avec l'opinion publique, de ne pas prendre des sentiers détournés, indig-nes d'un g-rand parti et, dédaig-neusement, de rejeter tout déguisement.

L'Empii'e, disons-le bien haut, est une monarchie, la monarchie moderne et démocratique.

Le prince Victor sera le continuateur de Napoléon I''" et de Napoléon III, le successeur du Prince Impérial, ou il disparaîtra de la scène politi([ue, comme en disparut son père, le prince Jérôme, homme pourtant d'un merveilh'ux talent, mais qui chercha vainement une solution bâtarde entre la monarchie impériale, et une république consulaire.

Le choix se jiose.

L'hérédité ne se divise pas. On n'en jirend pas ce qui plaît, pour délaisser ce qui g'ène.

Victor-Napoléon, je le répète, s'il n'est pas l'Empereur, n'est rien, car il n'est rien par lui-même — qu'un simple citoyen, comme tout le monde, et, en dehors des droits héréditaires, des titres dynastiques, il n'a auoun droit, aucun titre.

Il ne saurait être bicéphale, être le Premier Consul pour les uns et l'Empereur pour les autres, sourire à l'Empire et loucher vers la Républi(pie.

L'iK'riMlitr psl la t,iini(|iio du centaure. Et je défie qu'on se Fenlève des épaules sans arracher la chair.

La dynastie est aussi une armure. On y demeure lacé, bouclé — tant que dure le combat — pour la France.

Donc, encore une fois, ayons tous le bon sens et Ihonnêteté surtout, de dire ce que nous sommes, le Prince et nous.

Le Prin(M', l'Empereur !

Nous, des impérialistes, rien (pie des impérialistes !

Ne nous trompons pas nous-mêmes et n'essayons de ti'omper personne. C'est encore la politique la [jIus droite qui est la plus habile.

Telle est notre politique, mon cher comte, et telle est celle (pi(! fêtent aujourd'hui nos amis, sous mon nom.

Il m'appartenait, plus qu'à tout autre, de la définir comme la vraie politique du parti, de ramener le parti dans son vrai chemin, et j'ose croire, sans l'ombre d'aucune modestie, que personne n'avait, pour cela, plus qualité que moi, que moi, l'ami de Napoléon III, son serviteur dévoué, qui l'ai suivi jusqu'à Sedan, ipii ai vengé sa mémoire outrag^ée, que moi enfin, qui fus le confident du Prince Impérial.

De loin, mais de tout mon cœur, je lève mon verre avec vous, mes chers amis, à l'honneur, à l'espérance de sauver encore notre pauvre patrie, par l'Empire.