LE DROIT A LA LIBERTÉ

Le Champion indépendant.

lo .Janvier 18(i'J.

Chaque fois qu'il nous arrive de dire hautement et franchement ce que nous pensons, les jouj-nauxde l'opposition se hâtent de prendre le g-ouverneraent à partie, comme s'il était responsable de notre lang'ag'e, de nos allures et de nos opinions.

C'est en vain que depuis trois années nous prouvons

Ions les jours notre absolue indé|)ciidance, rien n'y luil.

Gela nous attriste, car nous voyons dans cette persistance de roi)position une preuve manifeste que rien n'est difficile comme de faire entrer dans nos mœurs politiques l'usage de la liberté.

L'opposition veut bien admettre pour elle le droit de tout dire, de tout écrire, et elle persiste à nous refuser la même faveur.

Pourtant, personne n'ignore que de nous-mêmes nous nous sommes placés au-delà de l'Empire, et que nous siégeons à l'extrême droite, pour faire vis-à-vis à ceux qui, se plaçant en deçà de l'Empire, siègent à l'extrême gauche.

Le gouvernement et les journaux qui acceptent le rôle officieux sont tenus à une mesure diplomatique et à une réserve que nous n'avons jamais voulu accepter comme ligne de conduite.

Nous avons voulu combattre en volontaires, en guérilleros, en mamelucks, comme nous l'avons dit plusieurs fois déjà, et l'idée de toute discipline nous a toujours paru insupportable.

Et en cela nous avons raison. Dès l'âge le moins avancé, nous avons pris en mains la défense du g-ouvernement actuel, vouant notre dévouement et notre fidélité, non-seulement à l'ordre des choses établies, mais encore aux personnes. Nous avons, par la véhémence de nos convictions et le dédain de notre attitude, soulevé contre nous des antipathies et des haines qu'il serait impossible de pouvoir compter.

Il nous a plu de semer les rancunes sous nos i)as, d'exciter des colères aveugles et de braver toute pojjularité. Nous savons parfaitement quel jeu nous jouons.

et nous n'ignorons pas ce qui nous arrivera, le jour où certains hommes parviendraient au pouvoir.

Donc, en échange de cette abnégation, de cette défense folle et téméraire, de cette attitude qui brave le présent et méprise l'avenir, nous n'avons demandé ([u'une chose à l'Empereur, et FEmpereur nous l'a toujours reconnue : la liberté de le défendre comme il nous plaît.

Nous avons notre caractère qui est indomptable, notre tempérament qui est passionné, et la seule force que nous ayons est dans notre indépendance. Le jour où un ministre nous ferait taire, le jour où l'Empereur nous bâillonnerait, ce jour-là, comme les ours muselés qui vont aux foires, nous serions ridicules et tristes d'être oblig-és de combattre, les grifTes rognées et la g-ueule muselée, les chiens de barrières.

I^e dévouement et la fidélité croissent dans l'air libre, et non dans les antichambres.

L'Empereur n'avait qu'à g-arder le décret sur la jiresse de 1852, et nous serions demeurés administratifs et rég-lementés, heureux de solliciter, après vingt ans de services, un bureau de tabac ou une préfecture.

Mais, par la lettre du 10 janvier, il a donné la liberté dont nous ne voulions pas dans son intérêt, et nous avons été oblig'és de l'accepter.

Serions-nous les seuls qui ne pourrions en user?

Alors on ferait la Lanterne de Rochefort ; alors le g-ros LTlbach s'asseoirait tous les samedis dans la Cloche sur l'Empire, et l'écraserait du poids de sa malsaine obésité ; alors Delescluze prêcherait la République dans le Réveil, et nous, les napoléoniens, nous resterions officieux, comme l'on dit dédaig'neusement, officieux et valets!

Nos colères, il faudrait los rentrer; nos haines, il faudrait les dissimuler; notre drapeau, il faudrait le cacher î

Mais tout cela serait sans log-ique et sans raison, et une fois de plus nous revendiquons la liberté de défense, puisque les ennemis possèdent la liberté d'attaque.

El, nous le déclarons tout haut, jamais le gouvernement de l'Empereur ne nous a g-ènés ou contrariés dans notre manière de faire. Il a compris que nos intempérances, (jue nos audaces, que nos fautes mêmes étaient la conséquence naturelle de notre zèle emporté. Tout ce qui est vigoureux commet des excès; le chêne étouffe de ses rameaux les arbres voisins, le cheval sauvag-e se cabre et la bête fauve rugit.

Il n"y a que dans les basses-cours que tout se passe avec ordre ; — vous y voyez les canards marchant majestueusement, l'un derrière l'autre, les oies béatement satisfaites de leur embonpoint et les moutons exhibant une complaisance à toute épreuve.

Ce n'est plus dans la basse-cour qu'il faut chercher ses défenseurs. Il faut aller au-devant des natures sauvag-es et vierg-es de servitude.

Lorsque les loups et les renards sortent du bois et menacent la ferme, c'est aux dog"uesà faire leur devoir. Nous sommes les dog-ues, et sans chaînes, sans muselières, nous rôdons autour de l'Empire, empêchant les démagog'ues d'assassiner et les communistes de voler.

L'opposition, qui sait son métier, passe sa vie à demander au g'ouvernement la tête de ces dogues. Nous trouvons son rôle tout simple et nous comprenons pourquoi.

El quel moyen aurions-nous de parler à l'Empereur, si nous ne nous servions de notre plume?

Saint Louis avait son chêne de Vincennes où, tout le monde pouvait venir lui parler. Les souverains de notre temps sont moins abordables, et c'est pour les approcher que la presse a eu sa raison d'être. Nous sommes tous autant de porte-voix, lui traduisant chacun dans noti'O lans'ue les aspirations de la France. Il en fera ce qu'il voudra. Nous parlons, mais nous n'avons jamais eu l'intention de nous imposer. Seulement, nous ne voulons pas que, dans le concert g"énéral, ce soit l'opposition qui s'exprime tout le temps à son aise, et nous réclamons pour nous les mêmes droits et les mêmes faveurs.

Que l'on cesse donc de chercher dans nos paroles, dans nos g-estes, la moindre trace de servitude ou d'assujettissement, et ([ue l'on en Unisse avec cette comédie de mauvaise foi cpii consiste à toujours demander compte au g-ouvernement de nos paroles et de nos écrits. Est-ce que nous rendons les anciens membres du gouvernement provisoire responsables des écrits du Siècle ou de V Opinion nationale!

Est-ce que nous rendons les d'Orléans responsables des articles de M. de Molinari, Belg-e réfug-ié au Journal des Débats'!

Est-ce que nous rendons M. le comte de Ghambord responsable des lubies de la Gasette de France et des absurdités de l'Union de rOnest?

Non.

Eh bien 1 qu'on laisse le g-ouverncment tranquille à notre sujet, et si nos adversaires veulent être libres sérieusement, qu'ils commencent par nous permettre, à nous aussi, d'être libres.