III. — DEVOIRS JDU CATHOLIQUE VIS-A-VIS BU CLERGÉ

1° Respect et confiance.

Comment garde-t-on en soi et autour de soi, ce respect qui est dû au prêtre ?

En considérant souvent ce qu'est le prêtre pour le Catholique.

Puisque l'impiété contemporaine s'attache surtout à le rapetisser au niveau d'un homme vulgaire, et à restreindre le plus possible son influence, le Catholique doit, avec plus de foi que jamais, se rappeler son vrai caractère et sa légitime mission.

A l'impiété qui veut faire descendre le prêtre de son piédestal séculaire, il est inutile de dire ce qu'il est : elle ne le comprendrait pas ; elle s'est interdit le droit de s'élever au-dessus des choses humaines et terrestres.

Mais ceux du moins qui ont la foi, ceux qui veulent que la religion reste maîtresse à leurs foyers, et qu'elle leur survive. dans leurs enfants, nous comprendront encore et nous croiront quand nous leur dirons ce qu'est le prêtre, ce qu'est l'évêque, le prêtre par excellence.

Car on n'est pas catholique si on ne croit pas au prêtre ; on n'est pas religieux si on prétend se passer de son intermédiaire.

Dans le prêtre, il y a l'homme qui ressemble à tous les autres hommes, l'homme qui a ses qualités et qui peut aussi avoir ses défauts ; mais il y a aussi le représentant de Dieu, marqué du signe de Dieu, et muni des pouvoirs de Dieu.

L'homme a droit à l'indulgence ; il demande à tous de n'être pas plus sévères pour lui que Dieu, qui a bien voulu associer à la faiblesse de l'humanité les sublimités de son sacerdoce.

Le représentant de Dieu, le ministre de Dieu a droit au respect et à l'affection.

Qu'est-ce que le prêtre ? disait le B. Curé d'Ars : « Un homme qui tient la place de Dieu. »

C'est un homme qui tient la place de Dieu pour pardonner les péchés.

C'est un homme qui tient la place de Dieu pour apporter Jésus-Christ sur la terre.

C'est un homme qui peut faire ce que la Sainte Vierge ne peut pas faire, ce que les Anges ne peuvent pas

faire ; car, dirons-nous encore avec le B. Curé d'Ars, « la Sainte Vierge ne pont pas faire descendre son divin Fils dans l'hostie ; vous auriez deux cents anges là qu'ils ne pourraient vous absoudre. Un prêtre, tant simple soit-il, le peut. » Et c'est à ce prêtre que l'on refuserait le respect et la vénération !

Non, non, on ne le peut pas. sous peine de n'être plus catholique.

C'est en vain que l'on objecterait les faiblesses de cet homme, nous répéterions : « Ne soyez pas plus sévères que Dieu. Dieu supporte bien ses faiblesses. »

Quelle que soit l'imperfection des calvaires qui représentent Dieu mort en croix, le chrétien salue et adore le Dieu qu'ils représentent. Quels que soient les défauts de ce Christ qu'est le prêtre, il suffît de savoir qu'il représente Dieu pour saluer et adorer encore.

Que s'il nous arrive de rencontrer un prêtre indigne, — (cela s'est vu ; Judas a été le premier), — rappelons-nous que Judas a été une exception ; rappelons-nous que le Collège apostolique n'en a pas été déshonoré pour cela ; rappelons-nous que l'Église et le sacerdoce ne seront pas plus déshonorés, parla personne d'un mauvais prêtre, que l'armée n^ le serait par la faute d'un traître ou d'un bandit.