AU BANQUET DE LA CHAMBRE DE COMMERCE RUSSE DE PARIS

Les préoccupations économiques que traduit cette brève allocution sont assez nettes et assez vives pour qu'il soit nécessaire d'y insister. Il est tmp clair que l'alliance et l'amitié de la France et de la Russie n'ont pas encore produit, au point de vue économique, tous les résultats désirables. Nos industriels et nos commerçants ne cessent pas de se plaindre, parfois ajuste titre, du régime douanier et des règlements qui réservent à leurs produits, à leur entrée en Russie, un traitement médiocre. Si j'en crois certains indices cette situation est peut-être à la veille de s'améliorer. C'est le devoir de notre diplomatie de s'employer activement à ce résultat nécessaire. Les Ministres des Finances et du Commerce de Russie ont bien voulu

répondre à mon discours par les télégrammes qu'on va lire et qui témoignent chez le Gouvernement Russe de sentiments aussi favorables que les nôtres à l'établissement de meilleurs rapports économiques entre les deux nations.

Voici ces télégrammes :

(( Je viens de prendre connaissance du discours « que vous avez bien voulu prononcer au ban- « quet de la Chambre de Commerce Russe et il me « tarde, cher et très estimé collègue^ de vous exce primer ma chaude reconnaissance de l'honneur « que vous m'y avez fait, puissent les rapports éco- « nomiques de nos deux pays se fortifier incessam- « ment et le génie industriel français obtenir en « Russie d'éclatants succès. — Cliipoff. » — « Ayant « pris connaissance du discours que vous avez pro- « nonce au banquet de la Chambre de Commerce « russe, je tiens, cher Collègue, à vous exprimer (( ma vive et sincère gratitude de l'honneur que « vous m'avez fait et dont j'ai été très sensible. « Puissent vos vœux pour un plus grand dévelop- « pement commercial entre la France et la Russie « s'accomplir et nos relations économiques prendre « un nouvel essor pour le plus grand bien des « deux pays et de la paix du monde. —

« Le secrétaire d'Etat, ministre des Finances, « Signé : Kokovtzoff ».

Messieurs,

Le 27 juillet dernier. Monsieur le Président de la République, répondant au toast de S. M. l'Empereur de Russie, disait : « L'Union entre a le peuple russe et le peuple français, si heu-

« reusement conclue pour la sauvegarde d'in- « térêts communs, reçoit la précieuse consé- « cration du temps. — Elle se perpétuera pour « le plus grand bien de la France et de la « Russie. »

Ces paroles expriment de la façon la plus exacte la pensée qui nous réunit ce soir; elles résument votre programme.

C'est, en effet, à la sauvegarde et au développement des intérêts communs de la Russie et de la France que votre Chambre de Commerce se consacre depuis dix ans avec beaucoup de zèle.

Nous estimons tous que la fidèle amitié qui existe entre les deux peuples doit se perpétuer aussi pour leur plus grand bien économique. On ne comprendrait pas, en effet, que les relations commerciales et industrielles entre deux nations unies par tant de liens demeurassent stationnaires et insuffisantes. Pourtant, si l'on jette un regard sur les documents publiés, soit en France, soit en Russie et destinés à nous permettre d'apprécier l'état de nos échanges, on se trouve enclin à peu d'optimisme. Le chiffre des importations françaises en Russie est resté depuis 1906 à peu près invariable et même, sur plusieurs articles, je constate à regret un certain fléchissement. Les huit premiers mois de 1908 accusent, il est vrai, une progression sérieuse, mais peut-être cette progression n'est-elle due qu'à la présence dans nos ventes d'un

article particulier destiné à un service public '; au total il faut convenir que nous n'avons pas lieu de nous réjouir outre mesure, surtout si nous envisageons le progrès constant et accusé des ventes de nos concurrents en Russie. Par contre, je me félicite amicalement du développement régulier des importations de Russie en France. Les statistiques nous monlrent, par exemple, que pour les huit premiers mois de 1907, les importations de Russie en France se sont élevées à 182 millions, tandis que les exportations de France en Russie ont atteint à peine 38 millions.

Je vous prie de croire, messieurs, qu'en citant ces chiffres, je ne cède à aucune pensée de jalousie économique; tout au contraire, j'observe ces résultats dans un sentiment très sympathique.

Je reconnais d'ailleurs que, pour apprécier rimportance respective de nos échanges, il faut admettre que les statistiques officielles no disent pas tout. Elles sont muettes notamment sur le chiffre des exportations blotties dans les cartons ou les écrins des voyageurs qui échappent normalement à l'action de la douane.

En outre, je ne suis pas de ceux qui pratiquent avec trop de ferveur le culte de cette divinité ancienne qui se nomme (( La Balance

d. Il s'agit de bâtiments de mer.

du Commerce ». Je crois que pour apprécier la situation respective de deux pays, pour peser équitablement leurs avantagées réciproques, il ne suffit pas d'envisager les deux colonnes de l'importation et de l'exportation, il faut surtout établir, avec ses éléments si variés et si complexes, la Balance des Comptes, de tous les comptes, existant entre les deux puissances.

Mais, cela dit. il n'en est pas moins vrai que le commerce de la France avec la Russie n'a point obtenu encore le développement normal que les deux nations alliées sont en droit d'espérer. Certes, ce retard n'est pas imputable à votre Chambre de Commerce et, en particulier, à M. Arthur Rafï'alovich, le très distingué attaché commercial à l'ambassade impériale de Russie.

M. Arthur Rafialovich, il y a quelques années déjà, écrivait cette phrase :

(( Une étude plus approfondie des besoins et (( des goûts de la population, une organisa- « tion du commerce plus rationnelle, une ini- « tiative plus^ large pourraient, sans doute, (( amener, môme en Tétat actuel du régime (( douanier, un développement plus rapide et « plus considérable du commerce franco- « Russe ».

On ne saurait mieux traduire nos aspirations communes et je souhaite que nos commerçants et nos industriels puisent l'ardeur nécessaire à un nouvel essor dans une entente

amicale si loyalement affirmée. Nos négociants, nos Chambres syndicales trouveront des renseignements précieux dans les rapports de nos consuls, de nos agents diplomatiques. Cela ne suffit point. Il faut que nos producteurs, par l'intermédiaire de leurs représentants et surtout par eux-mêmes, visitent fréquemment les villes de l'Empire où, je le constate à regret, certaines de nos spécialités françaises se heurtent aujourd'hui à d'ardentes rivalités.

Nous possédons en grand nombre des objets manufacturés, des matières premières, des articles de consommation dont le placement dans l'Empire est susceptible d'un sérieux accroissement. Nos négociants, j'en suis sûr, continueront à être l'objet en Russie de l'accueil le plus bienveillant et, dans les mille difficultés quotidiennes que fait naître la pratique du négoce, ils rencontreront auprès des autorités impériales, en même temps que le désir de faire disparaître les entraves injustifiées, le sentiment de la plus réelle équité.

Ainsi, Messieurs, se réalisera, avec succès, le programme de votre Chambre de Commerce que M. Arthur Raffalovich va rappeler tout à l'heure avec autorité. Il était utile d'affirmer ce soir et il est bon qu'on sache, en Russie aussi bien qu'en France, que nos deux peuples sont d'accord pour dégager de leur constante et fidèle amitié le plus grand bien économique, commercial et industriel.

Il m'a été particulièrement agréable d'exprimer ces sentiments et ces espoirs en présence de M. l'Ambassadeur de Russie.

Je traduirai, j'en suis sûr, sa pensée et la votre en formant les vœux plus sincères pour la prospérité de votre Chambre de Commerce, et en levant mon verre en l'honneur de mes deux collègues de Russie, M. Kokovtzolf, ministre des Finances, et M. Chipoff, ministre du Commerce.

DISCOURS

prononcé à la Sorbonne, le i^"" octobre igo8

A LA SÉANCE d'oUYERTURE

DU