CONGRÈS INTERNATIONAL D'ÉDUCATION POPULAIRE

Le Congrus international de l'Education populaire a été organisé en 1908, à Paris, par cette Ligue Française de l'Enseignement, présidée par M. Dessoye, député, qui poursuit chaque jour sa tâche avec un admirable dévouement. Le rapport général a été confié à M. Edouard Petit qui a fait connaître les origines et la pensée maîtresse de cette grande réunion. M. Edouard Petit a fait ressortir les résultats heureux du premier congrès international, tenu à Milan, sous les auspices des hommes les plus distingués de l'Italie et du Français éminent, dont le nom est universellement respecté, M. Frédéric Passy.

Messieurs, .

Au nom du Gouvernement de la République, je souhaite la bienvenue aux hommes de bonne volonté qui sont venus, de tous les points du monde, servir dans ce Congrès la cause de l'Enseignement Populaire.

Un tel sujet soulève les plus grands problèmes et l'admirable elïort que vous leur consacrez, la lutte que vous poursuivez pour les résoudre, engagée à Milan, continuée à Paris, traduit les aspirations sociales de l'humanité moderne, ses recherches patientes^ le progrès de ses méthodes, sa connaissance, chaque jour accrue, des réalités économiques, ses déceptions parfois, mais aussi ses nobles revanches et son immense espoir.

On dit volontiers que la question de l'enseignement populaire est aussi vieille que l'humanité. Les anciens, en effet, l'ont peut-être agitée. Plus près de nous, Luther a été, dans l'Allemagne du Nord, l'organisateur des cours d'adultes. En France, Sully et Richelieu, Golbert et Descartes ont, tour à tour, entrevu le problème. Gondorcet l'a nettement posé ; mais il appartenait à notre temps de l'envisager sous tous ses aspects et de tenter pour le résoudre un effort décisif.

Gomment donc, à l'heure où nous sommes, formuler cette question si haute?

Gomment dégager, du programme même

DE LA FK.VNCE 143

de VOS travaux, l'idée maîtresse de ce Congrès d'éducation populaire?

Aujourd'hui, dans le monde entier, l'école a pris possession du jeune enfant et, le conduisant jusqu'au début de l'adolescence, elle a su, avec des méthodes et des chances plus ou moins heureuses, lui créer un léger bagage de notions élémentaires. Ce sont les premières clartés que la Société universelle reconnaît devoir à tout homme venant en ce monde, clartés incertaines qui vont s'évanouir si des dispositions attentives ne placent pas l'enfant, à peine dégagé des ténèbres, dans la nécessité de tenir allumé son flambeau, de recevoir, pendant l'adolescence, les bienfaits prolongés de l'instruction et de l'éducation.

N'est-ce point là l'idée maîtresse de ce Congrès, la préoccupation essentielle de vos esprits et de vos consciences ? M. Edouard Petit l'a bien fait ressortir dans son rapport général :

« C'est, dit-il, vers l'adolescence qu'on se « penche, c'est elle qu'on entoure d'une in- « quiète sollicitude. »

Et l'on a bien raison !

A quoi sert, en eft'et, cet effort accompli par les peuples en faveur de l'enseignement primaire si, à l'expiration des premières études, l'enfant est tout à coup abandonné au seuil de la vie, au moment d'aft'ronter ses orages ? Hier, à peine conscient, il a jeté son' premier regard sur le vaste monde; on lui ^'^ donné le

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nécessaire outil des notions primaires; il sait lire, écrire, calculer; il entrevoit à peine les sommets de l'histoire, les limites de son pays, quelques traits épars de la connaissance humaine. — Le voilà tout à coup dans le dur comhat de la vie!

Les exig"ences du métier, de la profession, du service militaire, l'appréhendent. Que deviendra-t-il, si l'éducateur l'abandonne, à l'heure même où il devrait accomplir son œuvre la plus salutaire? Quels ouvriers aura l'industrie si le zèle commun des ouvriers et des patrons n'institue pas les g^aranties d'un excellent apprentissage, intellig-ent et paternel, capable de créer un ouvrier habile, un travailleur conscient?

Quels agriculteurs aura le sol national si le pauvre écolier, pourvu ou non de certificat, reste ignorant des progrès de la culture moderne, abandonné aux antiques routines, et ne sait qu'effleurer la terre avec la charrue des aïeux ?

Quels soldats aura la Patrie, si l'éducation dans la caserne ne poursuit pas l'éducation pour la Cité ?

Quels citoyens aura la Nation si, à l'heure des passions et des troubles de la jeunesse, subsiste entre l'Ecole et la vie un intervalle redoutable où l'adolescent est livré aux suggestions mauvaises?

Que deviendra la famille, si la jeune fille, jetée aux durs travaux, exposée à toutes les

misères et à toutes les tentations, ne voit pas se former autour d'elle ces institutions protectrices qui préparent la femme à son rôle de ménagère et de mère de famille?

N'est-ce pas là. Messieurs, votre problème, le problème de ce Congrès, celui que tant d'bommes éminents ont posé en France depuis longtemps déjà et que notre démocratie, j'en ai le ferme espoir, saura résoudre par un effort digne de son passé?

Déjà, je puis le dire, les institutions d'éducation populaire de la France méritent votre attention et votre estime. Nos cours d'adultes, nos organisations complémentaires de l'Ecole prospèrent et se multiplient. On peut, en d'autres pays, égaler ou même surpasser nos métbodes, mais, je le dis avec orgueil, nos volontaires de l'enseignement, ces maîtres généreux, issus ou non de l'Université, qui viennent vers le peuple après le dur labeur du jour, sont, par le cœur et par le dévouement, les rivaux des plus nobles et des plus désintéressés.

Mais l'éducateur populaire a d'autres soucis que celui de concourir au succès des Sociétés d'instruction, des conférences, des lectures, des mutualités scolaires ou post-scolaires. D'autres problèmes l'appellent, et celui de l'apprentissage se pose, avant bien d'autres, devant son 'esprit anxieux. Ne devons-nous pas reconnaître que les institutions et les mœurs n'entourent pas toujours de garanties suffisantes la formation du travailleur ?

L'iicure va-t-elle enfin sonner où les volontés s'uniront pour résoudre ce grand problème?

Esl-il encore un seul patron, même dans les industries où le rôle de l'ouvrier adolescent semble réduit au geste le plus machinal, qui ne comprenne qu'il est à la fois de son intérêt le plus direct, le plus réel et de son devoir moral et civique le plus strict, de favoriser l'éducation du jeune travailleur?

N'est-ce pas du développement de cette éducation qu'il faut attendre, dans les conflits du travail et du capital, le redressement des erreurs, des fausses appréciations? C'est le développement de la raison, de la conscience individuelle, de l'instruction professionnelle, qui détermine chez l'ouvrier, le contre-maître, le patron, l'intelligence croissante des réalités de la vie, des obstacles économiques; c'est lui qui fixe les bornes au-delà desquelles les prétentions de chacun ne sauraient s'obstiner sans faire surgir un péril commun.

La question de l'enseignement technique industriel et commercial n'est pas moins digne de votre attention que celle de l'apprentissage, avec laquelle elle peut, sous certains aspects, se confondre.

Je peux dire qu'en France la démocratie fait un heureux effort pour développer l'éducation professionnelle, et je regrette que la durée si limitée de vos travaux ne vous permette pas de visiter nos écoles, d'apprécier la variété de leurs méthodes, appropriées avec

souplesse aux besoins des industries les plus diverses. Nos institutions techniques, encore bien insuffisantes dans certaines régions, reçoivent chaque jour du pays et du Parlement une impulsion nouvelle. Longtemps la jeunesse Française s'est quelque peu désintéressée des carrières commerciales et industrielles ; au XVII® siècle, le cardinal de Richelieu disait que le « commerce des lettres bannirait absolument celui des Marchandises qui comble les Etats de richesse et ruinerait l'agriculture, vraie mère nourricière des peuples. »

Et il ajoutait, dans son testament, « que les politiques veulent, à un Etat bien réglé, plus de maîtres es mécaniques que de maîtres es arts libéraux. » Aurais-je osé dire cela en Sorbonne si je n'avais pu me placer sous l'égide du grand Cardinal ?

Richelieu avait bien raison. Il nous faut des maîtres es mécaniques, aussi des contremaîtres et de bons ouvriers, de bons agriculteurs. La jeunesse Française a compris cette vérité, et, s'il m'était permis d'apporter ici des précisions et des chiffres , vous seriez peut-être surpris de l'élan assez nouveau dont bénéficient nos Ecoles professionnelles.

Un tel essor ne saurait nuire à notre culture générale, dont tout éducateur français aura toujours le noble souci.

Quel que soit l'aspect sous lequel on envisage le problème qui va faire l'objet de vos travaux, il est certain que votre Congrès se réunit à un

moment, à l'heure même où en France et dans les pays qui ont ici leurs représentants, l'attention est fixée sur cette grande question de l'enseignement populaire.

Il a fallu l'éveil de chaque peuple pour susciter l'organisation de l'école élémentaire dans le monde civilisé.

Il faut à présent l'effort des ententes internationales pour donner au problème de la seconde éducation, non pas l'unité d'une solution, mais le secours des vues générales, qui permettront de souder les solutions les plus diverses sur des principes vérifiés par les meilleurs esprits.

En instituant l'action coordonnée des œuvres d'éducation populaire dans le monde, vous allez préparer l'avenir, et c'est de vos travaux, inspirés par une foi ardente, que nos temps, si troublés par la discorde économique, verront peut-être surgir les germes les plus féconds de l'harmonie et de la paix. 5

LOI PORTANT CRÉATION DE SIX EMPLOIS D'ATTACHÉS CODflMERCIAUX A L'ÉTRANGER

DISCOURS

prononcés au Sénat

le 10 avril et le S décembre 1908

La création d'emplois d'attachés commerciaux à l'Etranger était depuis longtemps réclamée au Parlement et dans le monde des affaires lorsque je suis arrivé au Ministère du Commerce. Dès le 9 mars 1908, j'ai présenté, dans le but de parvenir enfin à cette création, de concert avec M. le Ministre des affaires Etrangères, un projet de loi que la Chambre des Députés a adopté sans difficulté sur le rapport de M. Paul Deschanel. Au Sénat, malgré les efforts du rapporteur M. Charles Dupuy et les miens, la Haute Assemblée, tout en adoptant le projet, a décidé le 10 avril qu'il serait procédé à une seconde

150 POUR L'EXPANSION ÉCONOAJIQUE

délibération. Enlin le 3 décembre 1908 la loi était définitivement adoptée et le 7 décembre suivant elle était promulguée.