CHAPITRE m Direction de TEnseignement Technique

Insuffisance de l'enseignement technique en France; son développement à l'étranger. — L'Ecole et l'atelier; 22.000 adolescents dans les écoles dépendant du Ministère du (Commerce; 800.000 jeunes ouvriers et employés privés d'instruction technique. — Les Ecoles pratiques de commerce et d'industrie et les Ecoles primaires supérieures; conflits et rivalités. — Un projet de loi du Gouvernement sur l'enseignement technique; la loi du 26 janvier 1892 et les Décrets du 26 juillet 1909. — La Crise de l'apprentissage; les remèdes; modifications à la loi sur le contrat d'apprentissage; organisation des Cours professionnels obligatoires.

Le ]\Jinistre du Commerce aime à s'entendre appeler le Grand Maître de TP^nseigiiement technique. C'est un beau titre,, en effet, mais encore faut-il s'assurer des réalités qu'il suppose.

Tardieu raconte, dans son livre sur « la

France et les Alliances », ^ qu'en 1885 les délégués de Birmingham à la Commission d'enquête sur la baisse du commerce Britannique reconnurent (e Vënorine avantage » conquis par l'Allemagne sur l'Angleterre au point de vue de l'enseignement technique.

A cet aveu faudra-t-il ajouter le nôtre ?

Où en est la France au point de vue de l'enseignement technique?

La Direction de cet Enseignement, installée au Commerce, est-elle mieux qu'un bel essai et un jalon utile?

N'est-elle pas surtout un champ de manœuvres où se livrent, entre les deux maisons de la rue de Grenelle : celle de l'Instruction Publique et celle du Commerce, de splendidcs tournois et des luttes académiques, qui ont produit, à défaut d'un plan définitif vivement exécuté, une immense littérature?

Je n'apporterai pas ma contribution à cette littérature. Tout a été dit, parfaitement dit et même redit. Je constate cela sans aucune ironie car, en cette occasion, les discussions, aigres parfois, ont été utiles; elles ont remué l'opinion, éveillé les inquiétudes, suscité des apostolats, provoqué de belles enquêtes et contribué à l'éclosion d'un utile projet de loi

1. La France et les Alliances. La lutle pour V équilibre. — André Tardieu. Félix Alcan, éditeur, 1909.

que M. F. Dubief a présenté, au nom du Gouvernement le 13 juillet 1905 K

La Commission du commerce et de l'industrie chargée par la Cliambre de l'examen de ce projet n'a rien négligé pour lui donner une forme définitive. A maintes reprises je me suis rendu auprès d'elle, et le texte auquel elle s'est arrêtée, d'accord avec le Gouvernement dont je faisais partie, offre au Parlement une excellente base de discussion.

Donc il faudrait agir, discuter le projet, hâter son adoption par les deux Chambres. L'heure presse, on peut m'en croire. Sur ce point comme sur tant d'autres, laisseronsnous passer l'instant favorable?

11 est grand temps de porter remède, autrement que par des discours, à la crise de l'apprentissage, à l'ignorance des jeunes travailleurs, et de ramasser les bons matériaux que l'on voit çà et là dispersés sur le sol, pour

1. Voir. — Projet de loi relatif à renseignement technique industriel et commercial, présenté le 13 juillet 1905 par M. Dubief, ministre du Commerce. Chambre des Députés, 8e législature n« 2.648. — Rapport fait au nom de la Commission du Commerce et de l'Industrie par M. Astier, le 12 juin 1906; Gh. des Députés, 9e législature, n° 48. — L'Enseignement technique en France et à l'étranger, par P. AsTiER et Cuminal. G. Roustan, éditeur, 5, quai Voltaire, 1909. — Etudes et discours de M. Modeste Leroy, député. —Rapport fait au nom de la Commission du budget par M. Clémentel, député. Exercice 1909.

construire à l'Enseignement technique une claire et spacieuse maison.

Depuis trente ans des efforts ont été faits \ sans cloute, en faveur de l'éducation professionnelle et technique de l'adolescence. Mais ces efforts ont-ils été coordonnés, persévérants, et assez vigoureux pour atteindre un but difficile? Nous demandons à tous les républicains d'interroger leur conscience? Ontils suffisamment pensé au sort qui attend le jeune enfant destiné au négoce, à l'usine, ou à l'atelier, à sa sortie de l'école primaire?

A l'école primaire, qu'il a plus ou moins fréquentée, on délivre trop tôt à cet enfant, à onze ans plutôt qu'à treize, parfois à dix ans et demi le certificat d'études ^ Le voilà hors

1. Voir le rapport présenté par M. Gohendy au Conseil Supérieur de l'Enseignement Technique, au nom de la Commission chargée de l'étude d'un avant-projet de loi sur l'enseignement technique, industriel et commercial ; ch. des députés, 8e législature, n» 2648.

2. Il faut se hâter de relever l'âge du certificat primaire. Le Ministre de l'Instruction publique, dans un projet de loi sur l'obligation, a proposé do relever à douze ans accomplis l'âge de l'obtention du certificat. Cette réforme est indispensable. — Voir le rapport présenté par M. Ferdinand Buisson, au nom de la Commission de l'Enseignement. (Bulletin du parti républicain radical et radical-socialiste. 3 octobre 1908.)

du nid, si jeune, si faible, souvent si mal surveillé, incapable, s'il ne les développe, de retenir dans son cerveau à peine défriché les notions élémentaires qu'il a recueillies.

Ils sont au nombre de 874.941 ^ ces échappés de la classe enfantine qui vont franchir, moralement abandonnés, la période critique qui conduit jusqu'à 18 ans, jusqu'à l'âge adulte.

Qu'a-t-on fait pour eux et que peut-on faire ?

S'il est vrai qu'il n'y a plus d'apprentissage en France, qui donc instruit et guide cette armé.e en péril des jeunes ouvriers, des jeunes employés?

Futurs employés, qui leur apprend le commerce moderne avec la complexité de ses lois et de ses méthodes?

1. Le recensement professionnel de 4901 a permis ù la Direction du travail d'établir le tableau suivant :

Nombre des jeunes gens de moins de 18 ans employés dans l'industrie et le commerce