DE LA PREMIERE ÉDITION

II j a dix ans que ce livre est commencé; j'en ai poursuivi le rêve au niilicii des occupations d'un métier qui ne le favorisait guère, et, en même temps, je me laissais aller à consacrer de plus en plus mes loisirs à des recherches spéciales touchant l'histoire des mathémaliques. Aussi n'aurais-je jamais terminé ce volume, entrepris sur les ori-ines de la science en général, si, d'un côté, k bienveillante hospitalité de la Revue p/iilosop/iù/ue ne m'avait permis de publier, par fragments, la majeure partie de mes idées à ce sujel, au fui- et à mesure que je les coordonnais, si, d'autre part, je n'avais été soutenu par l'appui dévoué, par les infatigables encouragements, de celle qui est désormais la chère compagne de ma vie. Elle s'est sacrifiée à cette œuvre; c'est bien à elle que mon livre est du, et je voudrais qu'il pût être plus complètement digne d'elle. *

L'approbation qu'ont donnée à mes articles de la Revue les juges dont j'estime surtout le suflfrage, tant à l'étranger qu'en France, devrait peut-être me rassurer complêlement, sinon sur le sort qui attend mon ouvrage, du moins sur sa valeur vérilalde. Car en le remaniant et l'augmentant, j'ai la conscience de l'avoir sérieusement amélioré dans le détail, tandis que je crois, d'autre part, être parvenu à lui donner une réelle unité organique. xMais, dans les parties complètement inédites de mon travail, il en est une dont le but pourrait être méconnu et qui réclame dès lors quelques explications.

Il s'agit de la traduction que j'ai donnée, d'une part, des fragments qui nous restent des premiers philosophes grecs, de l'autre, des textes relatifs à leurs opinions physiques. J'ai voulu donner une idée de l'ensemble de ces textes et de ces fragments à ceux qui,

tout en pouvant s> intéresser, les ignorent et ne se trouvent pas en mesure de les étudier dans les éditions critiques et les commentaires spéciaux. Loin de prétendre remplacer, en quoi que ce soit, ces éditions ou ces commentaires, pour bien marquer, au contraire, que je regarde comme indispensable d'j recourir pour toute question de détail, je me suis borné à rendre le plus fidèlement possible les textes que j'ai suivis, sans essayer d'en pallier les obscurités et sans m'arreter aux incertitudes qu'ils présentent. Telle est la tache (|ue j'ai voulu accomplir, la jugeant utile, parce que j'écris en France, où l'érudition philologique n'est que trop rare; mais c'est l'étude de travaux analogues sur les mathémaliques anciennes (pii m'a fait sentir à moi-même la nécessité de la philologie et m'a finalement conduit à m'en occuper dans une mesure de plus en plus large. Si'je puis à mon tour lui gaguer, sur un autre terrain, un seul adepte nouveau, je ne croirai pas avoir [)erdu ma peine. •

Quant aux diflicultés que j'ai eu à surmonter, elles sont bien connues de tous les juges compétents, et je n'ai pas à v insister; mais j)eut-étre serais-je plus satisfait moi-même des traductions contenues dans ce volume, si je n'avais pas du en poursuivre le travail bien loin de Paris, où je l'avais conçu et longuement médité.

Paul Tannery, Directeur des Tiiljacs de Lot-et-Garonne. Tonncins, le 7 juin 1887.

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