PREFACE. IX

raie bien plus qu'à une élaboration des problèmes par les professeurs et les hommes du métier.

Il est clair que, dans notre système politique, le législateur n'a pas à négliger les questions d'enseignement et que tout le public, qu'elles intéressent, a le droit d'en dire son avis : il leur faut du grand air, pas d'atmosphère renfermée. Mais il me parait aussi qu'elles ne sauraient mieux mûrir que sous l'influence des hommes qui sont chargés de l'éducation, s'ils avaient de ces questions une entente plus raisonnée et un souci plus actif. Je crois même que les interventions d'en haut ou du dehors deviendraient moins souvent nécessaires, s'il y avait dans le corps enseignant, à l'intérieur, plus de vie pédagogique. Je sais bien que la crise de renseignement secondaire n'est pas spéciale à la France, que l'éducation publique, à l'étranger aussi, cherche ses voies; mais si, comme il semble, nous souffrons de cette crise plus que les autres, ne serait-ce pas parce que les maîtres ne sont pas armés, chez nous, d'une doctrine assez avisée et de méthodes assez solides et assez souples

X PREFAGS.

pour faire face aux difficultés que ce temps suscite ?

Il se trouvera toujours quelques personnes pour croire que la dernière réforme est tout de bon la dernière, qu'elle a mis un terme à l'instabilité et qu'il n'y a plus qu'à vivre tout doucement, sans se préoccuper du problème pédagogique ; mais ce calme espoir ressemble si fort à une illusion que beaucoup refuseront de s'y laisser persuader. A l'heure qu'il est, parmi les questions que touche ce livre, une seule, celle des Universités, a regu une solution qui semble définitive ou du moins durable. Oserait-on dire que l'organisation de l'enseignement secondaire et de l'enseignement primaire supérieur ne subira pas avant longtemps des pressions très capables de les altérer et qui n'auraient pas la science de l'éducation pour principe ? C'est pour cela que j'ai laissé subsister ici ce qui a trait à la réforme de l'enseignement secondaire ; quel que soit le rapport du plan que j'avais conçu avec ce qui passera dans la pratique, ces pages contiennent des vues qui pourraient être, dans un avenir prochain, plus opportunes