ZUT

Elle disait si joliment le vilain petit mot! Toute mignonne et mignarde avec sa mine gamine et ses yeux de chatte qui clignent, les poings aux hanches, la gorge en avant et le cou qui se renfle, pareil à celui d'un oiseau qui va chanter, elle le lançait si vite et si preste , ce mot , — oh ! l'arc rose de ses lèvres ! — qu'il partait comme une flèche d'or empennée, dans un fin sifflement d'air, et piquait. Cette syllabe, jeune chasseur Amour ! était le plus sûr trait de votre carquois. Et parce qu'elle n'ignorait pas quelle disait « Zuti » trèsbien, elle disait «Zut! »très sou-

vent. A tout propos, à tout le monde, sans raison appréciable, à voix basse, à voix haute, avec la soudaineté d'un diable qui sort de sa boîte, et dans l'impertinence d'un petit rire qui défie, « Zut! » disait-elle en montrant toutes ses dents, heureuse d'être jolie! Mais celui à qui elle disait c Zut! » plus fréquemment qu'à tous les autres, c'était le pauvre homme de qui elle était adorée et qu'elle feignait de ne pas aimer. Quand il s'agenouillait devant elle, tremblant, soumis, avec les bras levés d'un suppliant qui pleure, c'était le méchant mot, toujours, qu'elle lui riait à la face, en se penchant un peu, on lui mettant son souffle aux lèvres. Ah i l'exquise et exécrable coquette ! «Je défaille de tendresse et je meurs de désir! — Zut! répondait-elle. — Je donnerais ma vie pour baiser l'ongle de votre petit doigt I — ZuU disait-elle. — Je me ferai sauter la cervelle si vous ne consentez pas à m'aimer 1 — Zut ' » disait-elle encore en se penchant un peu plus, et le frôlant presque de sa jolie face rose toute re-

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muée de rires, où les lèvres étaient un baiser en fleur, où voletaient comme de petites flammes les frissons des frisons.

Il perdit patience, à cause de cette malignité détestable 1

Une fois, l'ayant surprise dans le boudoir de dentelle et de soie, à l'heure du crépuscule complice, il la prit entre ses bras, violemment, et l'enlaça, résistante, et la couvrit de caresses qui se vengent, toute, les cheveux, le front, les yeux, le cou, les lèvres. Elle se débattait, se tordait, criait sous la bouche victorieuse; il ne prenait pas garde à ces colères d'oiseau qu'on tient dans la main et qui veut mordre ; il la serrait plus étroitement, plus ardemment. Alors, se voyant près d'être vaincue, elle renonça aux efforts d'une lutte vaine; elle eut des plaintes et des pleurs; elle suppliait, demandait grâce. Mais lui, triomphant, lui dit : « Zut I > dans un redoublement éperdu de baisers.