LA FRANCE ET LA GUERRE

Depuis la loi de 1872, la France a institué le service militaire obligatoire pour tous les Français valides de 21 à 45 ans. La durée du service dans l'armée active a varié: après avoir été réduits à 2 ans, elle avait été de nouveau portée à 3 ans à la veille de la guerre actuelle. L'armée active est seule maintenue sous les drapeaux en temps de paix et atteignait environ 500.000 hommes. Avec les réserves la France pouvait mobiliser 3.760.000 hommes, tandis que l'Allemagne pouvait facilement mettre sur pied une armée de 5 millions, avec un moindre effort.

L'effort fourni par la France depuis le début de la guerre a été indiqué au mois de juillet 1917 dans une lettre écrite par M. André Tardieu, Haut Commissaire de la République aux Etats-Unis, au ministre de la guerre amérivain M. Baker. Une communication plus récente indique la situation au premier Janvier 1918.

Les effectifs français étaient, à cette date d'un peu moins de 3 millions d'hommes dans la zone des armées, soit un million de plus qu'an début de la ^erre. Ces chiffres ne cornprennent pas les hommes tenus à l'arrière, employés dans les usines de guerre ou dans les colonies. Les pertes définitives ayant diminué constamment grâce à l'accroissement de l'artillerie, le perfectionnement du service de santé, l'amélioration des méthodes tactiques, la France a la certitude de maintenir à l'avenir son armée à la même force. A la même date la . distribution des troupes alliées était la suivante: 26 kilomètres du front étaient tenus par les Belges; 166 kilomètres par les Anglais; 665 par les Français. Il faudrait y ajouter les parties occupées par les Français sur le front de Salonique et aujourdhui sur le front italien.

L'artillerie lourde qui existait à peine au début de la £^erre, compte aujourdhui plus de 6000 pièces, soit une pièce d'artillerie lourde tous les 26 mètres. Le total des pièces d'artillerie de tous calibres dépasse 15,000.

La production des munitions a augmenté dans des proportions considérables. De nombreuses usines autrefois consacrées à l'industrie privée ont été transformées, d'autres ont été créées. La France fabriquait en 1917, 250,000 obus de 75 et 100.000 obus d'artillerie lourde par jour. Le gouvernement français a, de plus, complètement rééquipé l'armée belge, l'année serbe et l'armée grecque et cédé aux années alliées plus de 2500 canons, 4760 aéroplanes, 10,000 mitrailleuses, 15,000 fusils automatiques, 1,360,000 fusils. D'après les récentes déclarations de M. Baker, secrétaire du département de la guerre, la France a même développé à un tel point sa production industrielle qu'elle peut aujourdhui fabriquer une partie du matériel d'artillerie destiné à l'armée Américaine.

L'effort financier a été considérable. La France a dépensé depuis le début de la guerre les sommes suivantes, comptées en francs.

1914 8.040 millions

1917 (six premiers mois) 19.167 "

Elle avait reçu de l'étranger, du 1er août 1914 au 1er janvier 1917, 5 milliards de francs et prêté à divers gouvernements alliés 4 milliards de francs.

Un tel effort n'a pas pu être fait sans un changement rà(lical dans la vie du pays. Distribués entre le front et les usines de guerre, les hommes ont dû nécessairement quitter les fermes et beaucoup de femmes même qui autrefois étaient employées dans des exploitations agricoles travaillent aujourdhui dans les usines. La France est loin d'être saignée à blanc comme on l'a trop souvent prétendu. Il est hors de doute cependant qu'elle a, sur bien des points, besoin du secours et de la coopération de ses alliés pour continuer la besogne militaire à laquelle depuis le mois d'août 1914 elle a (fonsacré toutes ses énergies.