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. Hélas! quelques jours seulement plus tard, le 4 juin, on vient lui apprendre la mort de.son neveu, son principal lieutenant, survenue il y a:moins d’un mois, en même temps que lui dire qu'au fort qu’il commandait là-bas à”’Ouest, il n’y a plus ou presque plus de vivres. Le missionnaire, le jeune homme, avec lesquels nous avons fait connaissance tout à l'heure, s'offrent pour aller au-devant des canots de provisions ; à eux 19 hommes du fort se joignent; ils partent. Les jours se passent. Les canots, portant les vivres nécessaires au. ravitaille-. ment, arrivent seuls, apportant la terrible nouvelle que ceux qui ont été envoyés à leur rencontre ont été massacrés, jusqu’au dernier, par L Jes Sioux. h

Un moment lé chef ne peut croire à tant de malheurs à la fois.

Ce missionnaire, &’ était un ami dévoué; ce jeune homme, c'était son.

fils aîné, le compagnon assidu de tous ses voyages; ces dix-neuf hom-

mes l'avaient suivi dans nombre d’ expéditions: il: les aimait comme ses enfants; ce neyeu avait constamment partagé son enthousiasme.

“et sa vision de’découvreur intrépide. Maintenant que La J emmerdye,

que son J ean-Baptiste, que le P. Aulneau, que dix-neuf de ses robustes

* voyageurs ne sont plus, que va faire au Fort Saint- Charles ce grand * Canadien-français, ce pionnier entre tous des plaines, des Tivières et des forêts de l'Ouest, que va faire Pierre Gaultier de Varennes Sieur de la Vérendrye?

Lui, que malgré ses découvertes, son roi, s’effiminant dans son pare aux cerfs, n’a jamais daigné aider, que ses créanciers poursui- | vent sans répit, qui a ‘êù un mal inoui à se procurer les provisions quiviennent d'arriver, va-t-il, de guerre lasse, tout abandonner et retourner mener des jours plus tranquilles à à Trois-Rivières, sur son cher St- Laurent, et y pleurer la mort de son fils et de ses amis, au milieu des siens? Va-til, au contraire, s’aboucher avec les tribus indiennes qui”

. Jui sont fidèles et, entrant sur le sentier de la guerre, essayer de ven-

ger le massacre de ce fils et de ces amis? D'autres moins-énergiques,

moins enthousiastes/ plus adonnés aux passions ordinaires, ‘eussent sans doute cédé à l'ane ou‘l’autre tentation, peut-être aux deux. Mais quand on est patriote, quand on a résolu de- découvrir un nouvel empire pour son roi, malgré les ingratitudes de celui-ci, quand on s’ap-' pelle La Vérendrye, on pense autrement, on, sacrifie ses peñchants, ses éffections, ses légitimes désirs de vengeance, on sacrifie tout au de-

‘voir à l’accomplissement duquel on s'est dévoué. Et La Vérendrye,

avec les fils, les amis et les braves voyageurs qui lui-restaieht, poussa

de l'avant. Il poussa juqu’aurfort Maurepas où La -Jémmeraye avait

péri, il poussa inlassable, jusqu’au lieu où, Mesdames et Messieurs, vous êtes aujourd’hui rassemblés, et plus loin encore. Sï bien que lorsqu’en 17638 le Canada et ses dépendances furent cédées à l’Angleterre, quoi qu’on en dise, lui, ses fils et ses successeurs s'étaient rendus jusqu’à l'endroit où se trouve aujourd’hui la superbe cité de Calgary. 7

Mésdames et Messieurs, est-il possible qu’on s’imagine en certains . lieux” que nous- puissiôns oublier un seul instant qué La Vérendrye, l'homme de tous les sacrifices, parlait la langue que nous parlons, le français? Peut-on croire que lorsque lui a donné le sang de son parent, de son ami, de son fils, pour que sa patrie pût établir sa souveraineté sur ces vastes plaines en même temps que sa langue, nous, qui n'avons qu’à jouir des avantages qu’il nous a acquis, nous serions assez-mesquins pour renier cette langue qu’il parlait et que nous parle encore aujourd’hui, ce sol qu'il a été lè.premier à fouler? Dans cet immense pays de l'Ouest destiné à devenir le plus beau et le plus riche domaine de la Puissance du Canada, la langue française est entrée par la voie la plus belle, la plus noble, la plus sainte au monde, celle -du sacrifice: il n°y a pas un ruisseau, pas une pierre, pas une touffe d’herbe qui ne porte encore l’ empreinte de ce sacrifice et qui ne nous clâme le devoir de conserver la langue que parlaient La Vérendrye, ses missionhaires et ses coureurs de boïs. Oh! n'est-ce pas que nous la conserverons envers ét contre tout? D

D'autant plus qu’entrel’épisode de sa vie que je viens de vous narrer et notre situation à nous, en ce moment, dans l'Ouest, il y a beaucoup-de ressemblance. Les vivres coûteux qui commencent à faire défaut aux Forts St- Charles et Maurepas, ce sont nos droits qui, obtenus ‘au prix de quelle résistance en 1869-70, courrent bientôt le risque de nous être, retirés; La Jemmeraye, ce bras droit du couragenx explorateur, qui meurt au moment le plus important des découvertes, . c’est l’école séparée qui nous est enlevée en 1890; Jean-Baptiste, ce fils aîné’ qui est massacré par des sauvages avec le chapelain de l’expédition et les dix-neuf braves voyageurs, c’est le droit à l'usage de la langue françaisé dont des hommes, intelligents pourtant, semble-t-il, ont cru juste de supprimer les derniers vestiges, il y a quelques mois,

en même temps qu’ils .enlevaient leurs privilèges à l’enseignement

partiel de leur: langue qu'avaient acquis les autres nationalités de la Province. Mais'comme le. grand La Vérendrye et ses braves compa- : gnons, nous nous redresSons, et poursuivons quand même notre che- ‘min, décidés, malgré tout,. non seulement à conserver notre langue,

SRE

mais à faire de telles conquêtes dans l'élément d’autre langue qui nous

est sympathique, que tous les esprits larges, finissant par être avec

nous, nous amènerons bientôt, sinon cette majorité écrasante que cajolent certains journaux, du moins la majorité intelligente, à vouloir apprendre et parler aussi la plus belle de toutes les langues, la langue française. 1

Un siècle a fui sur l'aile du temps, depuis les ‘événements dont je

viens de vous parler. À la suite d'une lutte de cinquante années en- :

tre l’assemblée législative du Canada et son gouvernement irresponsable, alors que des lois jugées absolument essentielles au bien-être du pays, et même à l’existence de 1° assemblée législative elle-même, comme corps, avaient été votées par celle-ci, puis avaient été immédiatement foulées aux pieds par l’aristocratique représentant de la Couronne d'Angleterre, parce que l’assemblée était entièrerhent française tandis que l’ exécutif était presque entièrement anglais et que ses membres étaient recrutés par le-Bureau Colonial parmi ses créatures;

après que, comme on pouvait s’y attendre dans un cas semblable, toute :

la population française avait pris parti pour l assemblée, : qui représentait l’autonomie, et que presque toute population anglaise s'était rangée du côté de l'exécutif, qui représentait un pouvoir, sinon étranger,, du moins extérieur, à la suite de ces choses la rébellion de 1837-38 avait eu lieu et un gouvernement dit d'Union, en 1841, avait été imposé, comportant une constitution inspiréé du plus pur despotisme, destiné, dans l’idée de ses auteurs, à étouffer toutes les libertés, tous les droits, et tous les privilèges des Canadiens-français.. Il avait été promulgué dans la section 41 de l’Acte que “‘tous les journaux, entrées et tous les actes écrits ou imprimés des dits conseils législatifs et assemblée législative. ... seraient en langue anglaise seulement. ”? Le'13 septembre 1842, on vit sè lever dans la salle des délibérations de la Chambre nouvellement élue, un homme dé haute stature, à la figure énergique, le visage rasé; sur le front, une mèche de cheveux rebelles, dans le gilet, trois doigts légèrement enfoncés, rappelaient quelque peu lé: visage et la pose de.Napoléon. Cet. homme commença à parler en français. Un député quelconque l’interrompit, lui criant. brutalement de parler anglais. ‘‘Quand même je pourrais m 'exprimer aussi facile-

ment en anglais qu’en français, déclara lorateur, je n’en ferais pas.

moins mon premier discours dans la langue de mes compatriotes Ca-

‘nadiens- frakiçais, ne serait-ce que pour enregistrer de façon solennelle

ma protestation contre la cruélle injustice’ de éette partie de l’Acte de

. l’Union qui cherche à proscrire la langue maternelle de la moitié de la

population du Canada.” Et ce fut en français que fut prononcé le discours du vaillant député, en qui vous avez tous reconnu Louis Hippolyte Lafontaine.

Un peu plus de deux ans plus tard, l’honorable M. Draper, chef du gouvernement, faisait en sorte que Denis Papineau, le commissaire des terres de la Couronne, proposât à l'assemblée de voter une adresse au gouvernement Impérial, le.priant de rappeler la clause de l’Acte

l’Union qui faisait virtuellement de l’anglais la seule langue offi-

; le dans le pays: et nous lisons dans les débats de la Chambre de - cette époque que la motion fut adoptée au milieu d’un enthousiasmé indescriptible. Le 18 janvier, 1849, Lord Elgin informait la Législature qu’il avait plu au Parlement Impérial.de passer un acte rappe-

me qui a fait entrer le Canada dans la liberté parlementaire et dont

Î lant cette clause : grâce à l'attitude a re de Lafontaine, l’hom-.

Lord Metealfe disait: ‘Il est mon seul adversaire””, le français redevenait à jamais officiel au Canada. L

Mesdames et Messieurs, je ne voudrais blesser personne, mais lorsque je lis cette page typique de notre histoith, il m'arrive de me demander : si depuis 1890 ceux des nôtres qui bn siégé, d’année en année, à la Chambre de notre Province, avaient pris soin de répéter à chaque session le grand geste de Louis Hippolyte Lafontaine, qui sait , Si parmi les membres de langue anglaise il ne se serait pas enfin levé

-cialité qui-lut a été brutalement enlevé cette année-là, sabs raison, et.

- \quelqu’ un pour à true ‘on rendit à notre langue le status. d’offi-

à l'encontre de constitution même de cette provin et (Avecs ice collaborateur du Canadieñs-français d’Edmonton, il y EN quelques purs, je dirai: ‘‘Dans les luttes qui s’annoncent et qui durerônt longtemps peut-être, le nom de Lafontaine—vons l’avez prouvé tout à l'heure— sonnera comme un coup de clairon railiant les vaillants à l'honneur. ”? Aux environs du ler novembre 1869, des deux côtés de la frontière, à Pembina, deux petites troupes s’avançaient en sens inverse, toutes deux paraissant avoir pour objectif cette petite ville américaine, Celle yenant du Sud se composait d’une quarantaine de personnes à l’allure citadine, de toute condition et de tout âge; il y avait même des fémmes-e beaucoup de bagages. Celle venant du Nord comptait quatorze cavaliers au visaë aux cheveux noirs, tous forts gaillards et dont la physionomie donnait l’impressi ferme décision. Ils galopaient de cette allure tranquille pärticulière aux poneys indiens. Au milieu d’eux se voyait une belle voiture atte-

lée de deux chevaux fringants, dans laquelle un homme- était ässis,/

l’oeil orné “un superbe monocle; de temps à autre on l’entendait prononcer quelque juron à l’adresse des hommes qui l’entouraient. Ceux-ci demeuraient imperturbables. Les deux caravanes atteignirent Pembina presque en même temps. Le chef du parti du Nord, qui mesurait bien sept pieds et qui était large en proportion, s’approcha

” du parti du Sud et demanda à parler-aü chef ; on le conduisit à celui-ci:

poliment il lui remit un pli cacheté. Sur la feuille qu'il contèdait il y avait écrit ceci: ‘Monsieur :—Lie Comité National des Métis de la Rivière Rouge intime à M. W. MeDougall l’ordre de ne pas entrer sur le Territoire du Nord-Ouest sans une permission spéciale de ce Comité. Par ordre du président, John Bruce; Louis Riel, secrétaire. Daté à -SENorbert, Rivière Rouge, ce-21ème jour d’octobre 1869°”.. C'était le premier ‘acte d’une nation libre qui s’opposait à l'invasion. de son territoire, qui refusait qu'on s’installât chez elle sans avoir été, au préalable, consultée. C'était un peuple qui s’objectait à ce qu'on le traitât en vaincu, avant même d’avoir lutté; c'était le libre arbitre qui exigeait qu’on s’enquît de ce qu'il pensait, avant d’accepter ce ce qu'on. voulait lui imposer; en un mot, c'était le droit qui luttait contre la force. M. McDougall n’osa pas avancer plus loin, et finale-” ment s’en retourna d'où il était venu, emmenant avec lui son ambassadeur à monocle. Grâce à cette décision. intelligente. prise par les Métis de la Rivière Rouge, on allait pouvoir traiter : la population du pays allait pouvoir mettre son mot et voir à ce que ses droits fussent protégés. 7. « -

L’Acte du Manitoba de 1870 est là pour prouver que c’est à nos braves Métis -que nous devors d’avoir dans nos statuts la elanse suivante, portant le.numéro 23: ‘‘L’usage de la langué française ou de

la langue anglais sèra facultatif dans les débats des chambres de laÿ

législature: mais//dans la ‘rédaction des archives, procès:verbaux et

. journaux respedfif de ces chambres, l’usage de ces deux langues sera ‘obligatoire ; et des

ute plaidoirie ou pièce de procédure :par-devant les trier op Émänant des tribunaux du Canada, qui sont établis sous l'autorité de IA e-dei’Amérique du Nord, 1867,-et par-devant les tribunaux oulét a nt des tribunäux-de la” Province, il pourra être également fait üsa ej à faculté, de l’une ou l’autre de ces deux langues.”” S'il y a des lois au sens tant soit peu obscur, ce n’est certes pas celle-là. Or cétte loi a été le résultat d’un acte dont la teneur et l'esprit émanaient non seulement des Métis de la Rivière Rouge, mais de la majorité des habitants de ce pays à l’époque: elle a été le résul-

tat d'une entente entre le gouvernement d'Ottawa’ où présidait Sir

John Macdonald, et celui de Fort Garry, où présidait Louis Riel. Celui-ci et'ses gens n’ont consenti à ne plus offrir de résistance qu’à condition que leurs demandes fussent admises: elles le furent ;'cette. loi, entre autres, émanant en dernier ressort du Roi d'Angleterre luimême, qui y a apposé sa signature par l’entremise de son représentant, le Gouverneur Général, en est témoin ; c’est donc une loi constitutionnelle, tout ce qu ‘il y a de plus constitutionnelle : le gouvernement Manitobain seul n’a jamais eu et n'aura Jamais le droit d’ 4 porter la main. ° °

Je ne m ’étendrai pas sur ce point. Vous savez tous comment vingt ans plus tard, en 1890, malgré les protestations éloquentes et

énergiques des députés de langue française, en particulier de celui

que nous nous honorons d’avoir comme-président de notre petite réunion de fâmille ce soir, l'honorable juge Prendergast, les unilingues à outrance osèrent pourtant y porter la main, parachevant l'ouvrage néfaste-entrepris par leurs collègues de 1879. Mais lisez la loi-qu'ils ‘passèrent pour cela et vous verrez combien elle vaut peu, combien elle” sue l’ ‘‘ultra vires”” par tous les pores: en voici la teneur :

. ‘L. . Nonobstant tout statut ou toute loi à l’encontre, la langue anglaise seule sera employée dans les registres et les procès-verbaux de l’assemblée Législative de la province du Manitoba et dans les plaïidoyèrs ou exploits des. cours de la province du Manitoba ou en émanant, Les actes de la Législature de la province du Manitoba n’auront besoin d’être publiés qu’en langue anglaise.

‘#2. Cet Acte ne s’appliquera qu autant que cette Législature a juridietion. ?” ’

La province du Manitoba n’a jamais'eu juridiction : elle n’a jamais eu le droit de passer cette loi; elle ne l’a pas encore. Et cependant au moyen d’une loi aussi boîteuse on nous a privé d’un droit constitutionnel pendant vingt-six ans! Et paree que, pour l’amour -de la paix sur. d’autres questions que nous jugions plus importantes

pour l'instant, nous n’en avons plus reparlé, on vient nbus dire.au-

. jourd’hui:.‘‘Vous n'avez jamais protesté depuis vingt-six ans qu’on vous a privés de vos droits, pourquoi protesteriez-vous aujourd’hui?”

Eh bien, nous devrions montrer à ces. gens, maintenant qu'on.

‘ a eu l'imprudence de nous enlever le peu.qui nous restait, qu'il ne faut pas se fier à l’eau qui “dort, qu'une fois réveillés nous, ne savons plus nous rendormir, Nous ne de-

vrions pas abandonner la: lutte qu’on n'ait rétabli. dans les

actes de la Province l'acte reconnaissant l’officialité de la langue

française à l’égal de la langue anglaise. Ce serait sans doute un très bon moyen à employer pour ramehér aussi l’ enseigne ent du français à l’école. Et tout me dit que nous aurions avet nous, dans cette lutte, que nous nous ferions un point d'honneur de mener de façon absolu- . ment loyale et constitutionnelle, bien des amis parmi, la classe intelligente de langue autre que, là langue française de\lä ville de Winnipeg. et de, la Province, Car il n’est pas un homme à esprit large, pas une femméà intellect ouvert, qui, en dehors tout à fait du fait que nos réclamations sont basées sur des traités ou sur a. constitution, voudrait voir disparaître de l'Ouest le. beau verbe français, dont un des plus grands écrivains de tous les temips a dit: ‘Ce 2° st pas seulement la France qui parle français, c’est là civilisation.” \

L'écrivain à qui j’emprunte çes paroles a dit at ssi ailleurs : “La France et l'Angleterre sont les deux pieds de la civ isation. ? Et ail- leurs: ‘L'union de la France et de l'Angleterre Nr ut produire des

Belgique et de France, ces deux grands peuples, e fin unis pour la - défense d’une même cause, celle de la liberté, donnent raison à cette opinion-prophétiquement exprimée du grand penseur que fut avant : tont”cet homme universel qui disait aussi: ‘‘Je dis à-1’Angleterre, ln

résultats immenses pour l’avenir de l’humanité.”? ua les plaines de -

Hugo. ; - ss.

Pas plus tard qu ail ya quelques semaines, que ‘disait. Sir Char- . les Wakefield, le Lord Maire de Londres! Bodutez: “Quoique la connaissance de la littérature et de Ja langue françäise fût bien né” cessaire avant la guerre, il est évident.que l'alliance sacrée qui. ‘unit maintenant les deux nations rend cette ‘connaissance ab$olument essentielle. Nous avons été unis paf Re passé, mais notre amitié sera

. infiniment acerue par la lutte que ous:soutenons épaule à à épaule dans

le terrible conflit actuel. Je suis d'opinion’ qu’à l’avenir une étude

mutuelle de nos langues respectives devra être obligätoire dans'tous . lès collèges et toutes les écoles de nos pays respectifs”? Et vous savez que réunis sur cette question, il y a quelques jours, un comité composé

* dé parlementaires anglais et français, représentant leurs gouvernement respectifs, ont décidé que là chose doit être mise en pratiqueim- -médiatement dans les écoles des deux pays. Et c’est alors que se réalisera à la lettre cette autre parole de Victor Hugo: ‘France et Angleterre sont pour moi un seul peuple, comme vérité et liberté sont une seule lumière.” . …. £

Vérité, mais comme terre illustre et libre, je l’admire, et comme asile, — je l'aime,” cet homme que tous ici vous avez plus u moins lu, Vibtor .