PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

conciliable avec le langage des anciens auteurs et avec la conduite de Pépin ; car les anciens auteurs parlent de la donation faite au saint-siége par ce monarque, comme d'une restitution des provifices que les Lombards lui avaient injustement enlevées {i); et Pépin, pressé par les ambassadeurs de Constantinople de restituer l'exarchat à l'empereur, déclara avec serment qu'il n'avait entrepris son expédition en Italie par aucune considération humaine , mais uniquement pour l'amour de saint Pierre, et pour l'expiation de ses péchés. Assurément, ce n'est pas là le langage d'un prince qui prétend conserver un droit de souveraineté sur des provinces conquises. On ne voit pas d'ailleurs que Charlemagnc ait eu là-dessus d'autres dispositions que celles de Pépin ; car sa nouvelle donation n'avait pour but que de confirmer et d'étendre la première ; et les historiens du temps, soit français soit étrangers , parlent de ces deux donations, comme de véritables restitutions faites à l'Église romaine (2).

Enfin , la conduite des papes depuis la donation de Pépin g vient encore à l'appui de notre sentiment. Tl est certain en effet <^"^J que, depuis cette époque, les papes exercèrent tous les actes de preuve, p.r la

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la souveramete dans 1 exarchat, sans aucun témoignage de de- papes. pendance à l'égard de l'empereur de Constantinople ; et que , bien loin de se regarder comme ses sujets, ils combattirent ouvertement ses prétentions sur l'exarchat, comme celles d'un ennemi déclaré (3). Or, cette conduite des papes suffirait seule pour établir ce que nous avançons. En effet, outre qu'elle était manifestement autorisée par le vœu légitime des peuples, on doit remarquer que les pontifes dont nous parlons étaient des hommes également recommandables par leurs lumières et leurs vertus. Tons les anciens historiens, et la plupart des modernes, même parmi ceux qui sont plus portés à blâmer la conduite politique des papes de cette époque, ont rendu hommage à leur prudence, à leurs vertus et à leur éminente sainteté. Lebeau luimême, àdiUsV Histoire du Bas-Empire , où il représente Grégoire ÏIl et ses successeurs comme coupables de félonie envers

(1) Voyez plus haut, n. 40, pag. 245.

(2) Ibid., n. 40, pag. 254.

(3) Ibid., n. 42 et suiv., pag. 247, etc.

les empereurs de Constantinople ( l ), fait ensuite le plus bel éloge des mêmes pontifes, sous le rapport de la prudence et de la vertu. «Malheureusement pour les empereurs de Constantinople, « dit-il, la vertu la plus émmente , jointe à la prudence la plus « éclairée, siégait alors sur la chaire de saint Pierre. On vit, pen- « dant quatre-vingts ans de suite, sept papes, aussi respectables « pour la sainteté de leur vie, que redoutables à leurs souverains « par la profondeur de leur politique. Quel contraste de la sagesse « de Grégoire III, de Zacharie,d'Élienne II, et surtout d'Adrien V^, « génie ferme et étendu , vraiment digne du siècle de Charle- « magne, avec la îégèreté , les emportements de Léon l'Isaurien « et de Constantin Copronyme (2) ! » On remarque avec étonnement les mêmes aveux, dans la plupart des auteurs qui jugent d'ailleurs avec plus de sévérité les papes du viu^ siècle (3). Qu'il nous suffise de citer ici le témoignage de M. Sismondi, que personne ne soupçonnera de partialité en faveur de ces pontifes : « Plus les Romains, dit-il, se voyaient négligés par les empereurs, « plus ils s'attachaient aux papes, qui , pendant cette période, « étaient eux-mêmes, presque tous, Romains de naissance, et que « leurs vertus ont fait admettre , pour la plupart, dans le cata- « logue des saints. La défense de Rome était considérée comme « une guerre religieuse, parce que les Lombards étaient, les uns i « Ariens, les autres attachés encore au paganisme; les papes, « pour protéger les églises et les couvents contre la profanation « des Barbares, employaient les richesses ecclésiastiques dont ils i « disposaient, et les aumônes qu'ils obtenaient de la charité des « fidèles occidentaux ; en sorte que le pouvoir croissant de ces « pontifes sur la ville de Rome, était fondé sur les titres les plus « respectables, des vertus et des bienfaits (4). » 65. La seconde partie de notre assertion , qui regarde la souve-

deTa" raineté du Pape dans le duché de Rome, depuis la donation de i.

(i) Lebeau , Hist. du Bas -Empire, t. xiii, liv. lxiii, n. 63; liv. Lxir, n. 1 ; t. XIV, liv. lwi, n. 19 et alibi passim.

(2) Ihid. , liv. Lxvi, n. 51.

(3) Annales du moyen âge, t. vu, liv. xxiv , pag. 67. —• Daunoii, Essai historique , 1. 1 , pag. 29 et 30.

(4) Sismondi, Hist. des Rëp. Ital., 1. 1, chap. 3, pag. 122. L'auteur reproduit, pour le fond, ces réflexions dans son Hist. des Français, t. ii, pag. 184-186.