PREMIÈRE PARTIE. —CHAPITRE II

tention que Charlemagne pouvait exercer la fonction de juge, comme il lit en 799, entre le Pape et ses sujets, sans être souverain de Rome ; il avait droit d'exercer cette fonction , soit comme patrice des Romains, soit pour répondre au désir du Pape, qui avait lui-même imploré sa protection contre les conspirateurs.

4" Les expressions de Paul Diacre ne supposent pas nécessairement que Charlemagne fût devenu souverain de Rome , depuis la destruction du royaume des Lombards; il est aisé de les expliquer, en les rapportant à la dignité àe patries , qui donnait à ce prince la déjense et la protection de Rome, et le droit d'y régler, de concert avec le Pape, tout ce qui regardait l'ordre et la tranquillité publique. Sous ce rapport, la ville de Rome, aussi bien que toutes les provinces alors soumises au saint-siége, pouvait être considérée, en un certain sens, comme faisant partie des États de Charlemagne; et les Romains pouvaient être considérés comme ses sujets, quoiqu'il n'eût pas sur eux une souveraineté proprement dite , supérieure ou égale à celle du Pape. On sait, en effet, que, dans les auteurs du moyen âge, le titre de sujets ne se donne pas seulement aux sujets d'un roi ou d'un empereur, mais encore à ceux d'un duc , d'un baron, et de plusieurs autres seigneurs subordonnés au souverain proprement dit (l).

III. Il nous reste à examiner les fondements de Vopinion qui sa. attribue à Charlemagne la souveraineté de Rome, depuis "iribuer son élévation à l'empire, " fa 'solm'S""

Les défenseurs de ce sentiment se fondent, 1° sur \ adoration '""'''jt ,0?!"*' ou Ibommage extérieur que le pape Léon III , à la tête des sei- ?"" r'f;

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gneurs de Rome, rendit à Charlemagne, dans la cérémonie de pi'«-