PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

principes reconnus et professés par le saint-siége, sur l'autorité respective des deux puissances. 11 est constant qu'à Tépoque où s'établit la souveraineté temporelle du saint-siége, le principe de ladistinction et de l'indépendance réciproque des deux puissances était ouvertement professé par les souverains pontifes , comme il l'avait toujours été auparavant. On a vu plus haut la doctrine de l'antiquité, sur cette matière, exposée avec autant de précision que de clarté, par les papes Gélase, Symraaque et saint Grégoire le Grand (l). On a vu le pape Grégoire II s'exprimer, sur ce sujet, d'une manière également forte et précise, dans ses lettres à l'empereur Léon l'Isaurien , vers l'an 726 , c'est-à-dire , à l'époque même où s'établit la souveraineté temporelle du saintsiége (2). Avec quelle apparence de raison pourrait-on, après cela , attribuer l'établissement de cette souveraineté à l'opinion théologique qui attribue, de droit divin , à l'Église et au Pape le pouvoir de disposer du temporel des princes, pour le plus grand bien de la religion ?

11". La souveraineté temporelle du saint-siége ne doit point son origine à Varnhition ou aux inirigues jjolitiques des papes du viii® siècle.

Le sentiment qui attribue à ces pontifes une conduite si peu p,. digne de leur caractère, est en opposition manifeste avec l'his- ^'"^tZl'" toire, qui les représente, au contraire, comme des modèles de ^!'^"^ '^"'*.

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j desmtéressement, dans les circonstances les plus délicates, et &'"« j les plus propres à exciter, dans le commun des hommes , les I idées de fortune et d'ambition. On a vu en effet que, depuis le pa^esd.. I pontificat de Grégoire II, toute la force et l'autorité du gouver- """' "^''' I nement, soit dans l'exarchat, soit dans le duché de Rome, I étaient entre les mains du Pape, considéré comme chef et représentant de la république romaine , qui lui avait librement I confié ses intérêts temporels; en sorte que, sans avoir le titre et I les insignes de la souveraineté, il était au fond le véritable souj verain de ces provinces. On a vu aussi que le vœu des peuples d'Itahe , qui avaient donné un si grand pouvoir au Pape , était

(1) Voyez pins haut, n. 9, 10, 14, 15, etc.

(2) Ihid. , n. 28.

l'ambition on .niix inlriaues des

fondé tout à la fois sur le droit naturel, qui autorise un peuple abandonné de ses anciens maîtres à se choisir un chef capable de le défendre , et sur les services inappréciables que les papes avaient rendus à l'Italie pendant plus de deux siècles. Dans ces conjonctures si favorables à leur domination, les papes, loin de la rechercher ou de l'accepter avec empressement, ne négligent rien pour l'éviter, et pour maintenir en Italie les droits de l'empereur : ils n'usent de leur autorité que d'une manière provisoire, et par la seule nécessité des circonstances (1); enfin, ils ne l'acceptent définitivement qu'à la dernière extrémité, c'est-à-dire, lorsque l'impossibilité où se trouvait Tempe- ' reur de venir au secours de lltalie, les oblige d'appeler le roi de France, pour mettre un terme aux vexations des Lombards. Trouve-t-on, dans cette conduite des papes , le moindre sujet au reproche d'ambition, que leur adressent si légèrement quelques auteurs modernes? Ou plutôt, trouve-t-on dans l'histoire un exemple de désintéressement qu'on puisse comparer à celui : du pape Grégoire II et de ses successeurs?

Aussi, est-il à remarquer que la plupart des auteurs qui ont i attaqué , sur ce point, la mémoire de ces pontifes, sont tombés dans la plus étrange contradiction. Qu'y a-t-il, en effet, de plus visiblement contradictoire , que d'attribuer un système soutenu d'ambition et d'intrigue, à une longue suite de pontifes, qu'on ne peut s'empêcher d'ailleurs de regarder comme des modèles de vertu et de sainteté ? Or, telle est la contradiction dans laquelle tombent nécessairement tous ceux qui représentent l'ambition et les intrigues des papes du viii^ siècle, comme la source et le principe de leur souveraineté temporelle. D'un côté, ils attribuent à ces pontifes un système suivi d'ambition et d'intrigue, qui avait pour but d'établir leur souveraineté temporelle, aux dépens de celle des empereurs de Constantinople ; d'un autre côté, ils ne peuvent s'empêcher de rendre hommage à la vertu , et même à l'éminente sainteté de ces pontifes. On a pu s'en convaincre, par les aveux remarquables de plusieurs écrivains non suspects, que nous avons cités plus haut (2). De bonne foi, des quaUtés si opposées ne sont-elles pas visiblement incon-

(1) Voyez les détails que nous avons donnés à ce sujet, n. 61, page 271.

(2) Voyez les témoignages de Lebeau et de SismondI que nous avons cités