PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

prises à la demande d'un peuple injustement opprimé par ses eunemis, et abandonné de ses anciens maîtres. Mais indépendamment de ce titre, et avant l'expédition de Pépin en Italie, le saint-siége y possédait déjà une véritable souveraineté , fondée sur le vœu légitime des peuples , qui , dans l'extrémité où ils étaient réduits , avaient librement confié au Pape tous leurs intérêts temporels ; d'où l'on doit conclure que Pépin et Charlemagne ne furent pas, à proprement parler, les fondateurs, mais seulement les protecteurs et les soutiens de la souveraineté temporelle du saint-siége; et que le résultat de leurs expéditions en Italie, ne fut pas précisément d'y établir cette souveraineté, mais de la protéger, de la consolider, et de la rendre définitivement indépendante des empereurs de Constantinople.

Ou peut conlirmer ce raisonnement, par les propres aveux des auteurs modernes qui se montrent , sur ce point , moins favorables au saint-siége. Malgré tous leurs préjugés , ils ne peuvent s'empêcher de regarder le concoures des circonstances dont nous venons de parler, comme la principale cause de la grande révolution qui établit la souveraineté temporelle du saint-siége, sur les ruines de la puissance impériale en Italie. « Une autre « cause, dit un de ces auteurs, amenait et justifiait même la « révolution qui allait s'opérer en Italie contre les empereurs «grecs; c'était l'abandon presque absolu dans lequel ils lais- «saient, depuis deux siècles, les provinces qu'ils possédaient «dans cette contrée. Ils n'entretenaient aucune garnison dans '<Rome; et celte ville, continuellement menacée par les Lom- « bards, invoqua plus d'une fois en vain, par l'organe de ses « ducs ou de ses pontifes, les soins de l'exarque, et la puissance

« de l'empereur Délaissés par leurs maîtres^ les Romains

« durent s'attacher à leurs pontifes , alors presque tous Ro- « mains, alors aussi presque tous recommandables. Pères et dé- " fenseurs du peuple , médiateurs entre les grands , chefs de la «religion et de l'empire, les papes réunissaient les divers « moyens de crédit et d'influence que donnent les richesses, les « bienfaits, les vertus, et le sacerdoce suprême (i). »

(1) Daunou , ^55a* histor., t. i, pag. 29 et 30. Voyez aussi les auteurs cités plus haut, n. 64, texte et notes; et pag. 310, note 3.

Concluons de ces témoignages, et de tous les laits exposés dan? cette première partie , que la souveraineté temporelle du saintsiège a été fondée, dès son origine , sur les titres les plus justes et les plus honorables , c est-à-dire , sur le vœu légitime des peuples abandonnés de leurs anciens maîtres; sur la juste conquête des Français, que l'Italie, par Torgane des papes, avait appelés à son secours ; et sur les services inappréciables que lu avaient rendus, pendant plus de deux siècles, et dans les circonstances les plus difficiles , la prudence et la générosité d'umi longue suite dft pontifes. L'histoire offre certainement bien pei d'exemples, et peut-être n'en oflie-t-elle aucun autre, d'unt souveraineté dont l'origine soit aussi légitime et aussi respec^ table; et quoique le saint-siége n'ait aujourd'hui aucun besoii: de justiOer sa souveraineté temporelle, suffisamment étabhe pai une si longue prescription, il est bien glorieux pour lui, de pou voir produire, en faveur de cette souveraineté, des titres si ho norables, et que nul autre gouvernement au monde ne peut invoquer, g-. Ajoutons que cette souveraineté, si légitime dans son prin

L'établisse-

' réfléchis, un des effets les plus marqués de la providence de Dieu

ineiii tie clpc, cst cu mêmc temps, aux yeux de tous les esprits solides e

celle souvera" iielé ,

effa >:.a.fiuo g^,j. gQjj Église , et de cette sasesse infinie qui fait tourner i

de lit o ' o s

providcutc de l'cxécution de ses desseins toutes les révolutions humaines. De- Dieu.

sur l'KKlisc

puis la chute de l'empire romain, qui a divisé la chrétienté ei un si grand nombre d'États indépendants les uns des autres* il était de la plus haute importance, pour le bon gouvernement de l'Église, que son chef ne fût sujet d'aucun monarque particu^ lier. Un Pape, citoyen de Londres ou de Paris, ne serait pa^ également respecté des deux nations , et serait souvent gêné dans les actes de son administration. Voltaire lui-même observe avec raison, que « les papes d'Avignon étaient trop dépendant? 'c des volontés des rois de France , et ne jouissaient pas de la li « berté nécessaire au bon emploi de leur autorité (1). » Lespa Iriarches de Constantinople , jouets continuels des empereurs ariens, monothélites , iconoclastes et musulmans, sont l'image de ce que seraient devenus les papes, ou de ce qu'ils auraient

(1) Voltaire , Annales de V Empire, 1. 1 , p. 397 .

sur ce poinl.