PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE H

pu devenir dans la suite des siècles, s'ils n'eussent joui d'une souveraineté indépendante. « Tant que l'empire romain a sub- « sisté, dit Fleury , il renfermait dans sa vaste étendue presque « toute la chrétienté ; mais depuis que l'Europe est divisée entre « plusieurs princes indépendants les uns des autres , si le Pape « eût été sujet de l'un d'eux , il eût été à craindre que les autres « n'eussent peine à le reconnaître pour père commun, et que les « schismes n'eussent été fréquents. On peut donc croire que c'est « par un effet particulier de la Providence, que le Pape s'est ce trouvé indépendant, et maître d'un État assez puissant pour « n'être pas aisément opprimé par les autres souverains , afin « qu'il fut plus libre dans l'exercice de sa puissance spirituelle, a et qu'il pût contenir plus facilement tous les autres évèques « dans leurs devoirs. C'était la pensée d'un grand évèque de «notre temps (i). »

Ce grand évèque, dont Fleury invoque l'autorité, à l'appui 98. de ces réllexions, est sans doute i'évêque de Meaux, qui les pré- ^bÔ'"'" sente en effet avec confiance en plusieurs endroits de ses ouvrages, et particulièrement dans son Discours sur l'imité de l'Église , prononcé à Touverture de la célèbre assemblée de 1682. « Dieu, dit-il, qui voulait que cette Église, la mère com- « mune de tous les royaumes , dans la suite ne fut dépendante « d'aucun royaume dans le temporel, et que le siège où tous les « fidèles devaient garder l'unité, à la fin fût mis au-dessus des « partialités que les divers intérêts et les jalousies d'État pourraient causer , jeta les fondements de ce grand dessein par «' Pépin et par Cbarlemagne (2). C'est par une heureuse suite de « leur libéralité, que l'Église , indépendante dans son chef de « toutes les puissances temporelles, se voit en état d'exercer plus • librement, pour le bien commun, et sous la commune protection des rois chrétiens, cette puissance céleste de régir les «âmes-, et que, tenant en main la balance droite, au milieu de «tant d'empires souvent ennemis, elle entretient l'unité dans

(1) Fleury, Hist. Ecclés., t. xvi, 4' Discours, n. 10.

(2) On a vu plus haut que Pépin et Cluuieniagnc n'étaient pas proprement liis fondateurs de la souveraineté temporelle du saint-siége ; mais qu'ils avaient seulement reconnu et consolidé cette souveraineté, déjà établie depuis le pontilitatde Grégoire II. (Voyez ci-dessus, cliap. i, pag. 239, 245, 254, etc. j cUap. u, pag. 269, etc.)

Aveux remar

qu.'ibles

d'cuivaiiis

protestants.

« tout le corps, tantôt par d'inflexibles décrets, et tantôt par de " sages tempéraments ( i ). »

99. 11 est curieux de voir ces réflexions de Bossuet confirmées par »

les aveux de plusieurs écrivains protestants, que la seule force de la vérité peut avoir amenés à partager, sur ce point, le sentiment d'un prélat qu'ils regardent , avec raison , comme un de leurs plus redoutables adversaires (2). Parmi i plusieurs témoignages remarquables en ce genre, il nous suf fira de citer celui d'un célèbre ministre de nos jours, que la modération de §es jugements et la franchise de ses aveux , sur plusieurs points de controverse, ont rendu justement recommaudable, aux yeux mêmes des catholiques. M. Hurter, dans V Histoire cVInnocent HT, ne fait pas difficulté de reconnaître l'importance d'un domaine indépendant de toute influence étrangère , pour assurer le libre exercice des devoirs attachés au souverain pontificat. « La sûreté du pays, dit-il, et de la ville « d'où le souverain pontife doit veiller au maintien et à la cori- « servation de l'Église dans toutes les autres contrées, est une des « conditions essentielles pour remplir les devoirs d'une position si « élevée. Comment, en effet, le Pape pourrait-il planer sur tant « de relations diverses, donner conseil et assistance, prendre des « décisions dans les affaires innombrables de toutes les églises, « veiller à l'extension du royaume de Dieu, repousser les attaques « contre la foi, parler librement aux rois et aux peuples, s'il ne « trouvait le repos dans sa propre maison j si les complots des « méchants le forçaient à concentrer sur ses propres États le re- « gard qui devait embrasser le monde, à combattre pour le soin « de son propre salut et de sa liberté , ou à chercher en fugitil « protection et asile chez l'étranger? Innocent connaissait par» « expérience les dangers d'une semblable situation « (3). Faute

(1) Œuvres de Bossuet y t. xv, pag. 529, On retrouve cette observatioi dans un passage de la Défense de la Déclaration ( lib. 1 , sect. 1, cap. 16}; que nous aurons bientôt occasion de citer. Voyez aussi, à l'appui de ces ré flexions, quelques autres témoignages, cités par Feiler, Catéch. Philosl (t. m, n. 511 ) ; 3luzzarelU, Dissertation sicr le Domaine temporel di» Pape ( pag. 33-42 ).

(2) On trouve, dans V Esprit de Leibniz, (éd. in-12, t. n,pag. 9, etc. plusieurs passages remarquables sur ce point. Voyez aussi un passage w Hume , cité par Ftller , ubi siiprii

(3) llurter, Hist. d'Innocent IIT,{. ji, pag. 216.