Depuis le temps des persécutions, et loiîgtemps après la

de'c!'r"v"r"s ctintërsion de Constantin, le clergé, et les évêques surtout, se ciei..r,'dppuis montraient généralement dignes des mêmes éloges (2). L'ùsicn'?i" con- sage se conserva longtemps de choisir les évêques par les suffrages du clergé et du peuple, parmi les chrétiens les plus distirigués par leurs vertus (5). Plusieurs étaient tirés de l'état monastique, dont ils conservaient les pratiques dans l'épiscopat , continuant de vivre en commun avec un certain nombre de moines qu'ils réunissaient auprès d'edit(4). ()h en trouve surtout de nombreux exemples en Orient , d'où cet usage passa en Occident, vers le milieu du quatrième siècle, par les soins de saint Eusèbe de Verceil (5). Depuis cette époque, les évêques mêmes qui n'avaient pas été tirés de l'état monastique menaient ordinairement avec leurs clercs la vie commune, à l'exemple des fidèles de Jériisalem, ne possédant rien en propre, ne subsistant que décè^ué l'Eglise leiir fournissait , travaillant même quelquefois de leurs mdins, pour être moins à charge à l'Église, et plus en état de soulager les pauvres. Saint Augustin, qui paraît être, eri Oc-

(1) Origène lui-même nous apprend, dans le Préambule de cet ouvrage ( n. 6), qu'il ne le destine point aux fidèles affermis dans la foi , mais à l'instruction des païens, et des fidèles peu affermis.

(2) Fleury, Mœurs des Chrét.j n. 48 et k^. — Hist. EcclésiasL, t. viii, 2* Discours, n. 4.

(3) Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, t. 11, liv. 11, çh. 9, etc. — De Héricourt, Abrégé du même ouvrage, T partie, ch. 12.

(4) Thomassin, l»c«ewwe et nouvelle Discipline, 1. 1, liv. m, ch. 2, 3, 4, 7, 13, etc.— De Héricourt, ibid. 1" partie, ch. 22-25.— Theiner, Hist. des mstit. ecclés., 1. 1, 1" période.

(5) « m Vercellensi Ecclesiâ , duo pariter exigi videntur ab episcopo ( in « sacerdotibus ordinandis) , monasteriï continentia, et disciplina Eccle- « siœ; hœc enim primus, in Occidentis partibus, diversa inter se Eusebius « sanctœ mémorise coujunxit; ut et in civitate positus instituia monacho- « ruîu teneret, et Ecclesiam regeret jejunii sobrietate. « Saint Ambroise , Epist. 63, n. 66. iOper., t. n, p. 1038.) — Fleury, Hist. Eccl., t. m, liv. xiii, P. 14.

iNTàdcificTtS. ^9

cideiit, l'iustituteitr de ces commufiàutéi ^ùremeni eccUsiastiqties{\), edl bientôt un grand nombre d'imitateurs, particulièrement en France et en Espagne, où plusieurs conciles publièrent des règlements, pour conserver et pour étendre une pratique si favorable au maintien de l'esprit et des Ddœurs ecclésiastiques (2). Les vies de saint Eusèbe de Verceil, de saint Augustin, de saint Martin évêque de Tours, de saint Hilaire d'Arles, de saint Grégoire le Grand, et de plusieurs autres saints évêques, fournissent, à cet égard, des détails aussi édifiants en eux-mêmes, qu'ils sont honorables pour le clergé des principales églises d'Occident, à cette époque. Mais pour avoir une idée du beau spectacle qu'offraient alors les vertus du clergé , il suffit de lire ce qu'en a écrit saint Augustin, dans son livre Des 3Iœiirs de l'Êgtise catholique^ où il compare les mœurs de cette Église avec celles des Manichéens. Après avoir fait le tableau des vertus qui brillaient alors parmi les solitaires et les religieux, il décrit, en ces termes, les exemples non moins àdmii-ables que donnaient les différents ordres du clergé : « Il ne faut pas croire, « dit-il (5) , que la sainteté de l'Église cathôliijue soit ren-

(1) Il paraît que les communautés ecclésiastiques, avant Saint Augastin, joignaient aux observances de la vie cléricale celles de l'état monastique: les membres de ces communautés étaient tout à la fois clercs et moines. Les seules observances de la vie cléricale furent conservées par saint Augustin, dans la communauté de clercs qu'il établit auprès de lui, depuis son élévation àl'épiscopat. Voyez, à ce sujet, Tliomàssin et de Héricourt, ubi suprà. — TxWtmonX , Mémoires pour servir à l'Histoire Ecclés., t. xiii, p. 226, etc., 844, etc. - . D. Ceillier, Bist. des Aut. ecclés. , t. xi, p. 23. -. Belyot y Hist. dès-Ordres monast., t. ii, cli. i et 2.

(2) Voyez les auteurs cités plus haut , note 4 de la page 38.

(3) «Non ita sese angustè babent Ecclesise calbolicse mores optirai, ut « eorum tantùm vita qiios commemoravi {anàchoretas nempe et cœ^îoôi- « tas) arbitrer esse laudandos. Quàm enim multos episcopos, optimos viroaf « sanctissimosque cognovi, quàm multos presbyteros, quàm multos diaconos, « et cuJMScemodi ministros divinorum sacramentorum, quorum virtus eô « mihi mirabilior, et majore praedicationedignior videtur, quô difticilins est « eamin multiplicihominum génère, et in istâ vità turbulentioreservaie ! Non " enim sanatis magis quàm sanandis hominibus prœsunt. Perpetienda sunt « vitia miiltitudinis ut cnrentur, et priùs toleranda quam sedanda pestilen- « tia. Difliciilirnum est hic tenere optimum vitœ modum, et animum paca- «tum atque tranquillum. Quippe, ut breviter explicera, hi {anachoretœ

« fermée dans la classe des solitaires et des religieux. Com- « bien , en effet, ai-je connu d'excellents et de saints évé- « ques, de prêtres, de diacres, et d'autres minisires sacrés, « dont la vertu me paraît d'autant plus admirable et d'au- « tant plus digne d'éloges, qu'il est plus difficile de la con- « server dans le commerce du monde , et parmi les agita- « tions de la vie commune. Car ce ne sont pas des hommes «sains, mais des malades qu'ils ont à gouverner; ils sont « obligés de souffrir le§ vices de la multitude pour y remé- « dier, et de tolérer le mal avant de le détruire. C'est dans « une pareille situation surtout, qu'il est difficile de demeu- « rer ferme dans la vertu , dans la paix et le calme de l'es- « prit ; car, pour tout dire en un mot, les ecclésiastiques sont « dans un lieu plein d'écueils pour la vertu, et les solitaires, « dans le séjour même de la vertu. »

28. Aussi les païens eux-mêmes étaient-ils frappés du touchant

Aveux reinar- , . 1 • 1 1 j' • i-

quabiesde spcctaclc quc dounait au monde cette admirable disciplme,

Julien sur ce . i • 1 • • 11 1. • 1 f •

point. qui rendait les ministres de la religion chrétienne si respectables aux yeux des fidèles (^). C'est ce qu'on voit en particulier par une lettre de Julien l'Apostat à Arsace, pontife de Galatie, vers l'an 562. Après avoir tracé les principales règles de conduite que doivent suivre les ministres de la religion païenne , et qui sont manifestement empruntées à l'Eglise chrétienne, l'empereur fait assez connaître combien il est piqué de voir les prêtres du paganisme surpassés , en ce point, comme en plusieurs autres, par ceux de la religion chrétienne. «Ne souffrons pas, dit-il, que ces nou- « veaux venus nous enlèvent notre gloire, et qu'en imitant « des vertus dont nous avons parmi nous l'original et le mo- « dèle , ils couvrent d'opprobre notre négligence et notre « inhumanité ; ou plutôt ne trahissons pas nous-mêmes no-

« videlicet et cœnobifœ ) agiint ubi vivere discitiir, illi ubi \ ivitur. » S. ku- ^usim, De morihus EcclesiœcathoUcœ, lib. i, cap. 32. (0/>er., 1. 1, p. 711.) (1) S. Greg. Naz. Oratio 4 (aliàs 3") adversus Julïanum, n. 3. (p. 138, édit. Bened.) — Sozomène, Hist. Eccles.y lib. v, cap. 16. — Labletteiie , Fie de Julien, \). 26G, etc.

« tre religion : ne déshonorons pas le culte des dieux. Si « j'apprends que vous remplissiez tous ces devoirs , je serai « comblé de joie (^). »

L'admiration et le respect qu'inspirait, même aux plus ag.

.... Il J L'empire

grands ennemis du christianisme, le spectacle de tant de soutenu par le

christianisme

vertus, montraient assez au gouvernement tout ce qu il pou- contre ks

I , ,. . j . . ennemis du

vait espérer de 1 influence de la rehgion et de ses ministres, dehors. pour le renouvellement de la société, et pour le maintien de l'ordre public. Mais ce n'était pas seulement contre les causes intérieures de dissolution que le christianisme fortifiait le gouvernement : cette nouvelle religion semblait également propre à défendre l'empire contre les ennemis du dehors. Au milieu des incursions, continuelles des peuples barbares , l'autorité des évéques était souvent le plus ferme rempart des villes et des provinces (2). Le caractère auguste dont ils étaient revêtus, la sainteté de leur vie, leur habileté dans les affaires, leur tendre affection pour le peuple confié à leurs soins, leur attiraient l'estime et la considération même des Barbares , qui souvent ne pouvaient résister à l'ascendant et à la médiation de ces hommes si recommandables. Dès l'an 550 , la ville de Nisibe, qui était la principale barrière de l'empire contre les Perses, fut sauvée de leurs attaques par la prudence et la sainteté de saint Jacques, son évêque (5). Quelques années après, vers l'an 585, l'impératrice Justine, réduite à négocier, pour les intérêts de son fils Valentinien II, avec le tyran Maxime, ne crut pas pouvoir les déposer en de meilleures mains que dans celles de saint Ambroise ; et le saint évêque s'acquitta en effet de cette commission avec tant de succès, qu'il arrêta l'usurpateur dans sa marche, et conclut avec lui un traité beaucoup plus favorable qu'on n'eût osé

(1) Juliani epistola adArsacmm pontif. {Juliani Operum, p. 430.) Cette lettre, qui nous a été conservée par Sozomène {ubi siiprà), aiété traduite en entier par Labletterie, Vie de Jovien, p. 468.

(2) Fleury, Mœurs des Chrétiens, n. 58. — Thomassin, Ancienne et nouv. Discipl., t. m, liv. i, chap. 26, n. 14, 17,19, 21 ; chap. 27, n. 6-9.

(3) Tiiéodoret, Hist. EccL, lib. ii, chap. 26. — Philostorge, Hlst. Eccl., lib. m, n. 23. — Fleiuy, liist. £cclés.,i. ui,liY. 13, n. 2.

4^ INTRObUCTION.

l'espérer dans Ifes conjonctures difficiles où CdH se trouvait (4).

3" Ces exemples remarquables de la salutaire influence des

Rome et plu» ^ '

sieurs autres évêoues , se renouvelèreut plus souvent encore dans le siècle

■\illes sauvées T ' i

par Influence Suivant, à mesurc que les irruptions des Barbares devinrent

des eveques. ' i i

plus fréquentes. Deux fois la ville de Rome échappa aux plus horribles calamités, parla médiation du pape saint Léon auf)rès des rois barbares Genséric et Attila (2). Vers le même temps, la France trouya, dans le zèle actif et dans Tinépîtisable charité de ses prélats , sa plus puissante ressource contre le^ fléaux de la guerre (5). La ville de Troyes, en particulier, dut son salut à la médiation de saint Loup, son évèque, auprès du fier Attila, qui se laissa égalenlent fléchir par les prières de saint Aignan , en faveur de la ville d'Orléans (4). L'empereur Jules Népos, voulant négocier un accord avec les Gôths, en 474 , ne trouva pas de plus utiles médiateurs auprès d'eux que lesévêques, par l'entremise desquels il obtint en effet l'accommodement qu'il désirait (5). Quelques années auparavant, saint Germain d'Auxerre et saint Louj) de Troyes, envoyés dans la Grande-Bretagne pour combattre l'hérésie des Pélagiens, avaient sauvé cette province de l'invasion deâ Saxons et des Pietés (6).

Le pm.voir ^^ ps^eils scrviccs, rendus à l'État par le clergé dans toutes ''Trgé/" ^^^ parties de l'empire, les grands exemples de vertu et de '"natre'r ^^^^''^^ surtout qu'il offrait généralement aux peuples, Tasceilde tous ces daut cxtraordioairc de ses exemples et de sa doctrine sur les mœurs publiques , les heureux effets que le gouvernement

(1) Fleiiry, Hist. Ecclés.,i. iv, liv. xviii, n.^8.

(2) Fleury, iUd.y t. vi, \\m. 28, n. 39 et 55— Tillemont, Mém. sur VHist. Ecclés., t. XV, p. 750, 779, etc.

(3) Fleury, ibid., t. ti, liv. xxix, n. 36, etc.

(4) Fleury, j6?d., Hy. 27, n .50.

(5) Sidon. Apollin. EpistoL, lib. vu. Epistola 6, ad Basil. (T. vi. Bibltoth. Patrum,i^. 1110.)- Hist. de VÉylise GalUcaneA. ii, liv. iv, année 474.

(6) Fleury, Bist. Eccles., t. \i, liv. xxv, n. 18. — Lingard./fw^. d'^rjo/e- ^erre, 1. 1, cUap. 1, p, 96.

INTRODtICtïON. 1^

pouvait espérer de son concours pour lé soutien et la défense de l'empire , expliquent naturellement les rapides accroissements du pouvoir temporel de PÉglise, sous les empereurs chrétiens. Les motifs qui avaient engagé Constantin à jeter les fondements de ce pouvoir, devinrent de joUr en jour plus pressants, à mesure que Tempire approcha de sa ruine, et que les causes de sa destruction devinrent plus actives. Plus le pouvoir politique s'affaiblissait , plus il sentait le besoin d'appeler à son secours l'influence de la religion et de ses ministres, pour retenir les peuples dans le devoir^ et pour empêcher, ou du moins retarder la dissolution totale de l'empire. Aussi la plupart des empereurs chrétiens, et ceux mêmes qui possédaient, dans le plus haut degré, Part du gouvernement , loin de chercher à diminuer le pouvoir temporel du clergé, s'appliquaient-ils à l'accroître ; et ils le portèrent enfin à un tel point, que les évêques, sans avoir aucun titre politique, sans appartenir proprement à la constitution de l'Etat, en étaient en quelque sorte le premier corps , par leur influence et par l'autorité qu'ils exerçaient dans toutes les parties de l'administration civile.

La suite de cette Introduction offrira un grand nombre de 32.

p . , ,, . , , . -.-r Celte consé-

laits a 1 appui de ces observations. JNous remarquerons seu- quence

I ••111 p (l'i 1 • reconnue par

lement ici qu efles ont trappe depuis longtemps, et de nos jours des auteurs même, un grand nombre d'écrivains d'ailleurs peu favorables Aveux de

III, , I, . Dunuy.

au pouvoir temporel du cierge , et surtout a 1 extension prodigieuse que ce pouvoir a prise dans la suite du moyen âge. Malgré leurs préjugés bien connus à cet égard , ils ne font pas difficulté de reconnaître , dans les circonstances dont nous venons de parler, Torigine de ce pouvoir. « Comme les « évêques, dit le célèbre Dupuy (i), s'étaient rendus re-

(1) Dupuy, Traité de la Juridiction criminelle, \^^ partie, chap. 4, p. 9. Voyez aussi le chap. 8 , p. 19. Cet ouvrage se trouve à la suite du t. i des Libertés de V Église Gallicane; édition de 1731. A l'appui de ce témoignage de Dupuy, voyez Fleury, Institution au Droit ecclés., t. n, S'^ partie, chap. 1, p. 5. Voyez aussi son 7« Discours sur VHist. Ecclés., n. 4, dernière page (t. \i\ de VHist. Ecclés. ) — Bossuet, De/em. Declar.^ lib. 11, cap. 36. «

f commandables par leur zèle, leur justice, et leur fidélité à

(I l'empire, les empereurs leur commirent beaucoup d'af-

« faires temporelles : premièrement, le jugement des procès,

« même entre les laïques qui voudraient les prendre pour

« arbitres ; ensuite , ils leur donnèrent le soin de toutes les

« affaires et de tous les règlements , dont l'exécution pou-

« vait être appuyée par des hommes de piété et d'autorité,

« particulièrement de ceux qui regardaient le soulagement

« des affligés, comme des veuves, des orphelins, des es-

u claves, etc. , et de punir tous ceux qui violaient ces règle-

«f ments. Les évêques étaient associés, pour ces affaires, avec

« les magistrats. Dans la suite des temps , les empereurs

« ayant reconnu la fidélité des évêques et leur zèle pour

« l'empire , particulièrement dans les guerres contre les

« peuples hérétiques, comme lesGoths, les Vandales, etc.,

« ils leur commirent le soin des villes , pour les garder

« contre les ennemis (^), et pour faire punir ceux qui man-

« queraient de fidélité à leur prince. Enfin , ils donnèrent

a aux patriarches, et principalement au Pape , la même au-

« torité qu'avait le préfet du prétoire (2), pour faire exécuter

« les lois et pour punir ceux qui y contrevenaient, et leur

(1) Nous rapporterons ailleurs plusieurs faits remarquables à l'appui de cette assertion. Voyez le cliap. 1 de la première partie , n. 13.

(2) Sous Constantin et ses successeurs , toutes les provinces de l'empire étaient divisées en quatre préfectures : celles d'Orient, d'Illyrie, d'Italie et des Gaules. La charge de préfet du prétoire était une des plus considérables de l'empire, quoique Constantin en eût beaucoup restreint les attributions. Avant lui, le préfet du prétoire réunissait l'intendance générale des linancesà la juridiction supérieure, tant civile qne militaire. Les inconvénients de cette grande autorité engagèrent Constantin à la réduire à une administration purement civile, dont il retrancha même quelques branches; en sorte que \^?, préfets du prétoire ne conservèrent de leurs attributions que l'administration supérieure des finances et de la justice civile , sans aucune juridiction sur la milice. Voyez Tillemont, Hist. des Empereurs , t. iv, p. 284. — Notitia dignitatum Codicis Theodosiani. (Ad colcem ejusdem Codicis; Lipsiœ, 1743, in-fol., t. vi, part. 2, p. 1, etc.)— Lebeau, Histoire du Bas-Empire^ 1. 1, liv. v, n. 9, etc. — Nandet, Considérations sur les changements opérés dans V administration de Vempire, t. ii, 3^ partie, chap.7, p. 255-259.

« attribuèrent le jugement des causes criminelles des laï- « ques. »

La doctrine et les aveux de M. Guizot, sur ce sujet, ne , ^^■,

' J ' Aveux de

sont pas moins remarquables. (\). Quelque opposé qu'il soit ^^- ^"'^o'-

à l'influence prodigieuse , et même excessive , selon lui , que

l'Église a exercée au moyen âge sur la société européenne,

dans Vordre politique, il ne fait pas difficulté de reconnaître

qu'elle a exercé une influence très-grande et très-salutaire

dans Vordre moral et intellectuel^ tant par ses doctrines que

par sa discipline et par sa forte constitution. « Depuis le

« cinquième siècle, dit-il (2), le clergé chrétien avait un

« puissant moyen d'influence . Les évêques et les clercs étaient

(( devenus les premiers magistrats municipaux. Il ne restait,

« à proprement parler, de l'empire romain, que le régime

« municipal ; il était arrivé, par les vexations du despotisme

« et la ruine des villes, que les curiales, ou membres des

« corps municipaux, étaient tombés dans le découragement

« et l'apathie. Les évêques, au contraire, et le corps des

« prêtres , pleins de vie et de zèle , s'offraient naturellement

« à tout surveiller, à tout diriger. On aurait tort de le leur

« reprocher, de les taxer d'usurpation ; ainsi le voulait le

« cours naturel des choses : le clergé seul était moralement

(( fort et animé; il devint partout puissant; cest la loi de

« V univers.

« Cette révolution est empreinte dans toute la législation « des empereurs à cette époque. Si vous ouvrez le Code Théo- « dosien ou le Code Justinien, vous y trouverez un grand « nombre de dispositions, qui remettent les affaires munici-

« pales au clergé et aux évêques (5) Aussi l'Église chré-

« tienne a-t-elle puissamment contribué , dès cette époque ,

(1) Giiizot, Hist.gén.dela civilisation en Europe, 3" édition. Paris, 1840, in-8°, ?/ leçon.

(2) Ibicl., p. 55-58.

(3) A l'appui de cette assertion, M. Guizot cite en particulier le Code Justinien, lib. i, tit. 4. Deepiscopali audientiâ, n. 26 et 30; tit. 55. De De/ensoribusy n. 8. Le développement des paragraphes suivants montrera qu'il eût pu multiplier bien davantage les citations sur cette matière.

a au Caractère et au développement de la civilisation moderne. « Essayons de résumer les éléments qu'elle y a dès lors in- « troduits.

« ^i d'abord, ce fut un immense avantage que la présence « d'une influence morale, d'une force morale, d'une force « qui reposait uniquement sur les convictions, les croyances « et les sentiments moraux, au milieu de ce déluge de force « matérielle qui vint fondre, à celte époque , sur la société. « Si l'Église chrétienne n'avait pas existé, le monde entier « aurait été livré à lu pure force matérielle. L'Église exer- « çait seule un pouvoir moral. Elle faisait plus : elle entre- « tenait , ejle répandait l'idée d'une règle , d'une loi supé- « rieure à toutes les lois humaines ; elle professait cette « croyance fondamentale pour le salut de 1 humanité, qu'il « y a , au-dessus de toutes les lois humaines, une loi appelée , « selon les temps et les mœurs, tantôt la raison, tantôt le « droit divin, mais qui, toujours et partout, est la même loi « sous des noms divers. »

S II. Confirmation des lois divines et ecclésiastiques par l'autorité des Empereurs chrétiens. Origine des peines temporelles contre l'idolâtrie , le judaïsme , l'hérésie , et les autres délits de l'impiété.

Avant de présenter le tableau des nombreuses constitutions

^^'^lèsàa^' publiées par les empereurs chrétiens, en faveur de la

*''dlns""^ rehgion, il ne sera pas inutile de rappeler quel était l'état du

^^àvaiiT* christianisme dans l'e^ipire, à l'époque de la conversioti de

Constantin. Cpustantiu. iVialgré les violentes persécutions dont il avait été

l'objet pendant trois siècles, il formait déjà depuis longtemps

une société aussi nombreuse que fortement constituée (I).

Dès le commencement du troisième siècle, ïertullien avançait

(1) Voyez, à ce sujet, Bullet, Hist. de VétahUss. du Christian. , in-8°. — De la Luzerne, Dissert, sur la vérité de la rel., t. iv, 3^ Dissert. — Frayssinous, Conférences sur Vétabliss. du Christian.

avec confiance, dans son livre contre les Juifs , que le royaume de Jésus-Christ était plus étendu que les empires de Nabuchodonosor , d'Alexandre et des Romains eux-mêmes (I). La manière dont il s'explique là-dessus dans son Apologétique est encore plus remarquable. « NoHs ne sommes que d'hier, dit-il (3), et nous rem- « plissons tout votre empire , vos villes , vos îles , vos chà- « leaux, vos bourgades, vos camps, vos tribus, vos décuries, « vos palais, votre sénat , vos places publiques ; nous ne vous « laissons que vos temples. Nous pourrions vous combattre, « même sans armes et sans révolte , en nous retirant seule- « ment de votre empire. $tant aussi multipliés que nous le « sommes , si nous voulions seulement nous retirer dans « quelque pays éloigné , vous seriez confondus de la perte « d'un si grand nombre de citoyens ; leur seul éloignement « vous punirait; vous seriez eftrayés de votre solitude, du « silence universel et de la stupeur où votre empire serait « comme enseveli; vous chercheriez à qui commander; il « vous resterait plus d'ennemis que de citoyens ; car le

(1) TertuUien fait ici remarquer aux Juifs la grande différence qui existe entre ces grands empires et celui de Jésus-Christ : les premiers n'ont pu s'étendre au delà de certaines limites, au lieu que celui de Jesus-Christ s'étend chez toutes les natious. «rs'abuchodonosor cum suis regulis ab Indià usque ( ïthiopiam habuit regni sui termines; Alexander Macedo nunquàm Asiara

i universam et cœ te ras regiones, postquàm devicerat, teuuil Quid de

i Homanis dicam , qui de legionum suarum praesidiis imperium suum mu- ( niunt, nec trans islas gentes porrigere viies regni sui possunt? Christi <■ aulem regniim ubique porrigitur, ubique cre(iitur,ab omnibus fjeiiti- (■bus suprà enumerads (scilicet, barbaris etiam et ignotis) colilui-f i ubique régnât, ubique adoratur, omnibus ubique tribuitur œqualiter. » TertuU. Lib. adv. Jud., cap. 7.

(2j « Hesterni sumus, et vestra omuia implevimus, urbes, insulas, castella, municipia, conciliabula, castra ipsa, tribus, decurias, palatium, seuatum, forum ;sola vobis relinquimus templa.... Potuimus, et inermes « nec rebelles, sed tantummodù discordes, solius divortii invidià, adversùs « vos dimicasse. Si enim tanta vis hominum in aliquem orbis remoti sinum abrijpissemus à vobis, suffiidisset utique dominationem vestram tôt quaiiumcuraque amissio civhim, imô etiam et ipsà destitutione punisset; procul dubio expavissetis ad solitudinem vestram, ad silentium rerum, et

< stuporem quemdam quasi mortui orbis ; qiiœsissetis quibus imperareiis ;

< plures hostes quàm cives vobis remansissent; nunc enim paiiciores hostes ;< habelis prae multitudine christianorum. » Idem^Apologet.^ cap. 37.

« nombre de vos ennemis est aujourd'hui surpassé par la « multitude des chrétiens. »

A la fin du même siècle, Arnobe , non content de confirmer, sur ce point, le langage de Tertulhen , donne aux païens cette diffusion si prompte et si universelle du christianisme comme une preuve sensible de la vérité de cette religion. « Si, comme vous le prétendez, leur dit-il (4), « l'histoire des faits évangéliques n'est pas véritable , com- « ment a-t-il pu se faire qu'en si peu de temps le monde « entier se soit trouvé rempli de cette religion ? Comment « des nations de pays si éloignés, de cHmats si différents, « ont-elles pu se réunir dans un seul esprit?... N'est-ce pas, « à vos yeux , un motif suffisant pour vous convaincre , de « voir, dans un temps aussi court, nos dogmes répandus sur « toute la terre ; de voir qu'il n'y a aucune nation si barbare « et si étrangère à toute civilisation , qui , changée par l'a* « mour de Jésus-Christ, n'ait adouci la rudesse de ses mœurs, « et qui, dépouillant sa férocité, n^ait pris des sentiments « plus humains? »

35. Ces témoignages, si décisifs par eux-mêmes, sont d'ailleurs

Accord des ni i 5 i • •

auteurs païens coniirmes par 1 histoire protane , qui nous montre, à cette

avec les , . ce t t • • i

chrétiens , sur cpoque, les païeus enrayes des progrès toujours croissants du

ce point. ,... Jijfi

christianisme, de la décadence universelle de leur culte, et de la multitude immense de chrétiens qu'il faudrait immoler, si l'on voulait exécuter à la lettre les édits publiés contre eux (2). Cette prodigieuse diffusion du christianisme, à la fin

(1) « Quôd si falsa, ut dicitis, historia illa rerum est, unde tam brevi tem- « pore totus mundusillâ religione completus est? Aut in unam coïre qui po- « tuerunt meiitem génies regionibus disjunctœ, ventis, cœlique convexioni-

«bus dissitœ? Nonne \e\ bœc saltem lidem vobis facinnt argumenta

« credendi , "quôd jam per omnes terras, in tam brevi temporis spatio, im- « mensi nominis hujus (scilicet, 72om'mis christiani) sacramenta diffusa sunt ? « Quôd nulla jam natio est tam barbari moris, et mansuetudinem nesciens, « qnœ non, ejus amore versa, molliverit asperitatem suam, et in placidos « sensus, assumptâ tranquillitate, migraverit?» Arnobe, Adv. Génies, lib. i, cap. 55 ; lib. ii, cap. 5. {Biblioth. P P., t. m, p. 438, 2^ col. 446, 2« col.)

(2) Plinii Epistol., lib. 10, epist. 97 et 98. — Lampride, Vita Alex. Sev., cap. 43. — Lactance, De mort. Persec, cap. 11. Eusèbe, Hist. Eccl.y

du troisième siècle, est si incontestable, qu'elle est généralement reconnue , même dans ces derniers temps , par les plus grands ennemis de la religion. La plupart des incrédules modernes prétendent que la conversion de Constantin ne fut point l'effet de la conviction , mais une mesure dictée par la politique , pour mettre les chrétiens dans son parti (i). Nous sommes bien éloignés d'admettre la vérité de cette inculpation , que nous croyons contraire à tous les monuments de l'histoire (2) ; mais ceux qui la soutiennent reconnaissent, par cela môme, le fait important que nous voulons établir ici , savoir, qu'avant la conversion de Constantin, le christianisme formait déjà , dans l'empire , un corps assez nombreux et assez puissant pour que l'empereur eût le plus grand intérêt à se l'attacher, et pour qu'il pût se déclarer ouvertement en faveur du christianisme, sans avoir rien à craindre de la part des païens. Il est visible, en effet, que, dans la supposition contraire , la politique de Constantin eût été la plus fausse et la plus maladroite qu'on pût imaginer (5).

lib. VIII, cap. 14 ; lib. ix, cap. 7 et 9. Ces témoignages et plusieurs autres sont cités par l'abbé Bullet, et par le card. de la Luzerne; uhï suprà.

(Ij Voltaire, Dict. Philos. , articles Christianisme , Julien , etc. — Tableau des saints ( par le B. d'Holbach ) , 2^ partie , cliap. 7, p. 90. De la

Félicité publique, par Chastellux, 1. 1, sect. 2, cliap. 4.

(2) Voyez, sur ce point, Bergier, Traité de la Religion , t. ix , p. 552. — Labletterie, Vie de Jovien, p. 257, etc. — Duvoisin, Dissert, sur la vision de Constantin, 2^ partie, § 14 et 15.

(3) Nous croyons pouvoir conclure de ces observations , qu'à l'époque de la conversion de Constantin , et même assez longtemps auparavant , les chrétiens formaient, dans l'empire, une multitude au moins égale à celle des païens. Le témoignage de TertulUen, et les autres que nous [avons cités, étabhssent clairement ce fait aux yeux d'un esprit impartial. Le card. de la Luzerne soutie^ même , avec beaucoup de vraisemblance , qu'à l'époque de la conversion de Constantin , le nombre des chrétiens excédait celui des païens. (De la Luz., ubi suprà, n. 19-25.) Quoi qu'il en soit de cette dernière assertion , nous croyons du moins pouvoir avancer avec confiance qu'on doit regarder comme entièrement destituée de preuves, ou plutôt comme évidemment contraire aux monuments de l'histoire , la supposition de quelques auteurs modernes , qui réduisent le nombre des chrétiens dans l'empire, sous Constantin, au cinquième, au douzième, et môme au vingtième de la population. M. Beugnot, dans son Hist. de la décad. dupagan. en Occident, va jusqu'à prétendre qu'environ soixante ans plus tard, sous le règne de Valentinien P^, tous les chrétiens répandus dans l'empire ne for-

36. Concluons de ces oI)servations, qu'on ne peut, sans contre-

Leirio.nphe jj^g Qu^eptement les monuments de Phistoire, attribuer à la christiarnsme pj.Qjp^.jJQjj (jgg empcreurs chrétiens et à leurs constitutions aSlvlnt en faveur de la religion chrélienne, le triomphe du christiala conversion ^.^^^ ^^^ l'idolâtric (4 ). Cb triomplic était évidemment assuré consiantin. ^^^^^^ j^ couvcrsion de Constantin; et ce prince, bien loin d'avoir donné, sur ce point, le mouvement à la société, n'a fait que suivre l'impulsion générale qui entraînait déjà , depuis longtemps, les peuples vers le christianisme, dans toutes les parties de l'empire* Sans doute l'exemple de Constantin , soutenu par ses édits et par ceux de ses successeurs, a pu favoriser les progrès du christianisme et hâter la ruine de l'idolâtrie; mais il demeure constant que le triomphe de la religion chrétienne sur le paganisme était assuré avant la conversion de Constantin , et que la toute-puissance divine s'était clairement manifestée dans l'établissement de l'Église chrétienne, avant d'appeler les princes de la terre à la soutenir par leur protection et leurs édits. « Dieu, dit IJossuet, qui « sait que les plus fortes vertus naissent parmi les souffrances, a a fondé son Église par le martyre, et l'a tenue, durant « trois cents ans, dans cet état, sans qu'elle eût un seul moment « pour se reposer. Après qu'il eut fait voir, par une si longue « expérience, qu'il n'avait pas besoin du secours humain, ni « des puissances de la terre, pour établir son Église, il y appela « enBn les empereurs, et fit du grand Constantin unprotec-

maientguère iju'w» vingtième de la population. (Liv. ix, chap. 13, et alibi passim. ) Ses conjectures, à cet égard , n'ont d'autre loiidenieut que des documents isolés , relatifs à quelques villes ou à quelques provinces particulières, et qui ne peuvent servir de base pour évaluer exactement, ni même d'une manière approximative, le nombre des chrétiens dans le reste de l'empire. Il faut avouer seulement que, njalgré les progrès immenses du christianisme avant la conversion de Constantin , les païens formèrent encore longtemps après un parti considérable, surtout en Occident, et particulièrement à Rome, où un certain nombre de sénateurs persistèrent longtemps à soutenir l'idolâtrie. On peut voir, à l'appui de ces rellexions , ÏJiist. de V Église de M. Receveur, t. m, p. 38 , note. Voyez aussi quelques autres observations sur l'ouvrage de M. Beugnot, dans le n. 1 des Pièces justificat. à la iin de ce volume.

(1) De la Luzerne, ubï suprà, n. 1 14, etc.

« teur déclaré du christianisme (4) C'était le conseil de

« Dieu et la destinée de la vérité , si je puis parler de la « sorte, qu'elle fût entièrement établie malgré les rois de la « terre, et que, dans la suite des temps, elle les eût première- « ment pour disciples, et après pour défenseurs. Il ne les a « point appelés quand il a bâti son Église. Quand il a eu « fondé immuablement et élevé jusqu'au comble ce grand a édifice, il lui a plu alors de les appeler : Et nunc reges : « Venez rois maintenant (2). Il les a donc appelés , non par « nécessité, mais par grâce. Donc l'établissement de la vérité « ne dépend point de leur assistance, et l'empire de la vérité a ne relève point de leur sceptre. Si Jésus-Christ les a éta- « blis défenseurs de son Évangile , il Ta fait par honneur « et non par besoin; c'est pour honorer leur autorité et « pour consacrer leur puissance. Cependant sa vérité sainte « se soutient toujours d'elle-même et conserve son indéc< pendance (5). »

Après ces observations, qui nous ont paru importantes pour maintenir, contre les assertions de quelques écrivains modernes, le fait miraculeux de l'établissement du christianisme, nous allons exposer en détail les principales dispositions du Droit romain en faveur de la religion , depuis la conversion de Constantin (4) . ^

Le premier fruit et le principal résultat de cette conver- J'^emien.

* * ^ * ^ etlits (le Coii-

sion fut d'assurer aux chrétiens une pleine et entière liberté stantinm

, * ^ faveur de In

de s'assembler, de bâtir des églises, et de pratiquer tous les reiisi-n d.rc-

, . tienne.

exercices de leur religion. Tel fut 1 objet des édits publiés

* " (1) Bossuet, Hist. univers. , ii« partie, chap. 20. (T. xxxv des Œuvres, p. 311.)