PREMIÈRE PARTIE

cours des empereurs. Ceux-ci , qui pouvaient à peine se soutenir en Orient contre de semblables attaques , étaient presque toujours obligés de refuser à l'Italie les secours qu'elle ne cessait de réclamer. Plusieurs même, oubliant les principes et les exemples de leurs prédécesseurs, sur la soumission due à l'Église et au saint-siége, semblaient travailler eux-mêmes à ruiner leur autorité en Italie, par la protection ouverte qu'ils accordaient à l'hérésie , et par les vexations qu'ils exerçaient contre les peuples, en punition de leur attachement au saint-siége et à la foi catholique.

Dans ces tristes conjonctures, la Providence avait ménagé à 3. l'Italie une puissante ressource, dans la sagesse et la vertu des ^^onrcêrpour' papes qui occupèrent alors le saint-siége. Depuis la conversion j^'^^'g!,';,;';';','^ de Constantin jusqu'au règne de Charlemagne, ils furent près- ^J^'l'\^ que tous distingués par leurs lumières, leur prudence et leur éminente sainteté. Les grandes richesses et la considération universelle dont ils jouissaient, loin d'être l'écueil de leur vertu, ne servaient qu'à lui donner plus d'éclat. L'augmentation de leurs patrimoines tournait constamment au profit des pauvres, dans toutes les parties de la chrétienté (l); et l'Italie surtout dut plus d'une fois à la prudence et à la générosité des papes, le soulagement ou la cessation des fléaux que lui attirait sans cesse le voisinage des Barbares.

Tous ces motifs réunis devaient naturellement lui rendre de jour en jour plus chère et plus précieuse la protection des papes, et donner en même temps à ceux-ci une plus grande influence dans le gouvernement temporel ; influence d'autant plus légitime, qu'elle était le résultat inévitable de circonstances et d'événements tout à fait indépendants de leur volonté. Aussi, les auteurs même les moins favorables au saint-siége sont-ils forcés de reconnaître, que ce concours de circonstances fut la

1 (1) On appelait alors patrimoines de l'Église, les biens-fonds qu'elle pos-

I sédait pour son entretien et pour le soulagement des pauvres. La plupart

I des grandes Églises avaient des patrimoines plus ou moins considérables ;

I mais la plus riche, en ce genre de propriétés, était l'Église romaine. Voyez

j Fleury, Mœurs des Chrétiens, n. 49, 50, 58, etc. ~ Hist. Ecclés.,

I t. vn[, liv. \\\v, n. 16. — Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline,

I t. m, liv. m , chap. 29. — Zaccaria, De rebtis ad Hist. et Antiquit. Eccles.

I pertinentibus. Fulginiœy 1781 ; 1. 11, Dissertatio x.

IdÔ SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DU PAPE.

principale cause de l'accroissement prodigieux du pouvoir temporel des papes, depuis le v^ siècle (1). Toutefois, en s'accordant avec nous sur ce point, ils ne s'accordent pas également sur la nature du pouvoir que les papes ont exercé en Italie avant la donation de Pépin, ni sur l'époque précise à laquelle on doit placer l'origine de leur souveraineté temporelle, ni sur les véritables fondements de cette souveraineté. 4. L'importance de ces questions, relativement à l'objet de nos

Objet ^ei plan fccJiQrcJies , la grande variété d'opinions qui existe sur ce •^'^'^^'^p;^^"'''*' sujet entre les auteurs modernes, et le prétexte qu'elles ont trop souvent fourni aux plus odieuses déclamations contre l'Église et le saint-siége, nous engagent à ne rien négliger pour éclaircir cette matière, et à la traiter avec tout le développement que nous permettent le plan et le but de notre ouvrage. Pour cet effet, nous partagerons cette première partie en deux chapitres. Nous exposerons, dans le premier, les principaux faits relatifs au pouvoir des papes en Italie, depuis la conversion de Constantin jusqu'à l'élévation de Charlemagne à l'empire. Cette exposition servira de base à l'examen que nous ferons, dans le second chapitre, des questions agitées entre les auteurs modernes, sur l'origine et les fondements de la souveraineté temporelle du saint-siége.

r (l) Outre les auteurs déjà cités ( p. 194, note 1), voyez Vertot , OnV^me de la grandeur de la Cour de Home, p. 10 et 11. — Daunou, Essai hislo- Tique sur la Puissance temporelle des Papes yt\\. 1.