PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE t

ipesy qui gouvernaient alors ces provinces au nom de l'empereur (1). Dans une situation si déplorable, la principale et sou-

(1) Il ne faut pas confondre les exarques civils, dont il est souvent question dans l'histoire du Bas-Empire , avec les exarques ecclésiastiques dont il est parlé dans l'histoire des premiers siècles. La dignité de ces derniers répondait à peu près à celle Aqs patriarches ou des primats. (Voyez, à ce sujet, Thomassin, Ancienne et nouv. Discipline, t. i, liv. i, chap. 17, etc. — De Héricourt, Abrégé du même ouvrage, r^ partie, chap. 4. ) Dans Tordre civil, on appelait exarque, un magistrat préposé.par l'empereur au gouvernement de certaines provinces. L'histoire fait surtout mention des exarques d'Italie , d'Afrique et de Sicile. Mais le plus célèbre de tous est celui d'Italie, qu'on appelle aussi quelquefois V exarque de Ravenne, parce qu'il résidait ordinairement dans cette dernière ville. Celui-ci avait, dans sa province, une autorité absolue et presque sans bornes, tant pour l'administration civile, que pour le gouvernement nnlitaire. Il donnait lui-même le titre de duc aux gouverneurs de Rome, de la Pentapole, de Naples, et des autres villes d'Italie encore soumises à l'empereur. Les seules marques de sa dépendance étaient la révocabilité, et l'obligation de payer chaque année à l'empereur une certaine somme, que celui-ci avait stipulée , en conférant à l'exarque son emploi. Le premier exarque d'Italie fut Longin, qui y fut envoyé en 568, par Justin II , pour défendre cette province contre les Lombards. Mais l'autorité des exarques fut une bien faible barrière contre les progrès de ces barbares, qui ne cessèrent presque pas de ravager l'Italie, jusqu'à ce qu'elle eût appelé les Français à son secours, par l'organe des papes. L'exarchat de Ravenne, après avoir duré 184 ans, fut éteint dans la personne d'Eutychius , en 752. Son autorité fut aussitôt remplacée par celle des papes , qui, appelés par le vœu et la contiance des peuples, gouvernaient déjà depuis quelques années, avec une souveraine autorité, la plus grande partie des provinces de l'empire en Italie. (Sur l'origine des exarques d'Italie, voyez Lebeau, Hist. du Bas-Empire, t. xi, liv. l, n. 21; t. xni, liv. lxiv, n. 18. — S. Grégoire le Grand , Epistol. lib. i, Epist. 33 , nota b. — Ducange, Glossarium injimce Latinit.,\^\ho\Exarchus. On trouve, dansl'^?'^ de vérifier les dates, la suite chronologique des exarques d'Italie. Mais tout ce qui tient à leurliistoire est surtout traité avec soin par Beretta , De Italiâ medii œvi dissert, chorograph., sect. IG et 20, apud Muratori, Rerum Italie. Script., t. x.)

Pour ce qui regarde la dénomination et la position géographique des provinces soumises à la juridiction de l'exarque d'Italie, il est important de remarquer que le mot exarchat , depuis l'établissement du royaume des Lombards , et pendant toute sa durée , se prend en deux sens différents dans les anciens auteurs. Dans le sens le plus étendu , il désigne toutes les provinces d'Italie alors soumises à la domination impériale, c'est-à-dire principalement, la Vénétie , une partie des côtes de la Ligurie , la partie orientale de l'ancienne Emilie^ la Flaminie, la partie occidentale de l'ancien Picénum, et le duché de Rome. Dans un sens moins étendu , le mot à'exarchat désigne seulement la partie orientale de l'ancienne Emilie et la Flaminie; ce qui répond à peu près à la Romagne actuelle. Dans ce dernier sens, V exarchat est distingué de la Pentapole et du Duché de Rome. La Pentapole répond à peu près à la partie occidentale de l'ancien Picénum : c'est ce qu'on appelle aujourd'hui le duché d'Urbin , et partie de la Marche d'Âncône. Le Duché de Rome renferme une partie de l'Étrurie ou de la Toscane, avec la Sabine,

vent l'unique ressource de l'Italie , était l'autorité du saint-siége,

dont la protection était nécessaire à l'exarque lui-même,

tantôt pour subvenir aux frais du gouvernement , tantôt pour

apaiser les peuples disposés à la révolte, tantôt pour négocier

avec les Barbares, qui respectaient beaucoup plus la dignité et

surtout la parole du pontife que celle de l'exarque ; en sorte que

les papes, en intervenant alors, comme ils faisaient si souvent dans

les affaires publiques, ne faisaient que céder à la nécessité absolue

des circonstances, et aux vœux réunis des princes et des peuples.

^3 L'histoire du pontificat de saint Grégoire, qui concourt avec

Pouvoir tem- les prcmicrs temps^de la monarchie des Lombards, fournit une

saint°Grégo.re multitudc dc faits cà l'appui de ces assertions (l). Jamais homme

le Grand. ^,^^^j. ^j^^^ d'éloigncmcut que ce grand pape pour rembarras et le

tumultedesaffairesdusiècle, ni plus d'attrait pour laviederetraite

et de recueillement qu'il avait longtemps menée dans le cloître,

avant son élévation au pontificat (2). Sa répugnance pour cette

éminente dignité était si grande, qu'il employa toutes sortes de

une partie de l'Ombrie, et la Campanie"; ce qui répond à peu près à ce qu'on appelle aujourd'hui le patrimoine de saint Pierre , avec partie de l'Ombrie et la t;ampagiie de Rome. Pour ces détails fîéograpiuques , voyez Beretta, ubi suprà, sect 16, etc.— Baudrand, Geographia online lUterarum disposita ; verbis Exarchatus , jEmilia, PentapoUs, Romanus ducadis, etc.

(1) Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, t. n, liv. ni, chap. 106,

n. 7; t. uf, liv. i, cliap. 27, n. 6-9 S. Grcgorii Vita recens adornata

{Openim, t. iv) , lib. ii et m, passim. Voyez surtout lib. m, cap. 9, n. 6. — — Fleury, Hist. Ecclés., t. viii, liv. xxxv, n. 1 5 et 25. — Annales du moyen âge, t. IV, liv. xiii, p. 37-58. — Orsi, Délia origine delDominio et délia Sovraniia de' llomani Pontefici: prefazione.

(2) Hallam, Gibbon, et quelques autres écrivains protestants, attribuent à saint Grégoire un esprit d'ambition et d'intrigue tout à fait indigne de son caractère. (Hallam, l'Europe au moyen âge, t. m, p. 326-328. — Gibbon, Hist. de la Décad. de V Empire rom., t. viii, chap. 45, p. 370.) La plus légère connaissance des écrits de saint Grégoire, de S(^s lettres surtout ( t. ii de ses Œuvres), et des anciens auteurs qui ont écrit sa vie, suffit pour montrer, à un esprit non prévenu, l'injustice de ce reproche. Aussi, de célèbres écrivains protestants s'accordent-ils avec les catholiques à représenter saint Grégoire comme un pontife aussi recommandable par l'éminence de ses vertus que par l'étendue de ses lumières , et par la sagesse de son gouvernement. Tel est, en particulier, le jugement de Cave, dans son Histoire Littéraire. Les éloges qu'il donne aux talents et aux vertus de saint Grégoire sont d'autant moins suspects , qu'il juge d'ailleurs ce pontife avec beaucoup de sévérité sur quelques autres points , particulièrement à l'occasion des témoignages de respect qu'il crut devoir donner à l'usurpateur Phocas, et à l'occasion de l'accusation intentée au même pontife, d'avoir voulu anéantir tousles auteurs et les monuments de l'antiquité païenne. Sur le premier point, voyez Alban Butler, Vie de saint Grégoire; et sur le second , les Éclaircls-